Leigh Wood vs Josh Warrington: Il Rematch
Leigh Wood (a destra) ha fermato Josh Warrington nel loro primo incontro nel 2023 [Getty Images]. Il beniamino di casa Leigh Wood ha battuto facilmente Josh Warrington nel loro rematch carico di rivalità all’Arena Motorpoint di Nottingham, assicurandosi una seconda vittoria sul suo rivale britannico. Wood ha detto il ritmo per 12 round contro un Warrington frustrato e statico. Quest’ultimo ha faticato a far partire i suoi colpi, mentre Wood si è diretto verso una vittoria per decisione unanime con punteggi di 119-109, 119-109 e 117-111.
“È la mia quinta sconfitta,” ha detto Warrington. “Prima di entrare qui, ero stato battuto quattro volte e i tifosi mi sostengono in ogni situazione. Sono i migliori sostenitori del mondo e seguono i loro anche nei momenti difficili. Non prenderò decisioni avventate. Detto ciò, non posso continuare a venire qui – quando le persone spendono i loro soldi duramente guadagnati – e non dare tutto. Ho dato il massimo. Lo volevo tanto. Lo volevo davvero tanto.”
Ha aggiunto: “Non potevo fare di più. La mia testa è stata un po’ confusa. Quando sono entrato qui stasera, ci pensavo un po’ troppo e non puoi farlo nello sport della boxe.” Il 35enne ‘Leeds Warrior’ è un due volte campione del mondo dei pesi piuma e un pilastro della boxe britannica. Wood, 37 anni, è anche un ex campione del mondo dei pesi piuma. Migliora a 29 vittorie con quattro sconfitte e ha accennato che questo potrebbe essere il suo ultimo incontro. “Non ne sono ancora sicuro. Non prenderò una decisione sul momento. Ma che incontro per chiudere se fosse l’ultimo,” ha detto.
Il Scontro e l’Atmosfera
Warrington fuori ritmo mentre Wood si dirige verso la vittoria. Wood (a destra) ha colpito quasi il doppio dei colpi di Warrington [PA Media]. Il loro primo incontro a Sheffield aveva visto Warrington controllare comodamente fino a quando un colpo decisivo di Wood nel settimo round aveva chiuso il contest. La rivalità si era solo approfondita da allora, riflessa nell’atmosfera carica dell’arena esaurita da 8.000 posti mentre i combattenti, amanti del calcio, entravano sulle note delle rispettive canzoni dei loro club.
Warrington è uscito con l’inno del Leeds United “Marching On Together”, che è passato nel suo marchio di fabbrica “I Predict a Riot” dei Kaiser Chiefs, ma il rumore dei tifosi in trasferta è stato superato dalla folla di casa quando Wood – indossando occhiali da sole e assaporando il momento – è emerso con “Mull of Kintyre” del Nottingham Forest.
Wood ha vinto un primo round confuso. Warrington ha risposto con un gancio destro affilato e un diretto destro nel secondo. La folla di casa cantava “Leigh Wood è uno di noi”, mentre il loro uomo si sistemava in un ritmo da mancino, rallentando il ritmo e scegliendo i colpi da lontano. Ha colpito una combinazione nitida nel quinto prima che Warrington facesse uscire sangue dal naso di Wood con un singolo destro.
Entrambi gli uomini avevano perso contro Anthony Cacace dal loro primo incontro, alzando le puntate per quello che sembrava un ultimo tentativo. Eppure era Warrington a sembrare il campione ex più sbiadito. “Dai loro qualcosa di cui cantare,” ha esortato suo padre e allenatore Sean O’Hagan, prevedendo che Wood si sarebbe stancato. Invece, il combattimento è andato alla deriva. Wood, con le mani basse, ha invitato la pressione, ma Warrington non è riuscito a capitalizzare. La pausa nell’azione si è infiltrata tra il pubblico. Nei round di campionato, Warrington sembrava aver bisogno di un knockdown, ma c’erano pochi segni che uno stesse arrivando. Al suono dell’ultimo gong, la tensione era svanita e l’esito sembrava inevitabile.
Riflessioni sul Futuro
Wood e Warrington da considerare il ritiro dopo il rematch – reazione. Il britannico Ryan diventa campione del mondo in due categorie. È questa la fine dei pilastri della boxe britannica? Warrington ha fatto il suo debutto professionale nel 2009, mentre Wood ha esordito nel 2011 [Getty Images]. Il sequel mancava del dramma del loro primo incontro. Invece, è diventato una questione di chi avesse più energia.
La preparazione per il rematch è stata intensamente personale. Warrington ha descritto Wood come un “carattere viscido”, mentre Wood ha definito Warrington “orribile”. Warrington ha paragonato il suo rivale a un viaggiatore, e Wood ha risposto, etichettandolo come un combattente di livello locale. Quanto di questo fosse chiacchiericcio e quanto genuina animosità conta poco ora – entrambi possono essere celebrati per i loro successi e il loro status nella boxe britannica.
Un incontro al City Ground, casa del Nottingham Forest, è sempre stato il sogno di Wood, ma a questo punto della sua carriera sembra improbabile che si realizzi. “Se è la persona giusta, è qualcosa che probabilmente faticherei a rifiutare,” ha detto. Se decidesse di ritirarsi, lascerebbe un’eredità come combattente resiliente, potente e intrattenente con notti memorabili a suo nome. Sarà ricordato come una leggenda nella sua città.
Per Warrington, questo sembra essere l’ultimo capitolo. Ha debuttato nel 2009 e ha consolidato il suo posto sulla scena globale con vittorie di alto profilo contro nomi come Lee Selby e Carl Frampton. Dopo essersi ritirato brevemente nel 2024, il richiamo delle grandi notti lo ha riportato. Ma dopo questa sconfitta, il combattente che una volta girava per Leeds nella sua auto malandata cercando di vendere biglietti può andarsene sapendo di aver dato allo sport tutto ciò che aveva.
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