La Crescita dei Giovani Talenti dei Knicks
Negli ultimi anni, la profondità non è stata il punto di forza dei Knicks. Tuttavia, nell’ultimo mese, è diventato più comune vedere l’allenatore Mike Brown utilizzare una rotazione di 10 giocatori. Nelle ultime due partite di New York contro i San Antonio Spurs e i New Orleans Pelicans, ben 11 Knicks hanno preso parte a incontri molto combattuti. Inizialmente, non ci si aspettava molto dai giocatori al primo e secondo anno della squadra, ma nelle ultime due settimane diversi giovani talenti si sono fatti avanti, contribuendo in modo significativo alle vittorie. Questo ha cambiato le prospettive per il roster, sia per quest’anno che per il futuro.
Giocatori Chiave
Tyler Kolek ha guidato il movimento giovanile dei Knicks. Il playmaker di 24 anni ha trovato il suo posto nella rotazione e ha anche avuto minuti decisivi in momenti cruciali, come nella vittoria della NBA Cup contro gli Spurs. Nelle ultime due settimane, Kolek ha messo a segno 16 punti e nove assist il giorno di Natale, e 20 punti, 11 rimbalzi e otto assist mentre ricopriva il ruolo di titolare contro i Minnesota Timberwolves. Anche Kevin McCullar Jr., al secondo anno, ha contribuito con 13 punti, otto rimbalzi e due rubate nella vittoria contro gli Atlanta Hawks. Nella vittoria di lunedì sera contro i Pelicans, il rookie Mohamed Diawara, scelto al secondo turno, ha brillato, realizzando quattro tiri da tre e segnando 18 punti in soli 16 minuti.
Le Sfide dei Giovani Giocatori
È importante notare che, come giovani giocatori, non sempre avranno prestazioni eccezionali. Nella sconfitta di mercoledì sera contro gli Spurs, ad esempio, Kolek ha segnato solo tre punti in 15 minuti, mentre McCullar e Diawara hanno giocato meno di 10 minuti ciascuno. Tuttavia, la presenza di questi tre giocatori aggiunge profondità a una panchina che, in alcune occasioni, è sembrata un po’ sottile. Landry Shamet e Miles McBride hanno saltato alcune partite a causa di infortuni, e l’ala di riserva Guerschon Yabusele ha faticato a trovare il suo ritmo. Le prestazioni di Kolek, McCullar e Diawara sono arrivate in un momento cruciale.
La Statura e il Futuro della Squadra
Un ulteriore vantaggio è rappresentato dalla statura di Diawara e McCullar nel ruolo di ala. Diawara è alto 6 piedi e 9 pollici, con un’apertura alare di 7 piedi e 4 pollici, mentre McCullar misura 6 piedi e 5 pollici, con un’apertura alare di 6 piedi e 9 pollici. Una delle preoccupazioni principali è stata la mancanza di altezza dei Knicks sul perimetro, al di fuori del trio composto da OG Anunoby, Mikal Bridges e Josh Hart. La panchina di New York ha mostrato una tendenza a schierare giocatori di bassa statura, come McBride, Shamet e Jordan Clarkson, che hanno avuto un ruolo significativo nelle fasi iniziali della stagione.
Prospettive Economiche e Sviluppo dei Talenti
La crescita di giocatori come Kolek, Diawara e McCullar sarà fondamentale anche per il futuro della squadra. Attualmente, i Knicks hanno il secondo stipendio più alto nella NBA per la stagione 2025-26, superato solo dai Cleveland Cavaliers. Secondo Spotrac, i Knicks sono attualmente a soli 148.358 dollari sotto il secondo tetto salariale. Dopo il recente accordo di contrattazione collettiva, le squadre che superano questo limite affrontano penalità severe, come l’impossibilità di utilizzare l’eccezione per i contribuenti per firmare giocatori liberi o aggregare stipendi in un’eventuale trade. Un modo per contrastare l’aumento degli stipendi è fare buone scelte al draft e firmare i giocatori scelti a stipendi modesti e fissi. Kolek e Diawara guadagnano poco meno di 3,5 milioni di dollari quest’anno, mentre McCullar è sotto un contratto a due vie. I Knicks hanno cinque giocatori che guadagnano 19 milioni di dollari all’anno o più. Con Mitchell Robinson che diventerà un free agent non vincolato dopo la stagione e McBride che potrebbe dirigersi verso la free agency nell’estate del 2027, è fondamentale per i Knicks sviluppare giovani talenti per far parte della rotazione futura.
Questo mette in evidenza l’importanza dello sviluppo dei giocatori, una debolezza che ha afflitto i Knicks per gran parte di questo secolo. Sviluppare giovani talenti locali sarà cruciale per New York per costruire attorno al proprio nucleo e schierare una squadra competitiva per il titolo sia quest’anno che negli anni a venire.
