Xander Zayas: Un Giovane Talento nel Mondo della Boxe
CORPUS CHRISTI, TEXAS – 15 SETTEMBRE: Xander Zayas osserva Roberto Valenzuela Jr. durante il loro incontro per il titolo NABO/NABF dei pesi medi all’American Bank Center il 15 settembre 2023 a Corpus Christi, Texas. (Foto di Carmen Mandato/Getty Images)
Xander Zayas non è un normale 22enne. L’imbattuto talento portoricano, con base in Florida, è seduto dritto in una camera d’albergo a New York con un ampio sorriso stampato sul volto. Nonostante sia all’inizio della sua 22esima settimana di combattimento da professionista, Zayas sta assorbendo il caos con un appetito fresco e calma. Dopotutto, questa settimana di combattimento non è come le 21 precedenti.
La Sfida per il Titolo Mondiale
Sabato sera, all’interno del The Theater al Madison Square Garden di New York, Zayas (21-0, 13 KO) sfida il messicano Jorge Garcia Perez (33-4, 26 KO) per il titolo mondiale vacante dei super welter WBO, cercando di diventare il campione mondiale attivo più giovane della boxe.
“Mi piace ogni parte della settimana di combattimento,” dice Zayas candidamente, forse convincendo se stesso tanto quanto me. “È facile rimanere concentrati, poiché questo è il mio lavoro — è un privilegio. Gli ultimi chili scenderanno questa settimana, e una volta che il peso sarà fatto, allora potrò davvero godermi il momento. Amo quello che faccio.”
Un Legame con New York
La positività e la natura allegra di Zayas suscitano un’apertura nella nostra conversazione. È una cosa rara da vedere durante la settimana di combattimento. Quando gli atleti vengono sollecitati, pizzicati e tirati in tutte le direzioni mentre sono contemporaneamente in un doloroso deficit calorico, la conversazione e le buone maniere sono — comprensibilmente — due delle prime cose a scivolare via. Ma non con Zayas.
“Mi sento a casa a New York — immagino che questo contribuisca al mio umore durante questa particolare settimana di combattimento,” dice. “Questa sarà la mia ottava volta a combattere dentro il Garden e tutti mi mostrano sempre tanto amore e rispetto. È un posto bellissimo e sta diventando presto la mia seconda casa.”
Rispettare e Imparare
Zayas è felice di etichettare come ispirazioni nomi come Miguel Cotto, Hector Camacho, e Amanda Serrano. “Cerco sempre di imparare — sia dai miei genitori che da altri atleti professionisti che hanno condiviso esperienze,” dice. “Ma la cosa principale nella vita è avere rispetto per le altre persone. Se vuoi essere rispettato, allora devi mostrare rispetto per gli altri, e questo è qualcosa che seguo.”
Preparazione e Ambizione
Dalla sua svolta professionale nel 2019, Zayas ha costruito un record perfetto di 21-0 sotto l’occhio vigile dei suoi promoter Top Rank. “È stato molto fluido fino ad ora,” ammette. “Abbiamo preso tutti i passi necessari per guadagnare questa posizione e ci siamo assicurati di essere pronti quando arriverà. E quel momento è adesso.”
“Condivido un detto con mio padre. Lui mi dice ‘il mondo è tuo’, e io rispondo ‘il mondo è nostro.’ In questo combattimento, è nostro da prendere. La nostra unità familiare è così forte che Perez non deve solo battermi, deve battere l’intero team.”
La Rivalità Portoricana e Messicana
Perez ha sei anni in più di Zayas ed è stato cresciuto come un combattente messicano nella tradizionale scuola delle dure esperienze. “Ci saranno sempre fuochi d’artificio quando noi [portoricani e messicani] combattiamo,” dice Zayas. “Quindi non aspettatevi che questo sia diverso. Vado là fuori per divertirmi, ma ovviamente abbiamo un piano di gioco rigoroso che intendiamo eseguire.”
Conclusione: Un Futuro Luminoso
Chiedendogli se significherebbe di più se diventasse il campione maschile attivo più giovane al mondo all’età di 22 anni, scrolla le spalle — è come se fosse maturato così rapidamente che l’età è solo un numero. “Non importa davvero cosa pensano le persone di me o cosa dicono di me,” conclude. “Ho un lavoro da fare e, finora, lo sto facendo perfettamente. Sabato sera è solo un’altra opportunità per farlo, e se avrò successo allora sarò ancora più affamato di di più.”