Il Successo di Todd Golden alla Florida
GAINESVILLE, Fla. (AP) — Todd Golden, allenatore della Florida, era un pensiero secondario nelle conversazioni per il titolo di allenatore dell’anno solo un mese fa. Ora, potrebbe essere considerato un serio candidato. Golden è diventato l’allenatore più veloce nella storia del programma a raggiungere 100 vittorie, realizzando l’impresa in 139 partite e infrangendo il precedente record di 154 partite stabilito da Billy Donovan nel 2001.
Traguardi e Vittorie Recenti
Golden si è unito a John Calipari e Tubby Smith come gli unici allenatori della Southeastern Conference a raggiungere questo traguardo in quattro stagioni. Ha ottenuto la vittoria numero 100 con un convincente 108-74 contro il Mississippi State martedì sera, regalando ai Gators, attualmente al quinto posto, due vittorie consecutive con un margine di 34 punti, dopo aver battuto l’allora n. 20 Arkansas con un punteggio di 111-77 tre giorni prima.
Entrambe le vittorie sono state celebrate in casa, con la Florida che ha distribuito cappelli e magliette e ha tagliato le reti dopo aver assicurato almeno una parte del titolo SEC contro i Razorbacks. Il Commissario SEC, Greg Sankey, ha presentato alla squadra il trofeo prima della partita contro i Bulldogs. Le due ore successive hanno essenzialmente rappresentato una parata di vittoria, culminata con i giocatori che sollevavano Golden in aria dopo la vittoria numero 100.
“È stato incredibile. Mi stavano toccando un po’ troppo i capelli,” ha dichiarato Golden, 40 anni. “Significa molto per me che fossero così entusiasti per questo traguardo, ma è davvero più un traguardo per il programma che per me. Non abbiamo ancora finito il nostro quarto anno. Siamo a 100 vittorie. Siamo sulla strada giusta.”
Crescita e Identità della Squadra
I campioni nazionali in carica hanno vinto 10 partite di fila, con un margine medio di 23 punti, e si sono affermati come contendenti per il titolo. In casa o in trasferta, i ragazzi di Golden hanno praticamente schiacciato tutti, dopo una sconfitta casalinga contro Auburn a fine gennaio. Questo dimostra quanto siano cresciuti i Gators (24-6, 15-2) da quando hanno iniziato la stagione con un record di 5-4, uscendo dalla Top 25 dell’AP.
Già alle prese con la necessità di sostituire quello che potrebbe essere il miglior backcourt nella storia della scuola (Walter Clayton Jr., Alijah Martin e Will Richard) e due dei suoi assistenti principali, Golden ha sentito la necessità di rinnovare l’approccio della squadra. Niente più giocate di finezza. Niente più tiri da tre punti. Golden ha esortato i suoi ragazzi ad abbracciare il “basketball brutto”: essere fisici, dominare l’area, attaccare, passare e schiacciare.
Portare la lotta agli avversari in entrambe le metà campo è diventato il marchio di fabbrica della squadra, producendo risultati impressionanti. Micah Handlogten, centro della squadra, ha affermato: “Abbiamo cambiato la nostra identità per essere molto difensivi, fermando gli avversari in difesa e correndo in contropiede. Abbiamo capito che potevamo logorare le squadre in questo modo, e penso che abbiamo appena trovato la nostra identità e stiamo iniziando a giocare davvero bene insieme.”
Giocatori Chiave e Strategia
Il playmaker Xaivian Lee è una forza con la palla, capace di arrivare costantemente al ferro. Alex Condon è uno dei migliori lunghi del paese, un point forward capace di battere le squadre sia in area che con un passaggio. Rueben Chinyelu è un osso duro sotto canestro, avendo registrato il suo 18° doppia doppia contro i Bulldogs, pareggiando il record scolastico stabilito da Bob Smyth nel 1976. Chinyelu ha collezionato 10 partite con 16 o più rimbalzi.
La presenza sotto canestro della Florida e la capacità di muovere la palla e allungare le difese hanno permesso al miglior marcatore Thomas Haugh di prosperare come attaccante e al sesto uomo Urban Klavzar di ottenere ripetutamente tiri aperti da dietro l’arco.
“Probabilmente ci è voluto un po’ più tempo del previsto per capire qual era il modo migliore per noi di giocare,” ha dichiarato Golden. “Abbiamo molti ragazzi di talento che stanno cercando di capirsi, (ragazzi) che sono stati un po’ alpha in altri posti e stanno cercando di trovare la giusta distribuzione dei tiri: chi dovrebbe concludere le azioni e quali ragazzi dovrebbero tirare da tre, quali ragazzi non dovrebbero tirare da tre.”
Aggiungi a questo il fatto di giocare ogni partita con l’obiettivo costante di essere campioni nazionali e di ricevere il miglior tiro di tutti, e Golden merita probabilmente considerazione per onori di conferenza e nazionali.
“La sua agilità nel coaching e il lavoro che ha fatto con questa squadra sono assolutamente incredibili,” ha affermato l’analista di ESPN e ex allenatore Seth Greenberg. “Passare da tre giocatori perimetrali che sono in NBA a tre giocatori di frontcourt che potrebbero essere in NBA richiede una notevole agilità nel coaching. L’essenza del coaching è mettere i tuoi giocatori in condizione di giocare secondo i loro punti di forza. È stato brillante. E il suo stile permea la sua squadra. Li potenzia e dà loro fiducia e convinzione. Una grande parte del coaching è eliminare il dubbio su se stessi e definire chi sei e come vinci. Questo è esattamente ciò che è riuscito a fare.”
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