Moses Itauma: Un Prodigio dei Pesi Massimi
Moses Itauma (a destra) ha impiegato meno di due minuti per mettere KO il connazionale Dillian Whyte durante il loro incontro per il titolo WBO Intercontinentale dei pesi massimi, avvenuto ad agosto [Getty Images]. Per Moses Itauma, il successo sul ring è arrivato rapidamente. Tuttavia, per il prodigio dei pesi massimi, che ha compiuto 21 anni solo a dicembre, la ricerca della propria identità è durata più a lungo.
Un Viaggio alla Scoperta delle Radici
Fino a un viaggio verso la fine dello scorso anno in Nigeria, la patria di suo padre, dove ha compreso l’importanza della sua eredità africana. “Questo non è solo il mio pugilato, è una sorta di vita personale,” ha dichiarato a BBC Sport Africa subito dopo la visita nello stato di Akwa Ibom, nel sud-est del paese. “Alcune delle domande a cui voglio rispondere sono nel villaggio di mio padre. Perché sono in questo modo? Perché ho questo aspetto? O perché penso in questo modo?”
Sebbene Itauma combatta sotto una bandiera britannica, ha una madre slovacca ed è nato anche nella nazione dell’Europa orientale. Ha parlato in precedenza degli abusi razzisti che lui e la sua famiglia hanno subito lì quando era bambino. Mentre si prepara per il suo incontro rinviato contro l’americano Jermaine Franklin a Manchester il 28 marzo, afferma che il suo primo viaggio in Nigeria dopo oltre un decennio gli ha dato un senso di appartenenza che trova difficile esprimere completamente. “Non so come descriverlo. Qualcosa mi ha reso grato solo per essere lì.”
Il Ritorno in Nigeria e il Supporto della Comunità
È facile dimenticare l’età di Itauma. Non è particolarmente alto per un peso massimo, ma la sua figura imponente emana potenza. Ha conquistato un record perfetto in 13 incontri professionistici da gennaio 2023, vincendo 11 per KO, incluso il suo recente trionfo al primo round contro Dillian Whyte in Arabia Saudita lo scorso agosto.
Il modo in cui parla può talvolta essere diretto quanto i colpi che infligge con i suoi pugni, ma c’è un orgoglio sottostante – e persino un senso di sorpresa – mentre racconta la storia del suo recente arrivo sul suolo nigeriano. Sembra che il personale di sicurezza all’aeroporto Murtala Muhammed di Lagos fosse ansioso di fare amicizia con il “gladiatore moderno” che si è descritto, chiedendogli se fosse un nativo dopo aver notato le sue cinture. “Ho detto, sì, mio padre lo è,” ha ricordato Itauma. “[Loro hanno detto] ‘siamo orgogliosi di te’.”
“Non sapevano la mia storia, non sanno cosa ho passato, non sanno cosa ha passato mia madre, non sanno nulla di me. Ma hanno detto che solo perché sono nigeriano, sto facendo bene, che sono orgogliosi di me. Questo è qualcosa che non ho mai avuto altrove.”
Infatti, il contrasto con la Slovacchia è netto. “Stavo dicendo a mia madre, nessuno mi ha nemmeno stretto la mano in Slovacchia e ha detto congratulazioni. Vado in Nigeria come la stessa persona e mi trattano molto bene. E poi mia madre ha detto, ‘sì, ma questi sono veri nigeriani, sono naturalmente felici, sono naturalmente grati’.”
Il Futuro di Itauma e il Legame con le Radici
Itauma non è l’unico pugile britannico-nigeriano a tornare alle sue radici. Anthony Joshua, che ha un contorno del continente africano tatuato sul braccio, ha fatto numerosi viaggi nella patria dei suoi genitori prima che l’ultimo finisse in tragedia quando due membri del suo team di allenatori morirono in un incidente stradale in cui anche l’ex campione del mondo dei pesi massimi rimase ferito.
Un altro ex olimpionico del Team GB, Lawrence Okolie, ha promosso e guidato il suo evento a Lagos a dicembre, affermando di credere che più britannici seguiranno il suo esempio entrando nel ring in Nigeria. Itauma è “100%” d’accordo, rivelando di essere rimasto “molto sorpreso” dalla qualità della produzione quando ha visitato una serata di combattimento lì.
Ma potrebbero esserci incentivi commerciali più evidenti? Non secondo Remi Aboderin, segretario generale della Nigeria Boxing Board of Control e presidente della West Africa Boxing Union, che ha accompagnato Itauma durante la sua visita. “Non c’è davvero denaro da guadagnare qui in Nigeria,” ha affermato. “Piuttosto, stanno venendo e aiutando a propagare, ampliando la scena della boxe professionistica nigeriana, e poi aiutano a portare denaro attraverso i loro sponsor per promuoverci e i loro omologhi nigeriani.”
Il fatto che il ritorno di Itauma sia stato promosso e filmato da un’azienda di scommesse nigeriana suggerisce che potrebbe non essere tutto altruistico. Itauma combatte per la Gran Bretagna ma ha un padre nigeriano ed è nato in Slovacchia da una madre slovacca [BBC]. Qualunque sia la verità, l'”energia” del paese ha certamente lasciato il segno sul giovane pugile.
“Non sto dicendo che sia una competizione perché ogni paese è unico, ma quando sono tornato dalla Nigeria avevo bisogno di un riposo di quattro o cinque giorni, sono rimasto a letto,” ha detto il campione del Commonwealth.
E l’uomo che spera un giorno di diventare campione del mondo ha una storia finale da raccontare per evidenziare la sua lotta per l’identità, una legata al suo tempo trascorso a crescere a Chatham, nel sud-est dell’Inghilterra, dopo il suo trasferimento dalla Slovacchia. “Ho chiesto al mio insegnante delle scuole superiori, com’è essere nero nel Kent?” Ha detto, “la cosa è che essere in questo paese [Regno Unito], prendi Anthony Joshua come esempio. Quando sta facendo bene, quando ha vinto la medaglia d’oro olimpica, quando ha vinto i titoli mondiali, era britannico. Era nostro. Non appena ha perso quel combattimento, è il pugile nigeriano. Mentre, se vai in Nigeria, è amato. Non importa se ha vinto, perso, pareggiato, qualunque cosa, è ancora amato. Penso che i pugili nigeriani stiano vedendo questo e vogliono riconnettersi o riaccendere il legame con la madrepatria.”
Battere Jermaine Franklin questo mese e un’opportunità per il titolo mondiale non sarà lontana. Vincere e Moses Itauma troverà probabilmente molto supporto nigeriano nel suo angolo. Con ulteriori reportage di Isaiah Akinremi a Lagos.
