PITTSBURGH (AP) — Jack Hughes e il suo momento di gloria
Jack Hughes sa che, a un certo punto, il caos che ha caratterizzato la sua vita da quando ha segnato il gol decisivo per la medaglia d’oro per gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Milano Cortina finirà. La stella dei New Jersey Devils non è ancora arrivato a quel punto e potrebbe non esserlo per un po’. Hughes, 24 anni — il suo sorriso ancora privo di alcuni denti persi nella finale olimpica contro il Canada — ha ricevuto una lunga e rumorosa ovazione in trasferta a Pittsburgh giovedì sera, l’ultima di una serie di momenti “sta davvero succedendo?” da quando il suo gol in overtime nell’ultimo giorno dei Giochi ha dato agli Stati Uniti il suo primo oro olimpico nell’hockey maschile in 46 anni.
Un’accoglienza calorosa a Pittsburgh
Durante una breve cerimonia pre-partita, che ha incluso un omaggio ai membri della squadra femminile statunitense vincitrice della medaglia d’oro, così come al capitano dei Penguins e della squadra canadese Sidney Crosby, il pubblico al PPG Paints Arena ha alzato il volume quando i riflettori si sono spostati sul numero 86 di Hughes. Alcuni dei 18.288 presenti hanno intonato “Huuuuuughhhes! Huuuuuughhhes!” prima che si trasformasse in “U-S-A! U-S-A!”, sorprendendo un po’ Hughes.
“Stavo pensando prima della partita, sapevo che avrebbero fatto qualcosa, ma ovviamente, sai, Crosby è il più grande atleta qui,” ha detto Hughes, che ha fornito un assist all’unico gol del New Jersey in una sconfitta per 4-1 contro i Penguins. “Quindi sono sicuro che stavano tifando anche per il Canada, ma ovviamente c’erano molti americani orgogliosi nel pubblico stasera. E questo è qualcosa che ricorderò sempre.”
Un momento storico per Hughes
I tifosi di Pittsburgh hanno fatto qualcosa di simile 16 anni fa per l’allora portiere dei Buffalo Sabres Ryan Miller, che era dalla parte sbagliata del “golden goal” di Crosby per la squadra canadese che ha concluso i Giochi del 2010 a Vancouver. Miller e quella squadra degli Stati Uniti hanno dovuto accontentarsi dell’argento. Hughes ha ritagliato il suo spazio nella storia olimpica statunitense e ha guadagnato l’oro nel processo con il suo gol in overtime in Italia.
Gli ultimi giorni sono stati un turbine che ha incluso un viaggio alla Casa Bianca e un cameo al discorso sullo stato dell’Unione del presidente Donald Trump. Hughes è stato celebrato a casa nel New Jersey mercoledì. Ricevere lo stesso benvenuto contro un rivale della Metropolitan Division, con la possibilità di un altro sabato quando i Devils visiteranno St. Louis, non è qualcosa che si aspettava.
“Ovviamente, non durerà per sempre, ma è davvero fantastico,” ha detto. Hughes ha ammesso che il ritmo degli eventi non gli ha davvero permesso di elaborare tutto questo.
Ritrovare la routine
Mentre rientrare nel ritmo della stagione regolare NHL è stato impegnativo dopo quello che ha definito “probabilmente il miglior momento della mia vita,” il suo tempo sul ghiaccio gli ha dato una dose di routine molto gradita. “La cosa migliore che mi sia successa è tornare sul ghiaccio e giocare,” ha detto. “Così ho come quattro o cinque ore senza distrazioni.”
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