La Routine di Riscaldamento di Stephen Curry
La routine di riscaldamento di Stephen Curry è sempre valsa il prezzo del biglietto. È un mix straordinario, ma ben studiato, di dribbling e tiri che potrebbe sembrare poco serio se non fosse Curry a eseguirli. Con le cuffie nelle orecchie e il suo storico assistente Bruce Fraser che lo guida, Curry intrattiene se stesso e il pubblico che si presenta per vederlo ogni sera. La maggior parte dei tiri, indipendentemente dalla lunghezza o dalla difficoltà, continua a entrare.
Il Ritorno e la Partita Contro i Clippers
Era il pomeriggio del 12 aprile. Ore prima del fischio d’inizio, Curry si è esibito all’Intuit Dome di Los Angeles prima dell’ultima partita della stagione regolare contro i Los Angeles Clippers. Era una partita senza significato, con i Golden State Warriors già bloccati al decimo posto nella Western Conference. Curry era tornato da una settimana dopo aver saltato 27 partite a causa di dolori al ginocchio che erano durati molto più a lungo di quanto chiunque, compreso lui, avesse previsto.
Sul campo, i tiri da lontano e i tiri da 30 piedi, che per anni lo avevano energizzato e avevano energizzato la squadra, questa volta sembravano avere l’effetto opposto. A un certo punto, Curry respirava così forte che si è fermato per asciugarsi il sudore dalla fronte e riprendere fiato. Poi, senza preavviso, Curry ha iniziato a ballare appena fuori dal gomito destro. Era più di un movimento di spalle, ma meno di un twerk. Ha sorriso.
“Tutto ciò che poteva andare storto è andato storto quest’anno,” ha detto l’ala Draymond Green. “Eppure abbiamo ancora una possibilità. … Perché quando hai un leader come Steve Kerr, che sa sempre cosa dire, e un leader come Steph Curry, attorno a cui puoi sempre unirti … tutto è possibile.”
La Stagione dei Warriors e le Prospettive Future
Tre notti dopo, Curry ha dimostrato, ancora una volta, cosa è ancora possibile dopo tutto questo tempo, segnando 35 punti in 36 minuti nella loro vittoria di eliminazione nel play-in contro i Clippers, mentre Green ha bloccato Kawhi Leonard nel quarto quarto, assicurando una vittoria che Kerr ha definito una delle sue vittorie preferite di tutta l’era. “Per una notte, siamo noi,” ha detto Kerr. “Siamo di nuovo campioni.”
Due notti dopo, la loro stagione è finita per mano di una giovane squadra dei Phoenix Suns. I Warriors hanno perso 111-96. Non è stata competitiva. Curry ha segnato solo 17 punti, con il 25% di tiro. È stata la terza apparizione consecutiva dei Warriors nel torneo play-in e la seconda volta in tre anni che hanno mancato completamente i playoff.
All’interno dell’organizzazione, sanno da tempo che, nonostante tratti di gioco che ricordano a tutti il loro passato rivoluzionario, questa squadra, con due icone invecchiate dalla parte sbagliata del tavolo attuariale, non è affatto abbastanza buona per vincere un titolo.
Le Decisioni di Allenamento e il Futuro di Kerr
Con la stagione che volgeva al termine, il trio di anziani ancora in lotta si è riunito in panchina, forse per l’ultima volta. “Non so cosa succederà dopo,” ha detto Kerr. “Ma vi voglio bene fino alla morte.” Kerr ha fissato un termine di circa una o due settimane per discutere del suo futuro con il proprietario controllante Joe Lacob e il general manager Mike Dunleavy.
Se Kerr torna, discuteranno del personale e di ciò che la dirigenza ritiene sia necessario per apportare modifiche alla filosofia, concentrandosi sulla diversificazione dell’attacco offensivo e vincendo più spesso la battaglia delle possessioni analiticamente favorevole.
“Amo ancora allenare, ma lo capisco,” ha detto Kerr. “Questi lavori hanno tutti una data di scadenza. C’è un periodo che accade, e quando il periodo finisce, a volte è tempo di nuovo sangue e nuove idee.”
Le Prospettive di Curry e Green
Curry ha un anno e 62,6 milioni di dollari rimasti nel suo contratto attuale, ma è idoneo per un’estensione di fino a due stagioni quest’estate. Curry ha detto dopo l’eliminazione di venerdì che intende giocare “più” stagioni e “sicuramente” sarebbe interessato a parlare di un’estensione.
Il contratto di Green è più urgente. Il 36enne ha un’opzione giocatore di un anno da 27,6 milioni di dollari per il 2026-27. Si prevede che eserciterà l’opzione o, se i Warriors sono d’accordo, farà un declino e un’estensione, abbassando la cifra salariale della prossima stagione in cambio di più anni di sicurezza.
Conclusione: Un Nuovo Inizio per i Warriors
La stagione turbolenta ha consegnato ai Warriors l’11° miglior odds, dando loro una possibilità del 9,4% di salire tra le prime quattro di un draft carico. La fortuna della lotteria non è tipicamente il percorso tracciato per una squadra nella sua finestra di contesa. È riservata a coloro che sono nelle fasi di crescita di una ricostruzione. Ma questa è la realtà attuale dei Warriors.
“Penso che possiamo rimodellare la narrativa, sapendo nel profondo della nostra mente che [un campionato] è l’obiettivo finale,” ha detto Curry. “Possiamo ripensare a come facciamo le cose con le fondamenta che abbiamo stabilito? Non dobbiamo continuare a dire ‘campionato, campionato, campionato’ ogni giorno, anche se abbiamo vissuto quell’esperienza.”
