Un Incontro Drammatico
C’è un vecchio detto gaelico che dice: “La verità è come un cerchio, non ha inizio né fine”. Il 1° marzo, le carriere di Lewis Crocker, di Belfast, e Paddy Donovan, di Limerick, hanno preso una sviluppo drammatico quando i due si sono incontrati in uno scontro tutto irlandese a Belfast. L’atmosfera era elettrica. In gioco c’era più di un semplice diritto di vantarsi tra nord e sud, con due famiglie di combattenti che si affrontavano.
Il Combattimento
Il vincitore avrebbe avuto accesso alla contesa per il titolo mondiale, mentre il perdente sarebbe rimasto nel limbo dei pesi welter. Donovan controllava il combattimento, ma fu penalizzato di due punti per uso della testa e del gomito. L’occhio sinistro di Crocker era gonfio e la sua visione limitata. Nel Round 8, Donovan ottenne il knockdown che sentiva stesse arrivando. Nonostante non riuscisse quasi a vedere, Crocker si rialzò. Non voleva deludere quella fiera famiglia di combattenti, né la sua città natale.
Donovan colpì con un gancio destro, ma questa volta Crocker non si rialzò. Donovan si allontanò, aspettando il conteggio, convinto che fosse tutto finito. L’uomo della Repubblica sembrava vincere nel Nord. La folla esplose. In quel momento, molti ebbero la sensazione che l’ultimo colpo fosse stato tardivo. La campana stava suonando. Era certamente una situazione controversa.
La Controversia
Donovan affermò di non averla sentita, ma l’arbitro Marcus McDonnell sì e decretò un colpo illegale, squalificando Donovan.
La confusione regnava, ma mentre la realizzazione si faceva strada, Donovan era inconsolabile. Girava attorno al ring protestando furiosamente mentre la sua squadra cercava di calmarlo. Crocker era sulla sua sedia, con gli occhi forzati a chiudersi e una maschera d’ossigeno premuta contro il viso. La carneficina. La controversia ha riempito il ciclo delle notizie per giorni, generando dramma e incredulità.
Il Rematch
Le opinioni erano divise, ma c’era una cosa su cui tutti erano d’accordo: un rematch era essenziale. La squadra di Donovan ha fatto appello all’IBF, che ha concesso il rematch. Questa volta, con il campione in carica Jaron Ennis che ha rinunciato, sarà per il titolo mondiale IBF.
Parlando del primo incontro, Crocker ha dichiarato che gli ci sono voluti solo un paio di giorni per superare l’odissea. Era una storia diversa per Donovan.
“Non è facile togliersi dalla testa il combattimento. Non è davvero il combattimento, ma le conseguenze… Uscendo dal ring, le emozioni che si fanno sentire e vedere le diverse reazioni della folla,”
ha detto Donovan ai giornalisti. “Questa parte del mio viaggio non accade davvero a molti combattenti. O vinci in modo giusto o perdi in modo giusto. O vinci, vieni messo KO o metti KO qualcuno e semplicemente vai avanti. È stato come se avessi vinto il combattimento ma non avessi ottenuto il risultato. È così che mi sono sentito nel profondo.”
Preparazione e Sacrifici
Il combattimento ha generato un enorme interesse in tutta l’Irlanda. Donovan poteva a malapena lasciare la sua casa senza che le persone gli chiedessero di esso. Costanti promemoria di cui potrebbe fare a meno: “Sii onesto, hai sentito la campana?” “Quando è il rematch?” Era tempo di tornare al lavoro.
“Per me è nel passato. Ho trascorso del tempo con la mia famiglia e mi sono disconnesso. Sono rimasto in casa per la maggior parte del tempo. Quando mi sono preparato per riorganizzarmi, sono tornato in palestra,” dice. Da quando è tornato, tutto il suo focus è stato rivolto verso il 13 settembre. Tanto che Donovan ha perso la nascita di suo figlio, William – chiamato in onore del suo defunto zio – mentre era in allenamento. Lo ha visto solo una volta.
Ad aiutarlo in tutto ciò c’è l’allenatore Andy Lee, l’ultimo campione del mondo maschile della Repubblica. Lee è uno dei migliori allenatori nel settore in questo momento e qualcuno che Donovan conosce da quando era un ragazzino.
“Un irlandese che allena un irlandese per diventare campione del mondo, non è tutti i giorni che lo vedi,”
dice Donovan. “Mi ha sempre detto che sarei diventato campione del mondo. Essere il suo primo [campione del mondo] combattente… penso che sarebbe una grande cosa restituire ad Andy.”
Le Aspettative per il Futuro
Dall’altra parte, Crocker ha vinto il combattimento, ma ha sentito di non aver mai ricevuto il giusto riconoscimento. La gente ha messo un asterisco sul suo curriculum. Si sente mancato di rispetto? “Sì, sicuramente, ma va bene. Non sono mai stato in questa posizione prima, quindi sento che sorprenderò molte persone quella notte,” dice Crocker.
Sa che non sarebbe stato in grado di andare avanti fino a quando non fosse stato risolto tutto. C’erano così tante domande senza risposta. Il 28enne insiste sul fatto che ha avuto una serata storta nel primo incontro e dovrà migliorare molto per superare Donovan una seconda volta.
“Per battere Paddy, devo essere migliore in ogni aspetto. Paddy sarà il miglior combattente che abbia mai affrontato. Avrò bisogno della prestazione della mia vita il 13,”
ammette Crocker. Crocker vive a cinque minuti a piedi da Windsor Park, il luogo del rematch, mentre un grande gruppo dal sud è atteso oltre il confine per sostenere Donovan. Tuttavia si svolga, aspettati più colpi di scena quando i loro percorsi si incroceranno di nuovo.
