La Fine di un Mandato
È passato quasi un anno da quando i Denver Nuggets hanno licenziato Calvin Booth e Michael Malone lo stesso giorno. È stata una mossa sorprendente che ha segnato la fine dei mandati del GM e dell’allenatore, i quali avevano portato la franchigia al suo primo campionato solo due anni prima. I due si sono scontrati su come costruire il roster dopo il titolo: Malone voleva puntare su veterani, mentre Booth preferiva sviluppare giovani talenti. Non sono mai riusciti a trovare un accordo e hanno parlato alle spalle l’uno dell’altro.
Tensioni e Conseguenze
Alla fine, il presidente dei Nuggets, Josh Kroenke, ha avuto abbastanza della tensione che stava consumando l’organizzazione.
Penso che entrambi ammetteremmo che molte cose sono state esagerate.
ha dichiarato Booth nel “The Kevin O’Connor Show“, in una conversazione illuminante che mostra un ex GM ancora in fase di elaborazione di quanto accaduto, orgoglioso di ciò che ha costruito e in attesa che il telefono squilli.
Nel frattempo, Booth ha consultato programmi di basket universitario, mentre Malone ha lavorato come analista per ESPN. Nessuno dei due ha trovato un altro lavoro in NBA.
A lui non dispiace commentare le partite,
ha detto Booth.
Ma probabilmente morirebbe per allenare una squadra NBA domani. E se lo merita. È un allenatore da campionato.
Le Cause della Fine
Booth non voleva condurre un'”autopsia” del giorno in cui lui e Malone sono stati licenziati, ma quando gli ho chiesto cosa gli fosse stato detto, è chiaro che un dettaglio lo ferisce ancora: l’organizzazione gli ha comunicato che non volevano che ci fosse un “vincitore o un perdente” nella situazione tra lui e Malone.
Quando dici un vincitore o un perdente, è un riferimento a un gioco,
ha spiegato, la sua voce che cambiava.
Non è un gioco per me. È la mia vita.
Booth crede che quattro fattori si siano uniti per costargli il lavoro:
- Primo, l’effetto Nikola Jokić: quando hai il miglior giocatore del mondo, tutto il resto viene dato per scontato.
- Secondo, l’attrito tra un allenatore campione di lungo corso e un GM alla prima esperienza.
- Terzo, la proprietà: Booth ritiene che la famiglia Kroenke non attribuisca lo stesso valore agli esecutivi di front-office rispetto ad altre organizzazioni.
- Quarto:
Penso che l’abbia semplicemente fatto sembrare troppo facile.
Le Decisioni Cruciali
Nella sua prima offseason come decisore principale, dopo che Connelly è partito per un lavoro più lucrativo con i Minnesota Timberwolves nel 2022, Booth ha scambiato Will Barton e Monte Morris per Kentavious Caldwell-Pope, ha firmato Bruce Brown, ha scelto Christian Braun con la 21esima scelta e ha scambiato aggressivamente per selezionare Peyton Watson alla 30esima. Il risultato: una corsa playoff di 16-4 e il primo titolo della franchigia.
Abbiamo vinto un campionato. C’era sicuramente allineamento,
ha affermato Booth. Calvin Booth parla durante la parata del campionato dopo che i Denver Nuggets hanno vinto le NBA Finals 2023.
Poi la parata è finita. E le decisioni che avrebbero definito la narrativa di Booth e alla fine gli costarono il lavoro iniziarono. Brown firmò con Indiana, e Jeff Green ricevette un’offerta migliore a Houston. L’estate successiva, KCP partì per Orlando. Booth firmò alcuni veterani, tra cui Russell Westbrook, Dario Šarić e Justin Holiday. Ma il suo obiettivo principale era quello di selezionare giovani giocatori per un giorno rimpiazzare ciò che era stato perso nella rotazione.
Il Futuro di Booth
Booth ha costruito una squadra campione, ha selezionato un flusso di giocatori che ora contribuiscono in tutta la lega e ha lasciato un quadro di roster che un altro front office ha eseguito. Booth ha detto che nessun proprietario lo ha chiamato.
La mia porta non era assediata da persone in attesa di assumermi. È da lì che tutta questa faccenda è stata gonfiata,
ha detto Booth.
Se guardi tangibilmente a ciò che ho fatto — la mia percentuale di vittorie, ciò che ho scelto, lavorando con un allenatore come Coach Malone come GM alla prima esperienza — non so come la mia porta non stia bussando.
In questo momento, Booth sta consultando programmi universitari, aiutando gli allenatori a navigare nel portale delle trasferte. Ma quando gli ho chiesto se volesse gestire di nuovo una squadra NBA, la risposta misurata non riusciva a nascondere il desiderio sottostante:
Nessuno ha diritto o merita un’opportunità di gestire una squadra NBA. Ci sono 30 posti. Tutti quei ragazzi in un modo o nell’altro meritano di essere in quella posizione.
