Conclusione della Stagione 2025-26
La stagione 2025-26 si è conclusa per gli Anaheim Ducks meno di due settimane fa, il 14 maggio, e l’avversario che li ha eliminati, i Vegas Golden Knights, si stanno preparando per la finale della Stanley Cup per la terza volta nella storia della loro franchigia, che conta nove anni. I Ducks sono stati una squadra a sorpresa per entrare nei playoff e un’ancora più grande sorpresa nel raggiungere il secondo turno, sconfiggendo i campioni in carica della Western Conference, gli Edmonton Oilers, in sei partite. I Knights e i Ducks hanno diviso le prime quattro partite della loro serie di secondo turno, e non si sarebbe potuto biasimare chi pensava che Anaheim fosse la squadra migliore nelle fasi iniziali della serie. Tuttavia, Vegas ha vinto la partita 5 ai supplementari e ha chiuso la serie in modo convincente nella partita 6, disputata al Honda Center il 14 maggio. Martedì, i Knights hanno completato il loro sweep di quattro partite contro i Colorado Avalanche, vincitori del Presidents’ Trophy, in modo dominante, guadagnandosi il Campbell Trophy.
Lezioni dai Golden Knights
Il primo viaggio dei Ducks ai playoff della Stanley Cup in otto stagioni ha incluso le prime apparizioni per l’intero loro giovane nucleo. Mentre il loro percorso nei playoff ha naturalmente offerto una vasta gamma di lezioni ed esperienze per i Ducks, ci sono diversi aspetti del loro avversario di secondo turno e ora campione della Western Conference, i Golden Knights, che potrebbero studiare, adottare e implementare nel loro gruppo mentre continuano a costruire per diventare un contendente perenne.
Costruzione della Rosa
Uno sguardo alla profondità della rosa di Vegas rivelerà due aspetti chiave su come il general manager Kelly McCrimmon ha costruito la sua squadra: attaccanti due vie di star e difensori lunghi, robusti e mobili. Vegas ha contributori in tutta la loro formazione. Tuttavia, i pezzi fondamentali del loro gruppo di attaccanti che realmente influenzano il gioco sul ghiaccio possono essere identificati come il centro franchigia Jack Eichel, il capitano Mark Stone, l’acquisizione estiva Mitch Marner e William Karlsson, uno dei migliori centri 200 piedi della sua generazione. Questi quattro attaccanti non sono solo pilastri nel penalty kill, ma sono anche influenti e dirompenti sul lato difensivo del disco, in ogni situazione e in ogni zona.
I presenti e futuri attaccanti chiave dei Ducks possono essere identificati come Leo Carlsson, Cutter Gauthier e Beckett Sennecke, con la possibilità di includere uno, due o tutti e tre Troy Terry, Mason McTavish e Roger McQueen in quel mix, a seconda delle circostanze. Carlsson (21), Gauthier (22) e Sennecke (20) hanno ciascuno gli strumenti fisici e la tenacia per evolversi in buoni giocatori difensivi man mano che le loro giovani carriere progrediscono.
Aggiungere Opportunità
Un’altra attenta analisi della profondità della rosa dei Golden Knights rivelerà un modo unico per costruire un contendente costante per la Coppa. Semplicemente puntano a ogni nome d’impatto che colpisce un dato mercato di scambi o classe di free agency. A parte Shea Theodore, Brayden McNabb e William Karlsson, che sono stati acquisiti nel contesto del draft di espansione del 2017, la stragrande maggioranza dei giocatori chiave e/o d’impatto dei Knights è stata acquisita in modo astuto tramite scambi o free agency. Mark Stone, Jack Eichel, Mitch Marner, Tomas Hertl, Ivan Barbashev, Noah Hanifin, Rasmus Andersson e Carter Hart sono stati tutti aggiunti esternamente, e la maggior parte delle acquisizioni potrebbe ora essere vista come “affari d’oro”.
I Ducks stanno uscendo da una lunga ricostruzione tradizionale, dove hanno acquisito e/o sviluppato la maggior parte dei loro giocatori chiave e più talentuosi tramite il NHL Entry Draft. Tuttavia, ora che il nucleo è in posizione e Anaheim si è affermata come una potenziale destinazione per i giocatori star in movimento, potrebbe giovare a Pat Verbeek diventare più aggressivo nella sua ricerca di giocatori star complementari.
Tattiche sul Ghiaccio
Anche se ampio credito è stato dato all’allenatore dei Vegas, John Tortorella, e al gioco sul ghiaccio del portiere Carter Hart per il successo nei playoff dei Knights fino a questo punto, i sistemi e lo stile di gioco sul ghiaccio di Vegas rimangono uno degli aspetti più influenti della loro corsa. La struttura difensiva a zona contenuta di Vegas ha ostacolato due giovani, veloci squadre “run-and-gun” come i Utah Mammoth e gli Anaheim Ducks.
I Ducks erano una delle migliori squadre di rush della NHL, ma quando si sono trovati di fronte a una squadra difensiva affilata come Vegas, i difetti di Anaheim sono stati esposti. Le opportunità di rush dei Ducks sono state minimizzate contro i Knights, costringendoli a tentare di generare attacco dal ciclo e dal forecheck. Molti dei loro difetti saranno probabilmente risolti con il tempo e l’esperienza, ma concentrarsi per diventare una squadra affidabile davanti alla porta nella zona difensiva sarà necessario per raggiungere l’obiettivo finale dei Ducks.
Conclusione
I Vegas si dirigeranno alla finale della Stanley Cup come i probabili favoriti per sconfiggere chiunque esca dalla Eastern Conference. I Ducks hanno ancora un po’ di distanza da recuperare per arrivare dove si trova Vegas nella loro organizzazione, ma adottare alcuni degli aspetti che hanno reso i Knights una franchigia giovane così di successo sarà necessario negli anni a venire per Anaheim.
