La Leggenda del Tennis: Stan Smith e le Sue Scarpe
Il grande tennista Stan Smith, a casa con le sue scarpe Adidas a lui dedicate. (Sam Farmer / Los Angeles Times)
Un elegante gioco di piedi lo ha portato alla vittoria di Wimbledon, mentre un paio di calzature semplici lo ha fatto vincere in tutto il resto.
“La scarpa ha avuto una vita tutta sua”, ha dichiarato Stan Smith, 78 anni, le cui Adidas dedicate a lui, con le loro linee senza tempo e la tomaia in pelle, sono le regine delle scarpe da tennis, con oltre 100 milioni di paia vendute.
“Persone di ogni ceto sociale le hanno accolte con entusiasmo.” Non sorprende che Smith possieda anche una mentalità imprenditoriale, oltre al suo talento nel tennis. In questo spirito, lui e il suo partner commerciale di lunga data, Gary Niebur, hanno scritto il recente libro “Winning Trust: How to Create Moments That Matter”, concepito per aiutare le aziende a creare relazioni più solide con i clienti, fornendo consigli applicabili anche nelle relazioni personali e nel mondo sportivo.
“Il libro parla di come sviluppare relazioni che possano aumentare la fiducia, un valore in diminuzione nel mondo contemporaneo”, ha affermato Smith in una chiamata dal Roland Garros.
Cinque Elementi Chiave per Costruire Relazioni
Per costruire e mantenere relazioni ad alto rischio, Smith e Niebur hanno ridotto il loro approccio a cinque elementi chiave, riassunti nell’acronimo SERVE: Strategize, Engage, Recreate, Volley ed Elevate. Ad esempio, “recreate” — che si riferisce alla ricreazione — significa creare legami attraverso esperienze condivise divertenti, mentre “volley” implica il scambiare idee per trovare soluzioni.
“Quando le persone si rendono conto che ti importa di più della relazione che della transazione”, ha osservato Niebur, “la fiducia segue naturalmente”.
Amicizia e Complessità
Un tempo star della Pasadena High School e della USC, Smith era un caro amico del compianto Arthur Ashe, la leggenda della UCLA, il cui nome è associato al campo principale dello stadio di Flushing Meadows, NY, dove si svolge l’U.S. Open. Quest’anno si celebra il 50° anniversario della storica vittoria di Ashe a Wimbledon, quando sconfisse il favorito Jimmy Connors nella finale del 1975, diventando l’unico uomo di colore a conquistare il titolo di singolare in quel torneo significativo.
“Arthur era un caro amico”, ha ricordato Smith. “Ha avuto un impatto enorme, un impatto ancora più significativo negli ultimi anni della sua vita, durante la sua lotta contro l’AIDS e per il fondo del cuore, e ovviamente per i diritti civili.”
La Fondamentale Lezione della Fiducia
Arthur Ashe, contagiato dal virus dell’HIV tramite una trasfusione di sangue durante un intervento di bypass cardiaco, morì nel 1993. Nonostante differenti di quattro anni in età, i due svilupparono una profonda amicizia mentre viaggiavano il mondo come compagni di squadra nella Coppa Davis e come giovani professionisti. Smith ricorda vividamente i viaggi insieme, con Ashe che indossava una maglietta con la scritta “Citizen of the World” e con il naso sempre immerso in un giornale o in una rivista.
Smith era allora il numero 1 negli Stati Uniti, due posizioni avanti rispetto a Ashe, eppure il popolarissimo Ashe otteneva sempre i riflettori.
“Quando eravamo in Africa, io ero solo ‘l’altro ragazzo che giocava contro di lui’ durante quelle esibizioni”, ha dichiarato Smith al Times nel 2018. “Lo presentavano come Arthur Ashe, numero 1 negli Stati Uniti, numero 1 nel mondo, uno dei più grandi giocatori di sempre… e poi c’ero io, Stan Smith, il suo avversario.”
Smith all’inizio trovava questa situazione frustrante, ma alla fine affrontò la questione con il suo amico.
“Arthur venne da me e mi disse: ‘Scusa per questo, se facciamo un tour in Alabama, porterò le tue racchette per te.’ Era molto attento a queste dinamiche. “Arthur era un leader silenzioso che camminava su una fune tesa tra uno sport storicamente bianco e la comunità nera.”
Il Legacy delle Scarpe
Per quanto riguarda le sue scarpe, sono sempre presenti e lo sono state fin dagli anni ’70. Adidas sviluppò originariamente la scarpa per il giocatore francese Robert Haillet a metà degli anni ’60, e inizialmente erano note come “Haillet”. Nel 1972, l’azienda la cedette a Smith, intitolando le scarpe in suo onore e stampando una piccola immagine del suo volto con i baffi su di esse. Ci sono state lievi modifiche alle Haillet, come una fessura nella linguetta per facilitare il passaggio dei lacci e un tallone migliorato per proteggere il tendine d’Achille.
Le vendite sono aumentate rapidamente; nel 1988, le Stan Smith entrarono nel “Guinness dei Primati” per il maggior numero di paia vendute, ben 22 milioni. Ma quello era solo l’inizio: le vendite sono continuate a crescere con l’uscita della Stan Smith II e delle varianti retro degli anni ’80. Le più comuni erano bianche con un tocco di verde sul retro.
“Hugh Grant si è girato l’anno scorso nel box reale di Wimbledon e ha detto: ‘La prima ragazza che ho baciato indossava le tue scarpe,'” ha raccontato Smith al Times nel 2022. “Un altro uomo ha detto di aver incontrato una ragazza mentre indossava le mie scarpe. È stato così significativo che entrambi hanno indossato le scarpe per il loro matrimonio sette anni dopo. “È iniziato come una scarpa da tennis. Ora è una scarpa di moda.”
La collezione personale di Smith conta oltre 100 paia di taglia 13 in diverse varianti di colore, incluso un paio speciale in rosso e nero, un omaggio alle sue origini USC. Nel 2022, per commemorare il 50° anniversario del titolo di singolare di Smith a Wimbledon, Adidas ha donato a tutti i suoi atleti sponsorizzati un paio di scarpe con “SW19” sulla linguetta — il codice postale di Wimbledon — con la data di quel match contro Ilie Nastase scritta dentro la scarpa destra e il punteggio nel lato sinistro.
Quest’anno a Wimbledon, i riflettori si sposteranno su un indimenticabile Bruin, un eroe sportivo che ha toccato tante vite. Per Smith, la sua amicizia con Ashe è stata un esempio precocissimo di una relazione forgiata sulla fiducia.
Il libro, incidentalmente, ha un marcatore di pagina unico e simbolico: un laccio di una scarpa.
Ottieni le migliori, più interessanti e strane storie sportive dal nostro bollettino quotidiano The Sports Report. Questa storia è stata originariamente pubblicata sul Los Angeles Times.
