La Trasformazione dei Warriors con Jimmy Butler
L’aggiunta di Jimmy Butler ha profondamente trasformato l’identità dei Warriors nella scorsa stagione: il loro stile di gioco, le ambizioni e le possibilità di competere per un posto nei playoff. La sua assenza, a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore destro, rappresenta un duro colpo che ha offuscato la quarta vittoria consecutiva di Golden State. Questa perdita modifica radicalmente la squadra e minaccia di compromettere le loro aspirazioni in un periodo che già si preannuncia difficile per la dinastia di Stephen Curry, Draymond Green e Steve Kerr.
Impatto di Butler sulla Squadra
Iniziamo con l’ovvio: perdere un giocatore del calibro di Butler è estremamente dannoso. Le sue squadre hanno sempre mostrato un miglioramento significativo quando lui è in campo, ad eccezione dell’anno in cui cercava di forzare la sua uscita da Minnesota. Anche a 36 anni, con 15 anni di carriera e quasi 35.000 minuti giocati in NBA, Butler è ancora uno dei migliori giocatori all-around della lega: un connettore offensivo altamente efficiente, un difensore versatile e un adattatore intelligente, capace di inserirsi nel gioco accanto a Curry o di assumere un ruolo centrale quando Steph è in panchina.
Butler è attualmente secondo nei punteggi dei Warriors, terzo in assist e rimbalzi, e guida la squadra nei furti e nei minuti totali giocati. Solo quattro giocatori in NBA stanno segnando almeno 20 punti, cinque rimbalzi, quattro assist e un furto a partita, realizzando almeno il 50% dei loro tiri: Butler, il favorito per l’MVP Nikola Jokić e i giovani All-Star Alperen Şengün e Jalen Johnson. Le statistiche avanzate lo collocano tra i primi 15-20 giocatori della lega in questa stagione, secondo vari indicatori come il plus-minus stimato, LEBRON, DARKO e il valore sopra il giocatore di sostituzione.
Statistiche e Performance
I Warriors hanno registrato un miglioramento di 9.6 punti per 100 possessi con Butler in campo rispetto a quando non c’era, secondo Cleaning the Glass; tra i giocatori che hanno giocato almeno 1.000 minuti, questo è il decimo miglior swing on/off nella NBA. Butler aveva una media di poco meno di 22 punti, 5 rimbalzi e 5 assist con una percentuale di tiro vero del 64.9% nel mese precedente all’infortunio. Con lui, i Warriors avevano iniziato a stabilizzarsi, vincendo quattro partite consecutive e 12 delle ultime 16, con il secondo miglior record della NBA e il quinto miglior rating netto in quel periodo.
Durante questo periodo, i Warriors hanno superato gli avversari di 8.4 punti per 100 possessi con Butler in campo, rispetto a un rating netto di +4.4 senza di lui. Questo include un impressionante rating netto di +12.9 nei 183 minuti in cui Butler ha giocato senza Curry, continuando la tendenza della scorsa stagione in cui Golden State è riuscito a non solo sopravvivere nei minuti senza Steph, ma a costruire un vantaggio.
Le Conseguenze della Perdita di Butler
Solo una formazione di cinque uomini dei Warriors senza Butler ha giocato più di 20 minuti insieme in questa stagione; il quintetto composto da Curry, Green, Gary Payton II, Brandin Podziemski e Moses Moody è stato superato di 13 punti. Questo dovrà cambiare, così come il tono generale dei minuti senza Steph, che, con Butler fuori per il resto della stagione, rischiano di tornare a un periodo disastroso. I Warriors hanno registrato un rating offensivo disastroso di 105.2 nei minuti non spazzatura senza né Curry né Butler, ben al di sotto di quello che l’attacco peggiore della lega, i Pacers, ha messo insieme senza Tyrese Haliburton.
Unendo questo con le difficoltà di Golden State nei minuti senza Jimmy anche con Steph in campo — solo +1.1 punti per 100 in quasi 500 minuti — i Warriors si trovano di fronte a un rompicapo complicato da risolvere nella seconda metà della stagione se sperano di mantenere una posizione per i playoff. Golden State entra nella partita di martedì contro i Toronto Raptors con un record di 25-19, all’ottavo posto nella Western Conference, in corsa per il loro terzo viaggio consecutivo nel torneo play-in.
Strategie Future e Decisioni
Con Butler in squadra e giocando a livello di All-Star, Kerr e il general manager Mike Dunleavy Jr. avrebbero potuto nutrire speranze di colmare il divario di due partite con i Rockets di Houston, quinti in classifica, per evitare il play-in e puntare a un vantaggio del campo nei playoff. Ora, però, la dirigenza dei Warriors deve considerare se è più probabile che la squadra salga o scenda in classifica — sono tre partite avanti rispetto ai Portland Trail Blazers al nono posto, cinque sopra i Clippers al decimo e 5.5 sopra i Memphis Grizzlies all’undicesimo.
Cinque giorni dopo la scadenza per le trattative, Jonathan Kuminga rimane un membro dei Warriors. Ventiquattro ore fa, sembrava probabile che Dunleavy cercasse un affare per trasformare il 23enne in qualcosa che potesse migliorare le possibilità di Golden State. Ma ora, con la squadra in disperato bisogno di un’ala capace di segnare, anche se non nel modo in cui Kerr preferirebbe, il calcolo su Kuminga potrebbe cambiare.
Se e quando Kerr deciderà di reintegrarlo, come potrebbe rispondere un giocatore che è stato essenzialmente escluso dalla rotazione per due mesi? Chiedere a qualcuno di replicare la produzione di un giocatore tra i primi 20 è un compito arduo, specialmente considerando che le formazioni in cui ha dovuto portare il carico offensivo senza Steph o Jimmy sono state schiacciate negli ultimi due anni.
Se un Kuminga reintegrato fatica in queste condizioni, diventa ancora più difficile muoverlo per un ritorno di valore significativo. E se invece si dimostra all’altezza? Cosa fare con un giocatore che hai praticamente segnalato come pronto a essere scambiato, ma che ora potrebbe diventare una colonna portante della tua attuale costruzione? La domanda cruciale che pende su tutto questo, dopo la triste diagnosi di Butler, è: quale sarà ora la “costruzione attuale”?
Conclusioni e Prospettive
Il presupposto dietro il trasferimento di Butler e l’estensione successiva era chiaro: Golden State aveva allineato i contratti di Curry, Butler e Green per puntare a una corsa al titolo nel 2024-25 e 2025-26, con una possibile terza nel 2026-27. Era una dichiarazione di intenti inequivocabile: finché abbiamo Steph in queste condizioni, ci proveremo. E ha funzionato, fino a quando non ha smesso di farlo. La prima corsa si è conclusa al secondo turno, dopo che Steph si è infortunato a un muscolo della coscia contro i Timberwolves; ora, con la stagione di Butler finita, la seconda sembra essere già compromessa.
I Warriors si trovano di nuovo nella stessa situazione dell’anno scorso: con Curry che continua a giocare a un livello straordinario, ma senza un cast di supporto adeguato. Forse questo sottovaluta il resto del roster di Golden State. De’Anthony Melton è tornato in salute e sta giocando bene. Al Horford mostra segni di ripresa. Podziemski sta vivendo la sua migliore serie di prestazioni della stagione. Moody e Buddy Hield stanno tirando oltre il 40% da tre negli ultimi mesi. Forse riusciranno a mantenere la rotta e Kerr troverà contributi sufficienti da altri giocatori — come il rookie Will Richard, Quinten Post, Trayce Jackson-Davis, e così via — per mantenere i Warriors competitivi, sempre a un passo da un colpo decisivo di Curry.
E forse l’infortunio non preclude necessariamente un’ultima grande corsa di recupero. Il ritorno medio in campo dopo una rottura del legamento crociato anteriore è di circa 11 mesi, il che significherebbe che Butler potrebbe tornare intorno a Natale, mancando circa il primo quarto della stagione 2026-27, dando a Golden State tempo per tornare in forma prima di metà aprile. Ci sono ancora due reali opportunità qui. Tuttavia, l’infortunio di Butler potrebbe anche minare la fiducia dei Warriors nella fattibilità di questa tempistica — nella probabilità che, tra 14 mesi, un nucleo composto da un Curry di 39 anni, un Green di 37 anni e un Butler di 37 anni, post-ricostruzione del legamento crociato anteriore, sarà abbastanza competitivo per vincere nei playoff.
Se Dunleavy e il suo staff giungono a questa conclusione, dovranno decidere se continuare a puntare su ciò che hanno, accettando che il tempo arriva per tutti noi, che i piani migliori a volte vanno storti e che vale la pena permettere al nucleo Steph-Draymond-Jimmy di seguire il suo corso, oppure se è tempo di apportare cambiamenti più drastici al roster, preparando il terreno per la prossima era del basket dei Warriors. Il primo percorso sarebbe rispettabile, se non addirittura onorevole. In un contesto in cui i Warriors hanno cercato di portare avanti il piano delle due linee temporali e di lasciare andare Klay Thompson, il secondo non può essere escluso. Non penso che significhi che stiano per scambiare Steph nel cuore della notte. Tuttavia, praticamente qualsiasi altra cosa potrebbe essere sul tavolo, un cambiamento fondamentale che potrebbe generare un nuovo inizio.
