I Houston Rockets e l’Infortunio di VanVleet
I Houston Rockets sembravano pronti a competere per la Western Conference all’inizio della preseason, dopo aver concluso affari per Kevin Durant e i veterani Dorian Finney-Smith e Clint Capela. Ancorati dal playmaker Fred VanVleet, che ha firmato un contratto di due anni da 50 milioni di dollari durante l’estate, tutti i pezzi erano al loro posto per Houston per sfidare gli Oklahoma City Thunder per il titolo e contendere il loro primo campionato NBA dal 1995.
Tuttavia, durante un allenamento non ufficiale della squadra alle Bahamas, VanVleet ha subito una rottura del legamento crociato anteriore che potrebbe tenerlo fuori per l’intera stagione. Ora, i Rockets sono chiamati a riempire il suo posto nella formazione e nello spogliatoio. Come schiererà la squadra Amen Thompson, Reed Sheppard e altri mentre cercano di rimanere in corsa per la conference?
Analisi dell’Impatto dell’Infortunio
Dopo la partita di preseason dei Rockets contro gli Atlanta Hawks, i nostri analisti NBA hanno analizzato l’impatto dell’infortunio sulla squadra. Mentre melodie R&B fluivano nella stanza durante la parte di defaticamento di un recente allenamento al Memorial Hermann Houston Rockets Training Center, l’allenatore Ime Udoka si è seduto accanto a Durant. Per diversi minuti, i due hanno parlato mentre il resto della squadra si impegnava fino alla fine della sessione.
“Penso che saranno diversi ragazzi a essere spinti in un ruolo”
ha dichiarato l’allenatore a ESPN. Udoka ha spiegato che diversi ragazzi, come Reed Sheppard e Amen Thompson, dovranno assumere un ruolo più attivo nell’attacco. “Ci siamo davvero appoggiati a [VanVleet] nei primi anni per essere quell’esperienza, quell’IQ là fuori nel ruolo di playmaker. Ma penso che sarà solo un comitato, onestamente, con diversi ragazzi che iniziano l’attacco.”
Le Opzioni per i Rockets
Udoka non ha perso tempo a spiegare questo alla squadra in una riunione subito dopo l’infortunio di VanVleet. Durant ha saltato la vittoria/perdita di apertura della preseason di Houston contro gli Hawks. In sua assenza, Udoka ha proposto potenziali opzioni per facilitare l’attacco in una formazione titolare composta da Thompson, Sheppard e Sengun, con Jabari Smith Jr. e Tari Eason a presidiare le ali.
Il primo gruppo di Houston ha preso un vantaggio iniziale di 16-9 contro una formazione titolare degli Hawks. Sheppard ha affermato:
“Sento che [possiamo] vincere molte partite. Le aspettative sono alte. Dobbiamo solo uscire e controllare ciò che possiamo controllare.”
Le Conseguenze dell’Infortunio
Il trading dei Rockets per Durant, Finney-Smith e Capela è stato un chiaro segnale della loro intenzione di competere immediatamente per il West. Tuttavia, la perdita di VanVleet pone i Rockets in una situazione difficile. Le opzioni disponibili per sostituirlo non sono quelle che pianificheresti per un contendente. Thompson e Sheppard dovranno ora assumere ruoli più ampi, ma la mancanza di esperienza di gioco potrebbe influenzare le prestazioni della squadra.
Nonostante questo contrattempo, Houston ha profondità e tempo, ma è assolutamente un problema. Udoka ha avuto un po’ di tempo per pensare a come gestirlo, ma non ha una chiara via da seguire. È una delle trame più avvincenti nel West all’inizio della stagione.
Proiezioni e Futuro dei Rockets
Perdere VanVleet è un colpo significativo per i Rockets nella mia proiezione di vittorie basata su statistiche. Anche se non presenteremo le aspettative di vittoria proiettate per tutte le 30 squadre fino alla fine di questa settimana, la versione preliminare aveva Houston con la quarta migliore proiezione della NBA.
La presenza robusta di VanVleet è un fattore sottovalutato nella difesa dei Rockets, che si è classificata settima per rating difensivo. Senza VanVleet, prevedo che i Rockets finiscano settimi nel rating offensivo e undicesimi nel rating difensivo. Sono ancora in corsa per il vantaggio del campo con la quinta migliore proiezione di vittorie nel West.
Possibili Mosse sul Mercato
Houston ha un posto libero nel roster e probabilmente presenterà una richiesta per un’eccezione per giocatore disabile da 14,1 milioni di dollari. Tuttavia, anche se l’eccezione da 14 milioni di dollari viene concessa, Houston non sarebbe autorizzata a firmare un giocatore in quell’eccezione al momento, perché i Rockets sono solo 1,25 milioni di dollari al di sotto del primo limite.
Le mosse che Houston ha fatto quest’estate hanno fissato il tetto della squadra a quel livello. I Rockets potrebbero effettuare uno scambio per colmare l’assenza di VanVleet; hanno cinque prime scelte commerciabili, ma ciò che manca sono contratti commerciabili. Con nove giocatori fuori dai giochi, gli unici giocatori che Houston potrebbe scambiare sono i titolari Durant, Sengun, Thompson e le riserve Sheppard e Tari Eason.
