Introduzione
Spegni l’I-95, a nord di Palm Beach, Florida, e gira a destra su Shady Lakes Drive, una tranquilla strada alberata fiancheggiata da prati ben curati, palme e condomini. Alla fine della strada, in un parco pubblico convertito accanto a una scuola media, Xabi Alonso sta costruendo la sua nuova squadra del Real Madrid.
Il Lavoro di Alonso
“Muovetevi! Muovetevi! Muovetevi!” grida Alonso, prima in inglese, poi passando allo spagnolo. “Ecco, tutti in movimento!” Nella loro base di allenamento a Palm Beach Gardens, i giocatori del Madrid sono nel bel mezzo di un esercizio di possesso, divisi in tre gruppi, stipati in uno spazio ridotto, segnato da coni sul campo di allenamento. Accanto a loro, Alonso si muove nervosamente, come una tigre in gabbia. Urla istruzioni, correzioni e complimenti. “Sì! Sì! Molto meglio!” Quando non si muove avanti e indietro, Alonso si accovaccia, mani sulle ginocchia, osservando attentamente.
Le Sfide Iniziali
Palm Beach Gardens è un luogo improbabile per una rivoluzione, e il grado di difficoltà è scoraggiante. L’allenatore Alonso ha iniziato il suo lavoro solo un mese fa. Due settimane dopo, volava con la squadra negli Stati Uniti. Quattro giorni dopo, ha preso la responsabilità della sua prima partita al FIFA Club World Cup. La squadra ha già giocato a Miami, Charlotte e Philadelphia, combattendo contro un’ondata di calore della costa orientale e schivando temporali. Molti giocatori titolari sono stati infortunati.
Priorità di Alonso
Nonostante tutte queste limitazioni, ci sono segni della squadra che Alonso desidera e dei cambiamenti che è determinato a fare. Questi segni sono emersi nelle lunghe conferenze stampa del tecnico, intravisti nelle meticolose sessioni di allenamento e messi in pratica nelle partite. Quali sono quindi le priorità di Alonso? La risposta è arrivata nella sua prima conferenza stampa sul suolo statunitense il 17 giugno ed è stata riflessa in ogni sessione di allenamento da allora. “Si tratta delle distanze [tra i giocatori], con e senza palla,” ha detto a Miami. “Dobbiamo essere meglio posizionati. Dobbiamo riconoscere dove dovremmo essere, per avere la palla, per riconquistarla. La squadra deve essere più vicina.”
Adattamenti e Compromessi
Ma con così poco tempo per lavorare, Alonso ha dovuto scendere a compromessi. “Si tratta di dare priorità al messaggio, ai concetti,” ha detto mercoledì. “Non si tratta di coprire tutti gli altri punti. Cerchiamo di coprire quelli chiave. … Sono sicuro che saremo una squadra migliore alla fine del torneo rispetto a come eravamo all’inizio.” Con tempo limitato sul campo di allenamento, Alonso e il suo staff si sono affidati a sessioni video con i giocatori per trasmettere le sue idee.
Complicazioni e Infortuni
Tuttavia, il Club World Cup ha portato complicazioni inaspettate. Kylian Mbappé, marcatore di 43 gol la scorsa stagione, è stato ricoverato per gastroenterite e non ha giocato nemmeno un minuto in tre partite della fase a gironi contro Al Hilal, Pachuca e FC Salzburg. La lista degli infortuni è lunga, il postumi di una stagione 2024-25 estenuante. Mbappé, Dani Carvajal, Éder Militão, Eduardo Camavinga, David Alaba, Ferland Mendy e Endrick — tutti contendenti per il primo team — sono stati indisponibili.
Le Prime Partite
Un cartellino rosso al settimo minuto per Raúl Asencio ha significato che la squadra ha giocato quasi tutta la partita contro Pachuca con 10 giocatori. Alonso ha dovuto stravolgere il suo piano di gioco nella prima pausa di raffreddamento. La prima partita del Madrid, un pareggio 1-1 con Al Hilal a Miami, è stata deludente; la squadra ha faticato nell’umidità dell’Hard Rock Stadium. Asencio ha concesso un rigore, e Federico Valverde ha sbagliato un altro tiro dal dischetto nel tempo di recupero.
Adattamenti e Successi
A Charlotte, il Madrid si è ripreso bene dal cartellino rosso di Asencio, battendo Pachuca 3-1. Jude Bellingham, Arda Güler e Valverde hanno fornito i gol dal centrocampo. E a Philadelphia, decollo: la squadra ha gioito in una nuova formazione 3-4-3, battendo il Salzburg 3-0 e giocando con un’intensità e una chiarezza non viste dalla stagione 2023-24.
Il Futuro di Alonso
Quindi, dopo tre partite del Club World Cup, e con tutto ciò che hanno dovuto affrontare, quanto di Alonso c’è già in questa squadra del Madrid? “Molto poco!” ha detto Alonso ridendo quando gli è stata posta quella domanda di recente. “Cerchiamo di cercare soluzioni, all’interno di alcune idee fondamentali che abbiamo. Le partite ci dicono molto su come possiamo migliorare.”
Giocatori Chiave e Sviluppi
I nuovi acquisti, Trent Alexander-Arnold e Huijsen, si sono anche adattati. Alonso ha definito Huijsen “uno dei pilastri” del nuovo progetto. I compagni di squadra hanno aiutato. “Non penso di dover dare troppe informazioni a Trent,” ha detto Courtois. “È stato a lungo sulla scena, sa tutto da quando era al Liverpool. … [Huijsen] è un grande difensore. Si tratta di imparare cosa dobbiamo fare in difesa insieme. È intelligente.”
Conclusione
Contro il Salzburg, c’era anche un nuovo ruolo per Bellingham, che giocava davanti e a destra di Güler e Valverde, una sorta di posizione di interno destro. Alonso è stato franco su cosa vuole vedere da Bellingham: fare di più facendo meno, essere più “efficiente” senza cercare di essere ovunque. “Jude ha la capacità di coprire molto terreno, ma deve partire dal posto giusto,” ha detto Alonso. “Ha l’anima di un centrocampista centrale, gli piace partecipare alla costruzione, e può entrare in area. Ma da dove partirà sarà importante. Questo lo aiuterà.”
Alonso insiste che non ci sono “decisioni” prese ancora sulla rosa per il 2025-26, ma ora sarebbe una sorpresa se García non facesse parte dei suoi piani. C’è meno certezza su Rodrygo, che ha giocato poco più di un’ora contro Al Hilal, non ha partecipato affatto contro Pachuca e ha avuto 23 minuti sottotono contro Salzburg. Alonso ha definito l’attaccante brasiliano “un giocatore speciale” che avrà “un ruolo importante al Club World Cup.” Ma finora, non è successo.
Per quanto spesso Alonso abbia sottolineato la necessità di flessibilità e che la squadra sia più compatta, ha ripetuto un altro punto non negoziabile: la squadra deve lavorare insieme come un’unità e pressare collettivamente. “È fondamentale,” ha detto Alonso negli Stati Uniti. “Tutti sono coinvolti, in tutte le fasi. … Oggi, hai bisogno di una squadra che pressi come un’unità. Abbiamo 11 individui che dobbiamo far lavorare insieme. Dobbiamo affrontarlo.”
Contro il Salzburg il 26 giugno, c’è stato un passaggio di gioco che ha deliziato Alonso più di ogni altro, un momento che ha descritto come “molto illustrativo.” Con 75 minuti giocati, in vantaggio 2-0, il Madrid ha avuto un calcio d’angolo e ha perso la palla. “Il modo in cui tutti i giocatori sono tornati indietro è stato spettacolare,” ha detto Alonso dopo. “Stavano tutti sprintando per tornare dietro la palla. Quando c’è quella sensazione, che tutti dobbiamo difendere, essere coinvolti, è molto importante.”
Sono state solo tre partite, contro avversari mediocri. Ci saranno prove molto più grandi, a partire dalla Juventus a Miami martedì, seguite da un potenziale quarti di finale con il Borussia Dortmund e una semifinale con il Paris Saint-Germain. Quelle partite ci diranno molto di più sul Real Madrid di Alonso. Ma i primi segnali — specialmente nella partita contro il Salzburg — sono positivi. “Il gruppo vuole evolversi. Vogliono imparare. Vogliono adattarsi,” ha detto Alonso questa settimana. “Sono giocatori di alto livello, quindi è facile con loro. Catturano i concetti rapidamente. Ma si tratta di lavoro quotidiano, un lavoro che entra nella loro pelle. Stiamo lavorando su questo.
