Introduzione
Sono passati otto mesi, quasi fino al giorno, da quando la NCAA ha votato per aprire l’idoneità ai giocatori della Canadian Hockey League. Siamo ora a poche settimane dalla data ufficiale del 1° agosto 2025 fissata dal Consiglio della Divisione I.
Il panorama attuale
Il flusso di impegni nel hockey universitario da parte di giocatori di OHL, QMJHL e WHL sta aumentando man mano che si avvicina la scadenza per l’ammissione di ogni scuola per il semestre autunnale. Anche gli sforzi dei club CHL per sviluppare relazioni con agenzie e programmi NCAA e reclutare giocatori oltre confine stanno crescendo, in direzione opposta rispetto all’hockey minore statunitense, Canadian Jr. A e USHL.
Il caso di Gavin McKenna
Martedì sera, quando il campione in carica della CHL e il numero 1 tra i prospetti della classe del Draft NHL 2026, Gavin McKenna, ha annunciato su ESPN’s SportsCenter la sua decisione di impegnarsi a giocare il suo anno da draft presso la Penn State University, ha segnato la decisione più importante dal cambiamento di regole di novembre e, senza dubbio, il reclutamento di matricole più significativo nella storia dell’hockey universitario.
Strategie di reclutamento
L’approccio di Penn State in questa nuova era di reclutamento è stato piuttosto chiaro: i Nittany Lions si sono posizionati e il loro fondo NIL come un attore finanziario di primo piano, cercando di capitalizzare il momento di un’apparizione al Frozen Four per vendere le loro strutture di prima classe, il personale tecnico (guidato dall’allenatore capo Guy Gadowsky) e Hockey Valley come una nuova destinazione di punta per i giocatori.
Ciò che mi ha colpito di più negli ultimi mesi sono stati i diversi modi in cui le scuole stanno affrontando la loro proposta di vendita. La Michigan State ha realmente valorizzato il suo staff tecnico sotto Adam Nightingale e la rinnovata storia e le strutture al Munn Ice Arena per reclutare con successo classi e trasferimenti di alto livello.
Competizione e sfide
Ho sentito molto parlare di Boston College, Boston University e Maine, che hanno trascorso tempo nei palazzetti della QMJHL quest’anno, e il Maine ha avuto alcuni successi iniziali positivi attingendo al Quebec e al Canada orientale per i giocatori. Il Colorado College, sotto Kris Mayotte, ha reclutato in modo intelligente scelte di metà turno che erano i migliori giocatori per le loro squadre CHL, ma che potrebbero non essere nomi di richiamo.
Il Nebraska-Omaha sta cercando di ritagliarsi una reputazione come reclutatore U Sports e ha reclutato con successo una classe di ex top CHLers che non hanno ottenuto contratti professionistici e sono stati stelle nelle università canadesi lo scorso anno.
Il futuro della CHL e NCAA
Ci sono stati poco più di 150 impegni da parte di giocatori CHL verso la NCAA. Di questi, circa l’85% sono giocatori in fase di laurea o di 19 anni, il che significa che solo poco più di 20 giocatori di età compresa tra 17 e 18 anni hanno finora fatto il passaggio per l’anno prossimo.
È ancora un argomento sensibile e un momento critico per le leghe, le loro squadre, i proprietari e i fan in 61 mercati hockey. Anche il flusso inverso verso la CHL è stato reale. Più di 25 giocatori USHL hanno fatto il passaggio alla CHL in questa stagione.
Impatto economico e strutturale
“C’è questa grande cosa che li odiamo e loro odiano noi, ma abbiamo tutti amici che allenano nella NCAA,” ha detto un general manager OHL.
I soldi parlano. Ha sempre parlato forte nell’hockey, uno sport costoso composto prevalentemente da persone benestanti. Ma ora sta parlando più forte che mai nello sport, e il pacchetto di McKenna da Penn State ha fissato un nuovo standard.
Il pacchetto di McKenna, tutto sommato, si dice che superi i 700.000 USD — o intorno a un milione CAD. Le tre leghe della CHL rimangono in buone posizioni per mantenere il loro status come le migliori leghe NHL per lo sviluppo dei giocatori.
Conclusione
Questo è vero sia nella NCAA che nella CHL, dove gli sviluppi dell’ultimo anno sono solo positivi per ciò che significano per le tasche dei giocatori e le comodità e i percorsi che avranno disponibili su entrambi i lati del confine. C’è paura all’interno della CHL e della NCAA che i ricchi diventeranno sempre più ricchi e che i mercati e le scuole più piccoli avranno ancora più difficoltà a competere.
Ma dove vanno i soldi, i giocatori beneficeranno. I Nittany Lions non sono diventati un programma di hockey di Division I fino al 2011. Quando lo hanno fatto, hanno portato Guy Gadowsky, precedentemente di Princeton e Alaska-Fairbanks. Ora, dopo aver ottenuto grandi trasferimenti e matricole come McKenna, stanno emergendo come contendenti nella corsa al reclutamento per i migliori talenti.
