L’Indiana: Una Scuola di Football
L’Indiana è indiscutibilmente una scuola di football. Non c’è nemmeno da discuterne. Nello stesso giorno in cui il football dell’IU ha esaurito i biglietti stagionali in poche ore, la squadra di basket maschile — un tempo il vanto della scuola — ha subito la sesta sconfitta consecutiva contro Northwestern, mentre i posti a sedere del balcone dell’Assembly Hall sono rimasti vuoti. Negli ultimi 20 anni, i tifosi dell’Indiana hanno accumulato molti più ricordi significativi dal football che dal basket. Un’intera generazione è cresciuta senza assaporare alcun successo duraturo nel basket, in un luogo che venera lo sport come nessun altro.
Bracketology e Declino del Basket
Bracketology: la previsione del Torneo NCAA ha subito un altro cambiamento. Mentre Curt Cignetti ha rivoluzionato le priorità del campus negli ultimi due anni, il declino del basket era già ben radicato. Dal 2015, il football dell’Indiana ha raggiunto la postseason sei volte, mentre il basket ha partecipato al torneo NCAA solo quattro volte. È importante notare che, prima che il football dell’Indiana vincesse il campionato nazionale quest’anno, era entrato in questa stagione come il programma con il maggior numero di sconfitte nella storia dell’FBS. E nonostante questo pesante fardello, il football ha ottenuto più successi nell’ultimo decennio rispetto al basket.
Se gli Hoosiers (17-11, 8-9) dovessero perdere l’accesso al torneo NCAA 2026, cosa che sembra del tutto possibile, sarebbe la ottava volta negli ultimi 10 anni che l’Indiana rimarrebbe esclusa da March Madness. In un’epoca in cui sembra più difficile mancare il torneo che parteciparvi, con il campo ampliato a 68 squadre, la situazione è preoccupante. L’Indiana non ha raggiunto l’Elite Eight dal 2002, quando gli Hoosiers hanno sorpreso il Duke, primo in classifica, nel Sweet 16, per poi perdere nella finale del campionato nazionale contro il Maryland. Da quel percorso, ben 60 squadre (sessanta!) hanno raggiunto almeno un Elite Eight, tra cui St. Peter’s, Florida Atlantic, George Mason, Loyola Chicago, VCU, Dayton, St. Joseph’s e Davidson.
Il Futuro del Programma di Basket
Attualmente, l’Indiana è al suo sesto allenatore a tempo pieno da quando ha licenziato Bob Knight, e da allora ha inseguito fantasmi. I cinque titoli nazionali degli Hoosiers sono ancora pari al quinto posto con Duke per il maggior numero nella storia NCAA, ma l’ultimo risale al 1987. A parte quella stagione anomala del 2002 sotto Mike Davis, l’Indiana non è mai stata nemmeno vicina a ripetere quel successo. Che lo si ami o lo si odi, Knight ha vinto. Ha avuto una percentuale di vittorie del 73,1% e ha conquistato 11 titoli Big Ten e 659 partite nei suoi 28 anni a Bloomington. I suoi successori, invece, hanno vinto 493 partite (58,1%) in 26 stagioni complessive, con soli tre titoli di conferenza.
Tom Crean è stato il più vicino a replicare il successo di Knight. Ha ereditato un programma afflitto da sanzioni causate da Kelvin Sampson, ha vinto il Big Ten due volte e ha avuto l’Indiana classificata al n. 1 per 10 settimane nella stagione 2013, ma è stato fermato da una zona di Syracuse a marzo. (Nel frattempo, Sampson ha trasformato Houston in una squadra temibile.) Archie Miller doveva essere “un colpo da fuoricampo”, ma non lo è stato, e ha chiuso con un record perdente nei suoi quattro anni a Rhode Island. L’Indiana ha poi cercato un “ragazzo di Bob Knight” — qualcosa che una grande parte della base di tifosi stava chiedendo a gran voce. Nessun altro stava assumendo Mike Woodson, ma poiché il suo diploma diceva “Indiana”, era il loro uomo. I tifosi dell’IU lo hanno cacciato dopo aver perso due tornei NCAA consecutivi.
La Prospettiva di Darian DeVries
Darian DeVries è l’ultimo a provare a riportare il programma sulla retta via a Bloomington. IndyStar IU Insider Zach Osterman ha commentato dopo l’ultimo passo falso di martedì contro Northwestern:
“Ai media, ha spiegato con calma cosa ha portato a quella sconfitta. In momenti più privati, DeVries potrebbe aver considerato in qualche modo la lezione più ampia: il basket, in questo luogo e in questo momento, è diventato più difficile — molto più difficile — di quanto dovrebbe essere. Ripristinare anche solo una misura di successo qui richiederà di recuperare molte convenzioni un tempo sacre che ora sono stanche, logore, appassite e forse anche morte. Questo è un compito enorme.”
“Fare troppo di una singola sconfitta può essere pericoloso. Nessuna singola notte dovrebbe fungere da referendum su un intero programma.” È comprensibile che una base di tifosi così regolarmente delusa da quello che un tempo era il suo programma di punta fatichi a smettere di ricorrere alla rabbia, alla frustrazione e alla colpa. Ma l’impazienza è una erbaccia, non un fiore. Invaderà e soffocherà il giardino molto prima che qualcosa fiorisca.
A un certo punto, il beneficio del dubbio si esaurisce. L’impazienza diventa radicata. I peccati dei fallimenti precedenti vengono trasmessi attraverso le cariche di allenatori. DeVries porta quel peso ora. Pochi di questi problemi sono di sua creazione. I molti mali e le difficoltà culturali di questo programma precedono il suo arrivo a Bloomington. Queste partite non possono essere referendum, ma l’erosione incessante della fede le rende tali. Il basket dell’Indiana è ben finanziato come qualsiasi programma nel paese. Ma con i tifosi e i donatori degli Hoosiers che assaporano un successo calcistico inimmaginabile, gran parte di quel denaro potrebbe essere diretto attraverso il parcheggio dall’Assembly Hall al Memorial Stadium. I tifosi lo hanno già fatto.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: L’Indiana è ora una scuola di football, mentre il basket degli Hoosiers continua a affondare.
