LeBron James e Luka Dončić: Un Duo Inaspettato
È incredibile pensare che LeBron James, a 40 anni, uno dei più grandi giocatori della storia, si trovi nello stesso roster di Luka Dončić, uno dei giovani più talentuosi che la NBA abbia mai visto. È difficile non considerare i Lakers come una grande squadra, soprattutto perché entrambi i giocatori sono straordinari. Tuttavia, la questione se possano funzionare come un duo vincente è un’altra storia.
Le Sfide di LeBron James
James sta attualmente affrontando problemi di sciatica sul lato destro, il che gli costerà l’inizio della stagione. Questa notizia non ispira molta fiducia nella capacità di James di mantenere il suo ruolo di co-protagonista accanto a Dončić, che a 26 anni sembra essere nella migliore forma della sua carriera. È quindi logico costruire attorno a lui.
L’altro? A un certo punto, presto — se non ora — i Lakers devono sperare che la carriera di James non subisca un ulteriore declino. Sebbene sia difficile, i Lakers devono considerare se sia saggio continuare a investire nel prime di Dončić, sperando che James possa ancora essere il giocatore di cui Dončić ha bisogno.
Le Dinamiche di Gioco
James non è più il baluardo difensivo di un tempo, e Dončić non è mai stato noto per le sue doti difensive. Offensivamente, c’è una notevole sovrapposizione tra le loro abilità come superstar dominanti con la palla. Ci sono motivi di scetticismo: possono ancora massimizzarsi a vicenda? Sono, ovviamente, due delle menti offensive più brillanti che il gioco abbia mai visto, e potrebbero risolvere molte situazioni.
Possono vincere molte partite, a patto che James riesca a tornare in salute, ma possono vincere un titolo? La difesa rappresenta un ostacolo a questo obiettivo. Il loro terzo miglior giocatore, Austin Reaves, non è un difensore di alto livello, così come Deandre Ayton. I Lakers hanno firmato l’ex Giocatore Difensivo dell’Anno Marcus Smart, ma a 31 anni non ha mostrato la stessa dinamicità in marcatura di un tempo. Questa squadra potrebbe risultare difensivamente vulnerabile.
Le Esperienze Passate e il Futuro
“Ricordiamo che Dončić e James hanno giocato insieme nel primo turno dei playoff della scorsa stagione, perdendo in cinque partite contro i Minnesota Timberwolves.”
Los Angeles ha fatto poco per affrontare le proprie lacune. I Dallas Mavericks hanno costruito una squadra di talenti a due vie attorno a Dončić e Kyrie Irving per puntare alle NBA Finals 2024. I Lakers dovranno eventualmente fare lo stesso attorno a Dončić a Los Angeles, ma finora non lo hanno fatto. Reaves e Ayton hanno un grande potenziale, ma la loro difesa lascia a desiderare.
Nel caso di Dončić, c’è tempo per sistemare questo. Sta entrando nel suo prime e ha firmato un’estensione contrattuale di tre anni per 160,8 milioni di dollari. James, invece, non ha questa comodità. Compirà 41 anni a dicembre, il suo contratto scade alla fine di questa stagione e non sappiamo quando il tempo avrà la meglio su di lui.
Le Decisioni Cruciali dei Lakers
Se diventa chiaro che questo roster non è quello giusto per Dončić per vincere un campionato, cosa faranno i Lakers? Proveranno a ristrutturarlo attorno a Dončić e James nella ristretta finestra che hanno insieme, scambiando Reaves e scelte al draft in cerca di contributori a due vie? Questa strategia potrebbe rivelarsi rischiosa.
Se i Lakers agiscono per disperazione, potrebbero trovarsi in un’era post-LeBron senza flessibilità sul mercato degli scambi, cercando di costruire una squadra competitiva attorno a Dončić.
Il Piano per il Futuro
Se ci si ferma a riflettere, il piano diventa più chiaro: concentrarsi su Dončić — ora. Costruire attorno a lui come si farebbe con un giovane LeBron. E cosa farebbe un giovane LeBron? Scambiare il superstar invecchiato di 40 anni, il cui stipendio di 52,6 milioni di dollari rappresenta un deterrente per costruire una squadra da titolo attorno al suo miglior giocatore. Oppure lasciarlo andare in free agency alla fine della stagione, liberando spazio salariale per ingaggiare un compagno di squadra più adatto a Los Angeles.
Questo è L.A., dopotutto, e questi sono i Lakers. Qualcuno vorrà unirsi a Dončić in questo viaggio. Non è chiaro se James voglia essere quel giocatore, poiché il suo agente, Rich Paul, ha rilasciato una dichiarazione criptica lo scorso giugno:
“Comprendiamo la difficoltà di vincere ora mentre ci si prepara per il futuro. Vogliamo valutare cosa sia meglio per LeBron in questa fase della sua vita e carriera. Vuole far contare ogni stagione che gli resta, e i Lakers lo capiscono, sono di supporto e vogliono il meglio per lui.”
Ciò che è meglio per James potrebbe non coincidere con ciò che è meglio per Dončić, e i Lakers dovranno presto scegliere da che parte stare. Come apparirà il futuro a breve termine è un mistero, ma uno dei loro superstar sta appena iniziando la sua storia a L.A., mentre l’altro sta scrivendo la sua conclusione. Trovare un equilibrio tra di loro potrebbe rivelarsi un’impresa complessa.
