Erik Karlsson e il Mercato dei Pittsburgh Penguins
Il difensore dei Pittsburgh Penguins, Erik Karlsson, è stato al centro di molte voci di mercato durante questa offseason. Dopo aver concluso la sua seconda stagione con i Penguins, squadra che lo ha acquisito dai San Jose Sharks prima dell’inizio della stagione 2023-24, il general manager e presidente dei Penguins, Kyle Dubas, stava cercando di dare a questo nucleo un’ultima spinta verso la contesa, prima di intraprendere un percorso di ricostruzione in vista della scadenza per le trattative del 2024.
In seguito al trasferimento di Jake Guentzel, i Penguins erano fuori dalla corsa per i playoff in quel momento. Hanno tentato un ultimo sforzo per raggiungere i playoff a fine stagione, ma sono rimasti a tre punti di distanza. Dubas ha mantenuto lo stesso piano da quella scadenza e desidera riportare i Penguins in contesa il prima possibile.
Il Ritorno di Karlsson
Inizialmente, sembrava che Karlsson non fosse parte di quei piani dopo la stagione 2024-25, ma Dubas ha deciso di confermarlo durante l’offseason, rivelandosi una grande scelta. Karlsson ha avuto un inizio straordinario nella stagione 2025-26, accumulando un gol e 12 punti in 17 partite. Il suo unico gol è arrivato contro i Toronto Maple Leafs il 3 novembre, ed è stato un tiro potente.
Ha dimostrato la sua abilità nel creare gioco sia a 5 contro 5 che in power play, quest’ultimo aspetto che era stato un po’ difficile per lui negli ultimi due anni. Non era nemmeno il quarterback dell’unità di power play principale per la maggior parte della scorsa stagione (quel compito apparteneva a Matt Grzelcyk), ma quest’anno ha svolto un ottimo lavoro in quel ruolo.
Statistiche e Prestazioni
Sta facendo le letture giuste al punto e utilizzando la sua abilità di pattinaggio d’élite a suo favore. A 5 contro 5, sta guidando l’attacco e si sta anche difendendo bene nella sua zona. Parte di questo successo è dovuto alla costanza di Parker Wotherspoon come suo partner, ma non lo si vede più così distratto nella sua zona come nelle ultime due stagioni.
Parlando della coppia Karlsson-Wotherspoon, i due hanno giocato 243:32 a 5 contro 5 in questa stagione, e quando sono sul ghiaccio, i Penguins hanno registrato il 52,7% dei tentativi di tiro, il 54% delle occasioni da gol, il 57,4% delle occasioni ad alto rischio e il 60% dei gol effettivi (9-6).
Dan Muse e il suo staff non avrebbero mai cambiato lo stile di gioco di Karlsson. È il miglior difensore offensivo della sua generazione per una ragione. Tuttavia, c’era l’opportunità di modificare alcuni aspetti del suo gioco, e finora, tutto ha funzionato alla perfezione. Non è troppo aggressivo nei suoi pinch, come si vedeva sotto l’ex allenatore Mike Sullivan. La sua posizione è stata anche eccezionale.
Contributo in Penalty Kill
Karlsson ha anche avuto del tempo in penalty kill, cosa che non è sempre stata la norma durante il suo periodo con i Penguins. Ha trascorso un totale di 78 minuti in penalty kill nelle ultime due stagioni ed è già arrivato a 31:45 di tempo in penalty kill in sole 17 partite quest’anno. Non ha perso un colpo in quell’unità e ha fatto un ottimo lavoro nel mettere il bastone nelle linee di tiro e vincere i duelli per il disco in basso, portando a liberazioni.
È parte del motivo per cui i Penguins si trovano settimi in classifica con un PK dell’84,3%.
Prospettive Future
I Penguins portano un prospetto di portiere svedese a Stoccolma come terzo portiere. Il viaggio all’estero a Stoccolma, Svezia, per il NHL Global Series ha presentato l’opportunità per i Pittsburgh Penguins di portare con sé un portiere di terza scelta. In generale, Karlsson è una grande ragione per cui i Penguins hanno avuto un inizio di 9-5-3 e sta dimostrando a Dubas di aver fatto bene a tenerlo durante l’offseason.
Sta anche cercando di assicurarsi un posto nella rosa della squadra olimpica svedese dopo essere stato nella squadra del 4 Nations Face-Off lo scorso febbraio. Era in coppia con Mattias Ekholm, e avevano una grande chimica insieme. Nessuno dovrebbe sorprendersi se ottengono più minuti il prossimo febbraio, specialmente se entrambi fanno parte della squadra.
Karlsson è pronto a giocare nel suo paese d’origine venerdì e domenica, mentre i Penguins partecipano a questo anno NHL Global Series. Giocheranno contro i Nashville Predators in entrambe le partite prima di tornare a Pittsburgh la settimana prossima.
Siamo solo poco più di un mese dall’inizio della stagione, ma finora, Karlsson sta facendo un lavoro straordinario nel silenziare i suoi detrattori. (Dati via Natural Stat Trick).
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