La Pressione sulla Nazionale Italiana
CHIŞINǍU, Moldova — Quando le grandi nazioni falliscono, la pressione può diventare insostenibile, e un altro incubo della FIFA World Cup minaccia di inghiottire l’Italia. Sebbene non abbiano ancora perso l’accesso alla Coppa del Mondo 2026, il malcontento è già palpabile. Federico Dimarco non vedeva l’ora di lasciare il campo al termine di una vittoria tardiva, ma inutile, per 2-0 contro la Moldova. I suoi compagni di squadra e l’allenatore Gennaro Gattuso non erano lontani, e nessuno di loro ha riconosciuto i 400 sostenitori italiani che avevano fatto il viaggio fino a Chișinău.
Le Reazioni di Gattuso
Le proteste contro la Federazione Italiana e i cori diretti ai giocatori e a Gattuso, che è al timone della squadra solo da giugno, hanno spinto l’allenatore a rispondere ai tifosi in trasferta, evidenziando la pressione che lui e la squadra stanno affrontando.
“Questo non è il momento di dire ai giocatori di cercarsi un lavoro,” ha dichiarato Gattuso. “Onestamente, non accetto le derisioni dei tifosi. Ora dobbiamo rimanere uniti.”
La Situazione Attuale
È stata la sesta vittoria in sette partite nel Gruppo I delle qualificazioni UEFA per l’Italia, ma il 2-0 non è stato affatto sufficiente in una serata in cui avrebbero dovuto infliggere una pesante sconfitta all’ultima squadra del gruppo. I quattro volte campioni del mondo — solo il Brasile ha vinto più Coppe del Mondo — devono ora battere la Norvegia con nove gol a Milano domenica per qualificarsi per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 2014.
Dopo aver impiegato 88 minuti per sbloccare il punteggio contro la Moldova grazie al colpo di testa di Gianluca Mancini, è praticamente impossibile che l’Italia possa segnare nove gol senza risposta contro una squadra norvegese con un record di vittorie del 100% nel gruppo. Pertanto, gli italiani si trovano di nuovo di fronte alla lotteria del playoff.
Le Esperienze Passate
La Svezia ha eliminato l’Italia nel playoff per la Coppa del Mondo 2018, e la Macedonia del Nord ha negato loro un posto alla Coppa del Mondo 2022. Entrambe le nazioni sono potenziali avversarie questa volta nel sorteggio del playoff di giovedì, se l’Italia non riesce a segnare quei nove gol contro la Norvegia.
Lo scenario disperato di fronte a loro spiega perché Dimarco e i suoi compagni di squadra hanno lasciato il campo così rapidamente dopo il fischio finale. Sanno quale destino li attende e la pressione che dovranno affrontare per evitare l’ignominia di vedere l’Italia, una delle grandi nazioni dello sport, mancare per la terza volta consecutiva la Coppa del Mondo, avendo qualificato per le precedenti 14.
Le Critiche e le Regole
“Ai miei tempi, i migliori secondi andavano direttamente alla Coppa del Mondo; ora le regole sono cambiate,” ha affermato Gattuso. “Per cambiare le regole, bisogna dirlo a chi organizza questi tornei. Se guardiamo all’America del Sud, dove sei delle 10 squadre vanno direttamente alla Coppa del Mondo e la settima affronta un playoff con una squadra dell’Oceania, questo ti fa venire dei rimpianti. Questa è la delusione. Il sistema deve cambiare in Europa.”
Forse sì, ma forse l’Italia deve anche fare meglio, poiché Germania, Spagna, Inghilterra e Francia, i loro pesi massimi europei, non hanno avuto gli stessi problemi a qualificarsi per la Coppa del Mondo nelle recenti campagne.
Le Statistiche e le Performance
La sconfitta per 3-0 dell’Italia in trasferta contro la Norvegia all’inizio della campagna di qualificazione, che è costata il posto all’allenatore Luciano Spalletti, è stata chiaramente dannosa per la squadra. Ma con la differenza reti (gol segnati meno gol subiti) designata come primo criterio di spareggio in caso di squadre a pari punti — piuttosto che i risultati diretti — ci sarebbe dovuto essere ampio tempo per superare quella sconfitta a Oslo.
Tuttavia, la corsa vincente incessante della Norvegia è stata costruita su vittorie schiaccianti, tra cui una vittoria casalinga per 11-1 contro la Moldova e una vittoria per 5-0 a Chișinău. Quei punteggi da soli hanno aumentato la loro differenza reti di 15 gol. Quindi, nonostante siano stati impeccabili da quando hanno perso contro la Norvegia, con cinque vittorie consecutive nel Gruppo I, l’Italia non è riuscita a tenere il passo con la macchina da gol norvegese.
Erling Haaland ha segnato 14 gol nelle fasi di qualificazione, nove in più rispetto al miglior marcatore dell’Italia nel gruppo, Mateo Retegui, e solo quattro in meno rispetto ai gol segnati dall’Italia in sei partite prima del calcio d’inizio in Moldova.
Conclusioni e Prospettive Future
Piuttosto che essere una storia di fallimento italiano, è davvero una storia di eccezionalità norvegese, e il risultato rimane lo stesso delle qualificazioni per il 2018 e il 2022: l’Italia, a meno di un miracolo a Milano domenica, affronta di nuovo il playoff.
Tuttavia, avevano l’opportunità contro la Moldova di almeno darsi una chance di compiere una fuga straordinaria nell’ultima partita contro la Norvegia. Una grande vittoria — una vittoria più schiacciante della loro vittoria record di 9-0 contro gli Stati Uniti nel 1948 — avrebbe dato alla squadra di Gattuso una flebile speranza di una vittoria schiacciante contro la squadra di Stale Solbakken che avrebbe assicurato il primo posto e la qualificazione.
Quando i giocatori italiani sono saliti sull’autobus della squadra per percorrere le quattro miglia dal loro hotel di Chișinău allo stadio, la Norvegia era bloccata sullo 0-0 all’intervallo contro l’Estonia, ma quando gli italiani sono arrivati allo Stadionul Zimbru solo 20 minuti dopo, la Norvegia era in vantaggio per 4-0 e ogni speranza di punti persi e che il destino della loro qualificazione tornasse nelle mani dell’Italia era svanita.
Così l’Italia sapeva di dover battere sia la Moldova che la Norvegia con un margine di 19 gol a loro favore. Tuttavia, la Moldova aveva subito 26 gol in sei partite e non è classificata 156ª nel mondo — incastrata tra Singapore e Porto Rico — per niente. Ma il compito dell’Italia era così ridicolmente irrealistico che ha reso i loro giocatori troppo disperati per segnare e, allo stesso tempo, ha incoraggiato la Moldova a elevare il proprio gioco a livelli mai visti prima.
Di conseguenza, il primo tempo senza gol dell’Italia è stato una commedia di errori. Hanno avuto 13 tiri in porta — nove dall’interno dell’area di rigore — e non sono riusciti a segnare con nessuno di essi. Ma se non fosse stato per un finish impreciso dell’attaccante centrale della Moldova Virgiliu Postolachi dopo 33 minuti, l’Italia avrebbe subito l’ignominia di andare sotto.
Nonostante il loro sorprendentemente alto ranking FIFA al nono posto, l’Italia non è altro che una squadra funzionale. Mancano di qualità da star, forse eccetto i centrocampisti Sandro Tonali e Giacomo Raspadori, e l’allenatore Gattuso ha accennato prima della partita che l’attaccante del Liverpool Federico Chiesa aveva rifiutato una convocazione per le partite contro Moldova e Norvegia.
“Devo rispettare ciò che il giocatore mi dice,” ha dichiarato Gattuso ai giornalisti.
Mentre Chiesa ha scelto di rimanere in Inghilterra, Gattuso ha scelto di non selezionare il terzino del Brentford Michael Kayode, i cui lanci lunghi avrebbero potuto essere cruciali contro la Moldova, specialmente con l’attaccante alto Gianluca Scamacca ripristinato nella squadra dopo una battaglia di due anni con gli infortuni.
Ma Gattuso, sesto allenatore dell’Italia da quando Cesare Prandelli ha supervisionato la loro ultima apparizione alla Coppa del Mondo nel 2014, ha un record vincente alla guida, quindi può indicare quei risultati come giustificazione per le sue scelte. Tuttavia, saprà che la sua squadra deve migliorare se vuole raggiungere la Coppa del Mondo.
Hanno finito per avere 28 occasioni a Chișinău, ma ne hanno segnato solo due — il colpo di testa di Mancini e il tiro di Pio Esposito nel tempo di recupero — quindi Gattuso ha bisogno che Moise Kean torni dall’infortunio e potrebbe dover convincere Chiesa a rendersi disponibile di nuovo.
Con quei due giocatori di nuovo a disposizione e il difensore dell’Arsenal Riccardo Calafiori tornato in forma, l’Italia sarà più forte. Ma mentre Gattuso e i suoi giocatori sono saliti sul volo delle 1:30 a.m. per tornare all’aeroporto di Malpensa a Milano, meno di due ore dopo il fischio finale, lo hanno fatto con apprensione per ciò che li attende. I playoff della Coppa del Mondo sono diventati una serie di film dell’orrore per l’Italia, e devono cambiare il finale.
