Introduzione
Non sbattere le palpebre: l’NFL tornerà tra meno di due settimane. Ora che i Seattle Seahawks sono stati incoronati campioni del Super Bowl, si passa alla stagione 2026. Questa inizierà con il consueto scouting combine a Indianapolis, che si svolgerà dal 23 febbraio al 2 marzo. La free agency seguirà il 9 marzo, con un periodo di negoziazione di due giorni. La riunione annuale della lega inizierà il 29 marzo a Phoenix. Le dieci squadre che hanno assunto un nuovo capo allenatore potranno avviare i programmi di allenamento fuori stagione il 6 aprile, mentre le altre squadre potranno iniziare il 20 aprile. Il draft dell’NFL si svolgerà a Pittsburgh dal 23 al 25 aprile.
Storie in arrivo per l’NFL
Giochi internazionali
La lega giocherà un numero record di nove partite internazionali, comprese le prime partite di stagione regolare a Melbourne, Australia, Parigi e Rio de Janeiro. I San Francisco 49ers affronteranno i rivali di divisione Los Angeles Rams a Melbourne, al Melbourne Cricket Ground, un impianto che può ospitare circa 100.000 spettatori. I Dallas Cowboys saranno una delle squadre che giocheranno a Rio. La lega ha già disputato altre due partite in Brasile, a San Paolo. Le squadre che si affronteranno a Parigi non sono state ancora determinate. Gli altri luoghi includono tre partite a Londra, una a Madrid, una a Città del Messico e una a Monaco. La lega punta a giocare 16 partite internazionali a stagione, ma sarà necessario negoziare con l’NFL Players Association per realizzarlo.
“Penso che bisogna considerare alcune cose,” ha dichiarato l’esecutivo dell’NFL Jeff Miller all’AP la settimana scorsa. “Una è ovviamente che il nostro team operativo deve assicurarsi che i mercati in cui potremmo giocare siano favorevoli per noi. Questo include tutto, dall’infrastruttura medica agli hotel, alle strutture di allenamento e, naturalmente, alla superficie, che è stata un punto di discussione. Il viaggio avanti e indietro è importante. Come faranno ad acclimatarsi al ritorno? … Dobbiamo capire, dal punto di vista della programmazione, sapendo che giochiamo solo una partita a settimana per i club, come funziona con i viaggi necessari e le distanze che devono percorrere.”
David White, direttore esecutivo ad interim del sindacato, ha affermato che i giocatori “apprezzano una piattaforma globale”, ma l’esperienza non è sempre stata positiva. “Ecco il problema: hanno ricevuto molti feedback riguardo a esperienze non positive perché è incoerente,” ha detto White.
Espandere a 18 partite
È probabile che la lega non raggiunga 16 partite internazionali fino a quando non si espanderà a 18 partite di stagione regolare, il che non è “scontato”, secondo il Commissario Roger Goodell. “Siamo limitati solo dall’offerta, non dalla domanda,” ha dichiarato Miller riguardo alle partite internazionali. “C’è una grande domanda a livello internazionale per il football dell’NFL. Se espandi l’inventario, allora forse sei in una posizione in cui ogni squadra può giocare una partita a livello internazionale. Sarebbe fantastico per il gruppo.” Goodell ha sottolineato le preoccupazioni per la sicurezza dei giocatori, le questioni competitive, la potenziale necessità di aggiungere un altro turno di riposo e le dimensioni delle rose come aree che devono essere affrontate attraverso la contrattazione collettiva prima che la lega possa espandere a 18 partite. L’attuale CBA tra l’NFL e il sindacato dei giocatori scade nel 2030. White ha affermato che i giocatori non hanno “alcun interesse” ad espandere il programma, quindi le conversazioni non sono nemmeno imminenti.
Modifiche alle regole
Il Comitato di Competizione dell’NFL e le squadre sono attesi a proporre diverse modifiche alle regole che richiederebbero l’approvazione dei proprietari. Il divieto del “tush push” potrebbe essere tra queste. Anche se i Philadelphia Eagles non hanno avuto lo stesso successo nell’eseguire il gioco questa stagione, gli ufficiali hanno avuto difficoltà a dirigerlo. Una proposta che vieta di spingere e tirare i portatori di palla potrebbe ottenere abbastanza sostegno. La lega sta esplorando la revisione del replay per includere potenzialmente i crackback blocks, i low blocks/clipping, i blindside blocks, l’intenzionale grounding (determinare la posizione di un ricevitore sul campo) e la formazione illegale sui kickoff (determinare i piedi a terra quando la palla viene toccata). Lanciare una bandiera per le penalità dopo aver rivisto il video sarebbe un cambiamento significativo se accadesse. La revisione del replay attualmente consente solo di annullare una bandiera che è stata lanciata erroneamente.
