I playoff della Stanley Cup: una riflessione sul formato attuale
I playoff della Stanley Cup sono ben avviati, con un primo turno entusiasmante. Finora, abbiamo assistito a un ottimo hockey. Mentre il primo turno dei playoff NHL promette scontri intensi e duelli divisionali, sorge la domanda: è un eccesso precoce e i turni successivi ne risentono sotto l’attuale formato dei playoff?
Struttura dei playoff NHL
La postseason nell’NHL è strutturata come segue: il vincitore della divisione con il miglior record gioca contro la seconda squadra wild card, mentre il vincitore della divisione con il secondo miglior record affronta la prima squadra wild card. I secondi e terzi classificati di entrambe le divisioni si sfidano nel primo turno. Questa struttura è in vigore dal 2014, e il commissario Gary Bettman ha più volte difeso questa scelta.
“Siamo più che a nostro agio,” ha dichiarato Bettman ai giornalisti il mese scorso riguardo al formato. “Ci offre un primo turno sensazionale. Probabilmente il miglior primo turno di playoff in qualsiasi sport. Otteniamo più partite e serie più lunghe grazie al formato. Si può sempre criticare determinate situazioni in un anno specifico e dire: ‘Beh, mi piacerebbe che fosse diverso quest’anno.’ Ma se guardi il lavoro complessivo che i nostri playoff rappresentano nel tempo, ciò che abbiamo ora funziona straordinariamente bene.”
Confronto con l’NBA
È vero, fino a un certo punto. Il primo turno dei playoff della Stanley Cup è generalmente più interessante rispetto, ad esempio, al primo turno dell’NBA, dove molte serie possono concludersi in quattro o cinque partite. Tuttavia, ci offre anche scontri che avrebbero potuto essere finali di conferenza. I Wild e i Stars sono avversari divisionali che avrebbero potuto affrontarsi due turni più avanti, e lo stesso si potrebbe dire per i Lightning e i Canadiens.
Possibili ristrutturazioni
Per contrasto, ecco come sarebbero stati questi playoff sotto l’attuale formato 1-8 dell’NBA:
Playoff della Stanley Cup 2026 in formato 1-8
Conferenza Orientale
- (1) Carolina Hurricanes vs (8) Philadelphia Flyers
- (2) Buffalo Sabres vs (7) Pittsburgh Penguins
- (3) Tampa Bay Lightning vs (6) Ottawa Senators
- (4) Montreal Canadiens vs (5) Boston Bruins
Conferenza Occidentale
- (1) Colorado Avalanche vs (8) Los Angeles Kings
- (2) Dallas Stars vs (7) Anaheim Ducks
- (3) Minnesota Wild vs (6) Utah Mammoth
- (4) Vegas Golden Knights vs (5) Edmonton Oilers
Potrebbe non avere gli scontri da giuggernaut di Stars-Wild o la Battaglia della Pennsylvania di Penguins-Flyers, ma premia correttamente le squadre che si sono trovate in battaglie nella stagione regolare, pur mantenendo serie interessanti.
Il problema delle rivalità
Le rivalità non possono essere forzate. Al centro della questione c’è una semplice verità: le rivalità nello sport non possono essere forzate. Nascono dalla storia, dalla regionalità e dalla familiarità. L’astio tra Canadiens, Bruins e Maple Leafs deriva dall’essere tre squadre Original Six che creano un triangolo delle Bermuda di rivalità nel Nordest.
Il primo turno sarà sempre intenso. Sarà sempre appassionato. Ma il seeding dovrebbe anche premiare le squadre che hanno lottato per arrivarci. Se una serie di primo turno può essere prevista da novembre, questo è un problema sistemico.
Conclusione
Il fattore espansione è qualcosa da considerare quando si pensa a possibili opzioni di riallineamento. L’NHL non è soddisfatta di avere 32 squadre e Bettman ha già discusso più volte di ulteriori espansioni. Questo crea un ambiente estremamente instabile quando si parla di riallineamento. A volte, il semplice è meglio. Le leghe nel loro insieme sembrano aver dimenticato questo nella loro incessante ricerca di inventare una ruota che rotoli meglio.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: I playoff della Stanley Cup hanno bisogno di una ristrutturazione, poiché le buone squadre vengono eliminate presto.
