Pittsburgh (AP) – La Filosofia di Squadra di Robbie Avila
Robbie Avila sa che suona come un cliché, e forse lo è. Tuttavia, per Avila e per tutti gli altri del No. 24 Saint Louis, è anche una verità. “Non abbiamo ego in questa squadra,” ha dichiarato il centro senior, sempre con gli occhiali, occasionalmente cercato — sentiti libero di cercare “Larry Nerd,” “Cream Abdul-Jabbar” o “Steph Blurry” — dopo che i Billikens hanno migliorato il loro record a 18-1 con una vittoria più difficile del previsto per 81-77 su Duquesne martedì. “Sappiamo che se vogliamo avere successo, ci vorrà l’impegno di tutti.”
Il Sacrificio di Avila
Questo è qualcosa che il grande di 6 piedi e 10 pollici, con il tocco di un tiratore e la visione di un playmaker, ha compreso quando si è seduto con l’allenatore di Saint Louis, Josh Schertz, dopo che la sua prima stagione con i Billikens si era conclusa con una sconfitta al primo turno nel NIT. “Guarda,” ha detto Schertz ad Avila, “questo è il nostro budget NIL (nome, immagine e somiglianza). Questa è la percentuale che posso darti e avere ancora abbastanza per mettere insieme una squadra intorno a te che sia abbastanza talentuosa da raggiungere il Torneo NCAA.”
Avila, senza esitare, ha risposto a Schertz: “Ci sto.” “Non è stato un ‘Beh, ho bisogno di di più,’ o ‘Devo essere pagato questo’ o ‘Potrei andare a sfruttare questo o tenerti in ostaggio,'” ha detto Schertz. “Imposta solo un grande tono perché davvero nessun altro può lamentarsi quando il tuo miglior giocatore… sta sacrificando minuti e tiri.”
Un Approccio Altruista
Solo non vittorie. Mai vittorie. E questo è un po’ il punto di tutto, giusto? Un approccio altruista. Certo, Avila ha guadagnato il diritto di “prendersi” ciò che vuole, se è quello che desidera. Ha avuto una media di 17,3 punti, 6,9 rimbalzi e 4,0 assist — il massimo per un giocatore di post in tutto il paese — un anno fa. Avrebbe potuto dire a Schertz: “Dammi la palla o me ne vado.” Solo che non è questo il modo in cui Avila — che Schertz ha detto apprezza la vittoria quanto qualsiasi giocatore abbia mai allenato — è programmato.
“L’unica cosa che non ho fatto finora al college è, sai, arrivare a March Madness,” ha detto Avila. “Sai, ci siamo andati vicini nel secondo anno (a Indiana State). E quindi farò tutto il necessario per arrivare così lontano.”
La Profondità della Squadra
Saint Louis è l’unica squadra nella nazione con sei giocatori che segnano in media almeno 10 punti. Lunedì, il guardia junior Kellen Thames è diventato il terzo Billiken diverso — nessuno di loro si chiama “Avila” — a essere nominato Giocatore della Settimana dell’Atlantic 10. “Se devo segnare 20 una notte, forse è quello che ci vuole,” ha detto Avila, la cui media di punti (12,8), rimbalzi (4,3) e minuti giocati (25,3) sono tutte ai loro minimi da quando era freshman a Indiana State nel 2023. “Ma se devo essere un facilitatore o un rimbalzista o qualcosa del genere, va bene. E non sono solo io. Penso che sia l’intera squadra ad avere lo stesso tipo di mentalità.”
Il Ritorno nella Top 25
Una mentalità che ha riportato Saint Louis nella Top 25 per la prima volta in cinque anni. I Billikens hanno festeggiato il loro ritorno nelle classifiche respingendo un’improvvisa rimonta di Duquesne per estendere la loro striscia vincente a 12. Una vittoria venerdì sera a St. Bonaventure eguaglierebbe la squadra del 1993-94 per il miglior inizio di 20 partite nella storia del programma di 110 anni. “Stiamo scrivendo la nostra storia,” ha detto Thames, un nativo di St. Louis che è l’unico rimasto della squadra 2023-24 che ha chiuso con un record di 13-20 e ha portato al licenziamento di Travis Ford. “C’è molto entusiasmo intorno a noi… Il cielo è il limite per noi.”
Il Sistema di Gioco di Schertz
Thames sa come vanno di solito le cose in questi giorni. Un nuovo allenatore arriva e spesso vuole portare i suoi ragazzi. Tuttavia, è bastato un incontro per mettere a proprio agio Thames. “Schertz recluta personalità,” ha detto Thames, che ha una media di 10,6 punti e 5,3 rimbalzi un anno dopo essere stato limitato a 17 partite a causa di un misterioso e incessante problema di crampi che minacciava di porre fine alla sua carriera. “Porta persone di alto carattere. Sì, tutti vogliono fare bene, ma tutti qui capiscono che quando la squadra fa bene, è positivo per tutti.”
Aiuta che Schertz gestisca un sistema basato non su schemi fissi, ma sull’empowerment dei suoi giocatori per leggere la difesa e prendere le proprie decisioni su dove dovrebbe andare la palla. Non è un caso che i Billikens guidino l’A-10 in assist e rapporto assist-per-perdita, uno dei motivi per cui il loro margine di punteggio (25 punti a partita) è anche il migliore del paese.
Conclusione
Incontrami a Saint Louis. È un approccio altruista sviluppato da un allenatore che è, per natura, altruista. Schertz ha trascorso 13 anni trasformando Lincoln Memorial a Harrogate, Tennessee, in una potenza della Division II. I Railsplitters hanno raggiunto il torneo NCAA nove volte durante il suo mandato, arrivando due volte alla finale. Rimanere volontariamente per oltre un decennio in una città di 4.400 abitanti, incastrata contro il confine della Virginia, non si adatta esattamente al modello del “giovane allenatore in ascesa”. Tuttavia, Schertz amava ciò che stava costruendo ed era riluttante a mettere a rischio tutto ciò per un lavoro di Division I che era considerato un passo avanti in prestigio.
“Vuoi essere la squadra da battere,” ha detto Avila. “Non vuoi essere la squadra che è seconda o terza, che insegue qualcuno. Sono un concorrente assoluto. Voglio quel bersaglio sulla mia schiena perché significa che riceveremo il miglior colpo di tutti e penso che questo sia il più grande complimento che puoi ricevere come squadra.”
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