Debutto di Lo’eau LaBonta nella USWNT
Lo’eau LaBonta è diventata la giocatrice più anziana a debuttare nella storia quarantennale della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, sabato, quando è entrata in campo al 70° minuto nella vittoria per 3-0 contro la Cina. LaBonta ha 32 anni e 74 giorni. Con un decennio di esperienza professionale come centrocampista box-to-box nella NWSL, non aveva ricevuto una convocazione per la USWNT fino all’inizio di questo mese.
“Devi avere una memoria a breve termine, sia per le vittorie che per le sconfitte,” ha dichiarato LaBonta a TBS dopo il suo debutto internazionale. “E quando c’è una sconfitta, lasciala scivolare, ma impara da essa e vai avanti. Questo è ciò che ho fatto con ogni ostacolo nella mia vita. E sai come sono, scherzo sempre negli spogliatoi e cerco di fare tutto con un sorriso, ma qui sono per lavorare duro, e penso che alla fine Momma Em [l’allenatrice della USWNT Emma Hayes] mi abbia chiamato e adesso siamo in campo.”
Record e raggiungimenti nella NWSL
Il centrocampista McCall Zerboni deteneva il precedente record della USWNT per il debutto più anziano nel 2017, quando debuttò poco prima del suo 31° compleanno. LaBonta è il capitano delle Kansas City Current nella NWSL ed è stata una delle protagoniste dell’attacco record della squadra nel 2024, contribuendo alla posizione di Kansas City in cima alla classifica della NWSL, a ridosso del giro di boa della stagione. Ha segnato tre gol in 10 partite per le Current, attualmente leader della lega, e sei gol e un assist in 24 partite lo scorso anno, contribuendo a stabilire un record NWSL con 57 gol segnati.
“So che si è parlato molto dell’età di LaBonta, ma guardando la lega, noto come si sta comportando,” ha detto Hayes dopo la partita di sabato. “È una giocatrice che non si è mai arresa a se stessa e ha mantenuto prestazioni elevate, anche quando non ha ricevuto la convocazione per la nazionale. La sua maturità è stata evidente. È sicura non solo di entrare in campo, ma ha offerto un ottimo supporto accanto a Sam [Coffey]. Penso che la sua esperienza durante il raduno sia stata davvero preziosa e non vedo l’ora di vederne di più.”
Passato e sogni di LaBonta
Hayes ha rivelato la scorsa settimana che lei e il suo staff “hanno sofferto” nella decisione di convocare LaBonta come riserva per le Olimpiadi lo scorso anno. Durante la partita di sabato, LaBonta ha completato tutti i 10 passaggi tentati, secondo ESPN Research. Ha ricevuto convocazioni per le squadre nazionali giovanili degli Stati Uniti dal 2007, ma non era mai arrivata al livello senior fino a questo raduno. È la seconda giocatrice di origine hawaiana a ricevere una convocazione per la USWNT, secondo U.S. Soccer. Natasha Kai, vincitrice della medaglia d’oro olimpica nel 2008, è stata la prima.
LaBonta ha raccontato a ESPN’s Futbol W all’inizio di questo mese di essere stata una raccattapalle durante una partita della USWNT a Los Angeles quando Kai giocava, ed è stata Kai a regalarle uno scarpino firmato dopo aver saputo che anche lei era hawaiana.
“È un sogno che si avvera,” ha detto LaBonta a ESPN’s Futbol W riguardo alla sua prima convocazione per la USWNT. “Se sei una calciatrice professionista – o anche semplicemente una calciatrice – è sempre il sogno di giocare nella squadra nazionale femminile degli Stati Uniti. Ho questo sogno da oltre 20 anni. E quindi ricevere finalmente la chiamata… dovevo pizzicarmi. Ho pensato: ‘Non può essere reale, perché per tutto l’anno hanno convocato i giovani e adesso sono io a ricevere questa convocazione.'”
