Introduzione
RALEIGH, N.C. (AP) — Era passato un po’ di tempo da quando i Carolina Hurricanes avevano terminato l’allenamento, con i giocatori che entravano e uscivano dagli spogliatoi. Eppure, Logan Stankoven era ancora sul ghiaccio, lasciando una folla di giornalisti in attesa al suo armadietto. Questa è la realtà per il 23enne mentre il primo seed della Eastern Conference si prepara ad affrontare i Philadelphia Flyers nel secondo turno dei playoff NHL.
Performance di Stankoven
Stankoven ha mantenuto un ritmo di quasi un punto a partita a partire da metà marzo, inclusa una rete in ogni partita della serie di primo turno contro Ottawa. Oltre all’immediatezza di quel riflettore, però, c’è un altro aspetto della storia di Stankoven: i Hurricanes scommettono che possa continuare a crescere nel ruolo di centro di seconda linea, dopo aver passato diverse stagioni a cercare una soluzione in quel ruolo.
“Alcuni ragazzi riescono a entrare subito nella lega e a produrre fin da subito,” ha detto Stankoven. “Penso che per me ci sia voluto un po’ più di tempo per arrivare dove voglio essere. Non sono ancora un prodotto finito. Voglio solo essere la migliore versione di me stesso e aiutare questa squadra a vincere una Coppa.”
Le statistiche, almeno, dicono che Stankoven è stato all’altezza di questo ultimamente, nonostante un fisico sottodimensionato di 1,73 metri e 75 chili. Ha segnato 10 gol e 6 assist nelle ultime 18 partite di stagione regolare, e 4 gol e un assist nella serie contro Ottawa. Sta formando una linea che sta funzionando bene con il veterano Taylor Hall (due gol, cinque assist nel primo turno) e il giovane Jackson Blake (un gol, tre assist).
La crescita nel ruolo di centro
Stankoven ha giocato come centro durante la sua carriera. Si è spostato all’ala nei professionisti, facendo il suo debutto in NHL con i Dallas Stars nel febbraio 2024, prima di essere scambiato l’anno scorso ai Carolina Hurricanes. I Hurricanes hanno raggiunto la seconda finale della Eastern Conference in tre stagioni. L’allora allenatore Rod Brind’Amour — un centro di elite a due vie e capitano della squadra vincitrice della Coppa nel 2006 — ha proposto l’idea, durante i colloqui di fine stagione, di spostare Stankoven al centro per il campo di allenamento precampionato.
Notabilmente, ciò significava affrontare la sfida di vincere i faceoff, un aspetto vitale per una squadra dei Carolina che punta al possesso del disco e a un forecheck aggressivo per premere il suo attacco 5 contro 5. Anche se Stankoven era pronto a fare qualsiasi cosa fosse richiesta, non è sempre stato facile.
“Ho solo cercato di essere di supporto e utile perché è una grande curva di apprendimento per lui,” ha detto Wes Stankoven, il padre di Logan, in un’intervista con The Associated Press. “Quando ti trovi a fare faceoff contro (Sidney) Crosby e (Leon) Draisaitl e questi tipi di giocatori esperti della NHL, è difficile a volte.”
Curva di apprendimento e miglioramenti
Stankoven ha per lo più seguito una tendenza positiva. Oltre all’aumento dei punti, è passato dal vincere il 43,1% dei suoi faceoff nella stagione regolare da ottobre a dicembre al 45,5% dopo l’inizio del 2026. È anche passato dal vincere il 40,3% dei suoi faceoff nella zona difensiva prima della pausa olimpica al 46,2% dopo.
“Sento che a livello posizionale, semplicemente anticipando le giocate, so dove essere e dove andare,” ha detto Stankoven. “Ma per i faceoff, devo solo continuare a lavorare per entrare e dominare il cerchio.”
A tal proposito, Stankoven ha vinto solo il 36,2% dei suoi faceoff nella serie contro una squadra di Ottawa che era al secondo posto nella lega nel cerchio durante la stagione regolare. “Sì, gli abbiamo lanciato un po’ di curve: più responsabilità, il centro ha solo un po’ più di responsabilità su certe cose,” ha detto Brind’Amour.
Conclusione
Per i Hurricanes, Stankoven offre il potenziale per risolvere una domanda di formazione di lunga data da quando Vincent Trocheck ha firmato con i New York Rangers nel 2022. Stankoven è stato il principale ritorno in quel secondo scambio, segnando due volte nel suo debutto nei playoff con Carolina mentre lavorava come ala durante tutto il postseason scorso. Ha mostrato abbastanza nel suo primo anno come centro NHL che Eric Tulsky ha sostanzialmente mantenuto la sua posizione alla scadenza degli scambi di marzo.
“È una buona sensazione quando quelle persone in alto stanno guardando e credono in me, e sanno che ho un altro livello da raggiungere, che sento di aver raggiunto ultimamente,” ha detto Stankoven. “Continuare a essere la migliore versione di me stesso e crescere ogni anno.”
