Il dibattito sugli Edmonton Oilers
EDMONTON — Per essere chiari, non esiste una risposta sbagliata. Ma è stato un dibbattito eterno tra gli Edmonton Oilers negli ultimi anni e attraverso vari staff tecnici: è meglio schierare Connor McDavid e Leon Draisaitl su un’unica linea o tenerli separati per bilanciare l’attacco? La risposta è sì e sì. O, in altre parole, dipende dalla situazione.
“A loro piace giocare insieme, ma la squadra ha bisogno che siano separati”, ha dichiarato giovedì l’ex allenatore degli Oilers, Ken Hitchcock. “Ma quando è il momento cruciale e hai bisogno di un cambiamento nel modo in cui si gioca, mettere insieme quei due ragazzi ha tutto il senso. Giocarli separati bilancia l’attacco, ma sono quasi irresistibili quando sono insieme.”
Quindi, la risposta è sì e sì. “È un ottimo strumento da utilizzare come cambiamento di slancio, per interrompere il matchup, o come direbbe un allenatore, ‘inclinare il ghiaccio a nostro favore,'” ha aggiunto l’ex allenatore degli Oilers, Dave Tippett. “Entrambi sono giocatori molto intelligenti che amano giocare insieme, ma riconoscono anche i vantaggi per la squadra quando sono separati. Il dibattito non dovrebbe essere: ‘Devono giocare insieme o separati?’ È: ‘Qual è la situazione migliore per la squadra per vincere in qualsiasi momento della partita?'”
La scelta dell’allenatore Kris Knoblauch
L’allenatore degli Oilers, Kris Knoblauch, ha ereditato questo interessante dilemma quando ha assunto il ruolo di allenatore nel novembre 2023 e ha cercato di orientarsi al riguardo. Mercoledì sera, durante Gara 1 della Finale di Stanley Cup contro i Florida Panthers, ha scelto di optare per l’opzione nucleare. E ha cambiato completamente lo slancio e inclinato il ghiaccio a favore della sua squadra.
“L’ho fatto durante i playoff, nel corso di una partita o nel terzo periodo, quando hanno segnato a un ritmo straordinario,” ha dichiarato giovedì l’allenatore quando gli ho chiesto a riguardo. “Ci sono state partite importanti nella serie contro i L.A. Ci sono anche partite in cui sono partiti insieme e hanno giocato bene, ma non hanno segnato come ci si aspetterebbe. Non so. Credo sia importante quando Leon gioca come centro. Bilancia un po’ il nostro attacco e lo coinvolge di più nel gioco.”
“Questo permette al resto della nostra squadra di sapere che hanno un ruolo. Devono giocare bene e non ci limitiamo a fare affidamento su questa unica linea che deve fare tutto il lavoro. Sì, non so. È bello sapere che quando quei due si uniscono a metà partita, i risultati sono piuttosto buoni. Ma è qualcosa su cui non possiamo fare affidamento.”
Il confronto con gli avversari
Ma c’è sempre l’opzione di rompere il vetro e riunirli. “Kris sembra distribuire il carico di lavoro un po’ di più,” ha affermato giovedì un allenatore della Western Conference, che ha richiesto di rimanere anonimo. “Quello che ho notato è che quando li separano ottengono di più dagli attaccanti. Trovo sempre (Ryan) Nugent-Hopkins un giocatore migliore quando è con McDavid, piuttosto che se deve guidare la propria linea.”
“Il prodotto delle loro prime due linee quando sono separati è migliore di quando sono insieme su un’unica linea. Ma voglio dire, ovviamente, quando sono insieme, rappresentano una grande sfida.”
Risultati e strategia
Considera questa analisi: “In questi playoff, gli Oilers hanno accoppiato i loro due superstar nel 17% delle partite cinque contro cinque – un marcato cambiamento rispetto ai playoff dell’anno scorso, dove condividevano il ghiaccio solo nel 10% delle occasioni. Ci sono due motivi chiave per questo, entrambi legati alla fiducia. Il primo è la fiducia della squadra nella sua profondità per contribuire offensivamente senza il rischio di perdere il disco.
Nei loro precedenti tre playoff, secondo Natural Stat Trick, gli Oilers senza McDavid e Draisaitl sul ghiaccio hanno generato solo 2,2 expected goals ogni 60 minuti e hanno segnato anche meno: 1,7. Quest’anno, entrambi questi valori sono aumentati notevolmente: 2,7 expected goals ogni 60 e 3,0 goals ogni 60. La profondità si sta rivelando efficace quando conta, portando al 66% dei gol.
Il secondo motivo è la fiducia della squadra nei suoi giocatori di punta per risolvere la situazione in fase difensiva. Non che fosse un problema per gli Oilers negli ultimi anni, ma il cambiamento nella loro capacità di limitare le occasioni da gol è notevole.
“Quando McDavid e Draisaitl sono sul ghiaccio insieme, stanno generando le stesse 3,9 expected goals ogni 60 minuti di sempre, ma il loro expected goals contro è sceso notevolmente, da 2,7 negli ultimi tre playoff a 2,1 quest’anno.”
Conclusioni e osservazioni finali
Quindi, sì. “Giocano incredibilmente bene insieme,” ha dichiarato giovedì l’attaccante degli Oilers, Evander Kane. “Si leggono molto bene, hanno diverse abilità che elevano le loro prestazioni insieme. In certi momenti della partita, lo staff tecnico ama ricorrere a quel duo. Sta al resto del gruppo farsi avanti e contribuire anche quando non siamo noi due a fare il grosso lavoro. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro, soprattutto nella seconda parte della partita.”
Questo è il cambiamento maggiore: che la caduta non è così drammatica come in anni passati. Ora c’è maggiore profondità per mantenere la solidità dell’attacco quando il duo viene schierato. La realtà è che quando i più giovani Oilers lo facevano durante il periodo di Hitchcock, erano una squadra meno profonda.
“Sì, beh, per me, erano i due migliori giocatori, ed era solo sopravvivere quando eravamo in campo,” ha dichiarato Hitchcock ridendo. “Avevamo bisogno di quell’elemento nel nostro gioco. Mentre adesso, hanno giocatori che possono realmente contribuire, e sono ottimi giocatori. Possono permettersi di distribuire il carico di lavoro un po’ di più e avere maggiore diversificazione nell’attacco.”
Caricarli o meno? Qui e là. Questo è il modo.
