Danny Garcia: Un Ultimo Combattimento
Danny “Swift” Garcia combatte per l’ultima volta sabato contro Daniel Gonzalez al Barclays Center di Brooklyn, New York. Non appena inizia l’intervista, Garcia non può fare a meno di rispondere a una domanda che non ho ancora posto. Si appoggia indietro, sorride e pronuncia la sua frase di apertura: “Sto concludendo questa carriera spettacolare con una vittoria.”
Un’Ultima Esibizione
Il due volte ex campione del mondo si prepara per un ultimo ballo questo sabato, capitanando il suo show di Swift Promotions contro Daniel Gonzalez. Questo combattimento nella categoria super welter rappresenta l’atto finale di una carriera caratterizzata da momenti di brillantezza e brutalità: le sue due sconfitte contro la leggenda messicana Erik Morales nel 2012, il suo spietato finale contro Amir Khan e la famosa notte contro Zab Judah nel 2013, che ha catturato un appassionato pubblico di Brooklyn.
La sua carriera lo ha visto condividere il ring con nomi illustri come Lucas Matthysse, Robert Guerrero, Keith Thurman, Shawn Porter ed Errol Spence, un percorso che ha scolpito il suo nome nella storia moderna della boxe. Ora, il suo prossimo combattimento è l’ultimo. Questo fine settimana segna un addio al Barclays Center, palcoscenico di molte delle sue notti di combattimento più emozionanti, e un congedo come pugile. Ma non è un addio allo sport.
Il Futuro da Promoter
Per Garcia, il combattimento si sposta dall’interno delle corde all’esterno, mentre cerca di seguire le orme del suo ex promoter, Oscar De La Hoya, campione del mondo sei volte e membro della Hall of Fame, che è diventato un frontman per la Golden Boy Promotions, e Al Haymon, che ha guidato gran parte della carriera di Garcia con la Premier Boxing Champions.
Tra di loro, De La Hoya e Haymon hanno contribuito a riscrivere le regole del gioco: uno ha tracciato un piano per un pugile per reinventarsi come promoter, mentre l’altro ha mostrato ai pugili come massimizzare il loro potere di guadagno. Per Garcia, imparare da entrambi significa ereditare la visione di uno e la sicurezza dell’altro.
“Oscar è sempre stato una delle mie ispirazioni,” ha dichiarato Garcia a Uncrowned prima della sua ultima esibizione. “Era un grande pugile, e quando era il mio promoter, mi hanno costruito nel modo giusto. Mi piacerebbe, un giorno, essere come i Golden Boys, o i Top Ranks, o i Matchrooms. So che ho molto lavoro da fare — ma questo è un buon inizio.”
Se De La Hoya ha mostrato a Garcia come un pugile possa costruire un impero, Haymon gli ha insegnato come proteggerlo.
“Quella è una persona che è scesa dal cielo, sulle tue ginocchia, e ha cambiato la tua vita. Davvero,” ha affermato Garcia. “Ci sono solo due persone a cui devo il mondo: Al Haymon e mio padre, Angel Garcia.”
Garcia ha detto che prenderà in prestito lezioni dall’influenza silenziosa di Haymon, ma Swift Promotions deve avere la propria identità, se non altro perché “non puoi replicare Al Haymon,” ha detto, “Devi seguire la tua strada.”
Un’Avventura di Famiglia
Per quanto riguarda Angel, Garcia ha trovato un modo affinché la sua prossima avventura continui a essere un affare di famiglia.
“Mio padre è già coinvolto e presente,” ha detto. “Possiede quote nella società. Quindi, qualunque cosa accada, starà bene.”
Anche se la sua educazione è venuta da due dei grandi del gioco, Garcia è ben consapevole che lo sport che sta per ereditare come promoter appare notevolmente diverso da quello in cui è entrato come pugile. La boxe di oggi è frammentata e i broadcaster sono fuggiti. È un lontano ricordo rispetto ai canali su cui Garcia ha combattuto nel suo periodo d’oro, dai vertici delle piattaforme premium come HBO Sports e Showtime Sports.
Danny Garcia osserva mentre suo padre, Angel Garcia, gli allaccia i guanti da boxe nella sua palestra di casa a Philadelphia.
“Questa era è definitivamente diversa,” ha detto Garcia. “Ci sono meno eventi, e l’era dello streaming è difficile. Penso che si tratti tutto di tempismo e di essere nel posto giusto al momento giusto. Non sai mai di cosa hanno bisogno queste aziende di streaming. Potrebbero aver bisogno di diversità, e potrebbero aver bisogno di sport. Quindi devi solo costruire la tua azienda e vedere dove atterri un giorno.”
Il Futuro della Boxe
“Un mio sogno è che HBO e Showtime tornino, perché penso che quelli siano stati i migliori giorni nella boxe, per essere onesto con te. La boxe ha avuto una casa per 40 anni, in totale. I pugili avevano davvero una casa. E spero che lo sport trovi una nuova casa.”
Anche la regolamentazione dello sport sembra destinata a cambiare. Mercoledì, la California State Athletic Commission ha votato all’unanimità per sostenere il Muhammad Ali American Boxing Revival Act, nonostante l’opposizione schiacciante del pubblico, compresi molti ex pugili UFC. Se il disegno di legge verrà approvato dal Congresso, consentirà a Zuffa Boxing di creare un’Organizzazione Unificata di Boxe (UBO) all’interno dello sport, gestire il proprio sistema di classifiche, assegnare il proprio campionato e organizzare i propri eventi — molto simile a come opera l’UFC nel MMA.
Parlando questa settimana nel “The Ariel Helwani Show” di Uncrowned, Garcia ha avvertito di cosa potrebbe accadere in futuro.
“Non puoi fare il doppio gioco,” ha detto. “Questo è ciò che protegge l’Ali Act, perché non puoi essere un manager e un promoter [come consentirebbe il Muhammad Ali American Boxing Revival Act].”
“Sento che, se mai, i pugili dovrebbero essere a quel tavolo. Dovrebbero sapere cosa c’è nel budget [dell’evento], perché se dicono al promoter $1 milione, [e] tornano e ti dicono $500.000 — questo è rubare. La boxe non dovrebbe essere come [l’UFC]. Se ci sono $20.000 nel piatto, [i pugili] dovrebbero saperlo. Stai rischiando la vita. Un pugile dovrebbe essere compensato per il suo valore, e dovrebbe sapere qual è.”
Se il Congresso seguirà l’esempio della CSAC, la struttura dello sport potrebbe cambiare per sempre.
“Devono mantenere l’Ali Act perché non puoi fare il doppio gioco… Non puoi essere un manager e un promoter. I pugili dovrebbero sapere cosa c’è in quel budget. Diciamo che sono il promoter, so che il tuo compenso potrebbe essere di $1 milione e torno e ti dico $500.000. Ti ho preso 500.000…”
