Analisi della Vittoria dei Lakers contro i Pelicans
Dopo la vittoria dei Lakers per 110-101 contro i modesti Pelicans martedì — una partita strana in cui questi ultimi hanno effettivamente avuto un vantaggio per circa cinque minuti alla fine del quarto — il capo allenatore JJ Redick è stato interrogato sulla fiducia che ripone nel veterano guard Marcus Smart.
Le Prestazioni di Marcus Smart
Sebbene Smart non abbia tirato particolarmente bene, segnando 10 punti con nove tiri, ha registrato 4 rubate, 3 stoppate e ha concluso la serata con un +13, il punteggio più alto di qualsiasi titolare di entrambe le squadre. (Secondo Stathead, solo altri quattro guard hanno registrato almeno sette “stocks” in una partita in questa stagione: Cade Cunningham, Jalen Suggs, Derrick White e Russell Westbrook.)
“Smart ha brillato nel suo ruolo per ciò di cui abbiamo bisogno costantemente da lui durante l’anno,” ha dichiarato Redick ai giornalisti. “Ha giocato un grande basket nelle ultime cinque o sei settimane e questo inizia dalla difesa. È stato straordinario per noi in difesa. Ci sono stati un paio di momenti in cui sentivi l’energia del gruppo iniziare a diminuire e lui ha fatto una grande giocata — ci ha dato vita stasera.”
Il Ruolo di Smart nella Difesa dei Lakers
I complimenti di Redick a Smart, incapsulati nel contesto di come i Lakers abbiano faticato a stabilire un’identità difensiva in questa stagione, non dovrebbero passare inosservati. C’è stata una forte enfasi sull’abbracciare la fisicità sin dal campo di allenamento, ma c’è ironia nel fatto che la loro maggiore fonte di fisicità sia il loro giocatore più piccolo in campo nella maggior parte dei casi.
È anche notevole che l’allenatore dei Lakers si sia preso la briga di riconoscere i contributi di Smart in un momento in cui le vibrazioni in campo potrebbero non essere così positive.
“Se sei stato intorno a una squadra di basket NBA piena di persone che vivono per la competizione, a volte diventa un po’ caotico quando cercano di andare verso un obiettivo comune.”
Statistiche e Impatto di Smart
Non è comune per un difensore di piccole dimensioni come Smart, con un sacco di chilometraggio sulle gambe e una lunga lista di infortuni accumulati nella sua carriera di 12 anni, essere un giocatore così impattante, ma il suo reinserimento nella formazione titolare al posto di Rui Hachimura è stato un livellatore. Se sostieni che l’80% dei titolari dei Lakers è incline offensivamente (LeBron James è un grande difensore di tutti i tempi, ma ha anche 41 anni), Smart è l’antitesi di ciò.
Ha padroneggiato l’arte dell’irritante: abbastanza forte da resistere alla fisicità di attaccanti e centri più grandi; abbastanza veloce da tenere il passo con altri guard; e ha l’apertura necessaria per riempire i vuoti e interrompere. Smart è la gomma che non si stacca dalla tua scarpa, il pezzo di popcorn che non riesci a toglierti dai denti. Inizio, metà o fine di un possesso.
“Sicuramente istinti,” ha detto Smart ai media dopo la partita riguardo alla difesa su Zion Williamson. “Questo è ciò che faccio. La mia mente funziona in quel modo. La mia squadra si fida di me per fare la giocata e dei miei istinti. Essere disposti a mettere il tuo corpo lì, prendere una carica, prendere un gomito in faccia, bloccarlo, andare in verticale — è qualcosa che devi essere disposto a fare. E non tutti sono disposti a farlo, e questa è la differenza nel gioco a volte.”
Conclusioni e Prospettive Future
La presenza difensiva di Smart — così come la sua importanza complessiva nello schema a due vie dei Lakers come spacatore di campo e tessuto connettivo — lo rende un vero X-factor per Los Angeles con meno di 20 partite rimaste fino alla fine della stagione regolare. Redick ha trovato successo con la sua formazione a tre guard, abbinando Smart con Austin Reaves e Luka Dončić per dare loro un vero trio Pokémon, con ogni giocatore che possiede punti di forza e debolezze diverse, ma lavorando in tandem per ottenere risultati positivi.
Los Angeles, che sta a malapena galleggiando in termini di rating netto questa stagione, ha un sorprendente +22.9 in 599 possessi quando tutti e tre condividono il campo, con rating offensivi e difensivi che si classificherebbero come i migliori della lega. Con un record di 37-24 e solo 1.5 partite di distanza dal terzo posto a Ovest e un calendario difficile per il resto della stagione, la dipendenza da Smart per una squadra che si classifica 21° in efficienza difensiva (16° dal 1 gennaio) sarà immensa.
Redick impiega principalmente Smart contro giocatori ad alto utilizzo e trascorre la maggior parte del suo tempo a difendere contro talenti di star. Non c’è certo carenza di questo a Ovest. Mantenere Smart in salute — ha giocato in 51 partite, il massimo in tre stagioni — è imperativo per qualsiasi sogno di postseason che i Lakers abbiano, non importa quanto siano ambiziosi.
