Ruben Amorim e il Manchester United
CHICAGO — Ruben Amorim è arrivato negli Stati Uniti per il tour di preparazione estiva del Manchester United con un sorriso di nuovo sul volto, un’espressione che era scomparsa alla fine della scorsa stagione. Nella conferenza stampa post-partita dopo la dolorosa sconfitta per 1-0 contro il Tottenham Hotspur nella finale di UEFA Europa League del 21 maggio, l’allenatore portoghese sembrava un uomo battuto. Rispose in modo brusco ai giornalisti che suggerivano che la prestazione a Bilbao, in Spagna, fosse stata scadente, offrendo persino di andarsene senza compenso se il consiglio avesse deciso che non era adatto per il lavoro.
Tuttavia, il tempo trascorso in Portogallo con la sua famiglia durante la pausa estiva ha permesso un reset e, all’inizio di un’estate cruciale per il club, Amorim appare rilassato e soddisfatto. È tornato nel suo solito umore gioviale durante l’allenamento al Soldier Field dei Chicago Bears, indicando e ridendo con il preparatore atletico Charlie Owen, mentre quest’ultimo indossava una giacca di raffreddamento argentata che i giocatori utilizzeranno dopo il riscaldamento e all’intervallo per aiutare a moderare la loro temperatura corporea.
Acquisti e strategia
C’era una leggera frustrazione per il fatto che ci sia voluto più tempo del previsto per portare Bryan Mbeumo. Ma con l’internazionale camerunense e Matheus Cunha ora firmati, la richiesta di Amorim di aggiungere più marcatori alla rosa è stata soddisfatta. Il Manchester United ha realizzato solo 44 gol nella Premier League la scorsa stagione; Cunha e Mbeumo hanno segnato 35 gol tra di loro per Wolves e Brentford, rispettivamente. Ci sono altre posizioni che Amorim vorrebbe affrontare, principalmente attaccante centrale e centrocampista centrale, ma desidera rimanere cauto.
“Penso che il nostro club, in questo momento, debba essere davvero attento quando firmiamo un giocatore,” ha dichiarato Amorim nella sua prima conferenza stampa dell’estate.
Non sfugge ad Amorim che uno dei maggiori problemi che il Manchester United deve affrontare in questa finestra è cercare di liberarsi di Antony e Jadon Sancho, due giocatori firmati per un totale di 160 milioni di sterline negli ultimi quattro anni. Un anno fa, Erik ten Hag è stato costretto a una tregua scomoda con Sancho, che è stato incluso nella rosa del tour dell’olandese nonostante avesse trascorso quasi 10 mesi in esilio.
Amorim ha chiarito che Sancho, Antony, Alejandro Garnacho e Tyrell Malacia sono tutti superflui, e ha già ottenuto il sostegno del consiglio. Invece di chiedere ad Amorim di tenerli come parte del gruppo, tutti e quattro i giocatori sono stati lasciati a casa. È una dichiarazione forte che gli standard stabiliti da Amorim e dal suo staff sono prioritari sopra ogni altra cosa.
Motivazione e preparazione
Durante le conversazioni con Cunha e Mbeumo, Amorim era ansioso di scoprire perché fossero motivati a trasferirsi a Old Trafford. È rimasto colpito dal fatto che entrambi abbiano rifiutato club di Champions League per firmare con il Manchester United. Vuole solo giocatori che siano impegnati con il club.
“Dal primo giorno di preparazione, si tratta di standard e dettagli,” ha affermato Mason Mount. “Ovviamente in campo e fuori dal campo, e concentrandoci davvero su di noi come gruppo e su cosa dobbiamo fare per essere migliori e per performare. [Amorim] è molto attento ai dettagli.”
Amorim, che ha iniziato a lavorare alle 6 del mattino ogni giorno in tour, ha cercato di bilanciare la sua intensità con la concessione di un po’ di libertà ai suoi giocatori. L’hotel della squadra a Chicago, il Waldorf Astoria, è vicino a diversi negozi di design, e alla squadra è stato permesso di uscire la sera dopo l’allenamento. Cunha e Lisandro Martínez sono tornati con borse di Ksubi dopo un’uscita giovedì sera.
Accanto alla sala riunioni dei direttori al Waldorf c’è la sala ricreativa dei giocatori, attrezzata con un tavolo da ping pong, un bersaglio per freccette, un gioco di basket e un set di cornhole. Mazzi di carte sono disposti sui tavoli rotondi sparsi nella stanza. Domenica, i giocatori hanno utilizzato il loro tempo libero per guardare la vittoria ai rigori dell’Inghilterra contro la Spagna nella finale degli Europei Femminili. Tuttavia, il focus è rimasto sull’allenamento.
Futuro e aspettative
La mancanza di tempo tra le partite è diventata un problema importante per Amorim la scorsa stagione. Per la prima volta dalla sua nomina a novembre, può pianificare sessioni specifiche per supportare le sue esigenze tattiche senza preoccuparsi troppo del riposo e del recupero. Matthijs de Ligt ha dichiarato: “Abbiamo molto tempo per allenarci ora. Questo aspetto è davvero, davvero importante.”
Ci sono stati anche sforzi per riparare la fiducia dei giocatori dopo la peggiore stagione del Manchester United da oltre 50 anni. C’è preoccupazione che finire al 15° posto, perdere 18 partite di campionato e crollare nella finale di Europa League contro il Tottenham abbia avuto un significativo impatto psicologico. Amorim ha cercato il più possibile di tracciare una linea sotto la scorsa stagione e aiutare i giocatori a compiere piccoli passi verso la generazione di maggiore autostima.
“Non abbiamo fatto molte analisi della scorsa stagione,” ha detto Mount. “Abbiamo esaminato alcune aree su cui possiamo migliorare, ma questa è una nuova stagione.”
Entrando in questa stagione con un atteggiamento diverso e una sensazione al riguardo, siamo pronti a partire. I piccoli miglioramenti in campo o fuori dal campo — [Amorim] è stato davvero, davvero attento a questo. Sono piccoli dettagli qui e là che lui nota. È solo vedere quei momenti e tutti comprendere che conta. Quel piccolo movimento, il passaggio, l’apprezzamento — tutto questo conta, e queste piccole vittorie ci aiuteranno.
La vittoria contro il West Ham nell’apertura del tour di sabato è stata un’altra piccola vittoria. È significativo che De Ligt abbia detto dopo che era bello provare di nuovo quella sensazione, sebbene in un’amichevole. L’ultima partita che ha iniziato e che è finita in vittoria risale a marzo. Arriverà un momento in cui Amorim avrà bisogno di successi più grandi per garantire il tempo necessario per portare avanti il suo progetto.
Nonostante cerchi di emanare positività ogni volta che può, non potrà sfuggire al suo record in Premier League di sole sette vittorie su 27 tentativi fino a quando non inizierà a cambiare. L’Arsenal in casa è un modo scoraggiante per iniziare la nuova campagna. Con Amorim ringiovanito e ricaricato, per ora il sorriso è tornato sul suo volto. La domanda chiave è: quanto durerà?
