Il Ritorno di Manny Pacquiao
Il campione WBC dei pesi welter Mario Barrios accoglie Manny Pacquiao di nuovo sul ring il 19 luglio. Ethan Miller via Getty Images
Un Incontro Memorabile
LAS VEGAS — Mike Tyson ha iniziato il suo incontro di otto round contro Jake Paul in modo deciso e veloce l’anno scorso, ma si è spento dopo due minuti, non riuscendo a colpire con un jab nei quattro round successivi ed è diventato un bersaglio facile all’AT&T Stadium di Arlington, Texas. Paul si è trovato di fronte a una decisione difficile: si sentiva a suo agio nel colpire un leggendario di mezza età? Man mano che il combattimento senza vita si avvicinava alla decisione, è diventato chiaro che Paul o non poteva — o semplicemente non voleva — infliggere quel tipo di danno a un uomo con cui aveva collaborato per un video musicale rap quattro anni prima. Tyson è passato dall’essere l’uomo più temuto del pianeta nel suo prime a una triste figura contro Paul, portando a un’esperienza di visione scomoda. Paul ha dichiarato, al termine del combattimento lo scorso novembre, di “non voler far male a qualcuno che non aveva bisogno di essere ferito.”
Il Combattimento di Barrios e Pacquiao
Avanzando di otto mesi, il campione mondiale WBC dei pesi welter Mario Barrios accoglie Manny Pacquiao, un altro simbolo dello sport, sul ring il 19 luglio. Il combattimento per il titolo mondiale è il principale evento di una card di Premier Boxing Champions che Prime Video trasmetterà come pay-per-view dall’MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. Si tratta di uno degli eventi di punta del programma estivo del pugilato.
Pacquiao, 46 anni, è 12 anni più giovane di Tyson quando ha combattuto Paul su Netflix. Tuttavia, Barrios, 30 anni, è di gran lunga più talentuoso in questo momento rispetto a Paul di allora. La differenza di livello di abilità nei due combattimenti compensa i divari di età.
Bob Santos, che allena Barrios, ha minimizzato qualsiasi confronto tra i due combattimenti quando Uncrowned ha sollevato preoccupazioni sulla possibilità che la storia si ripetesse. “Manny non è così lontano dal suo ultimo combattimento, mentre Mike non combatteva un incontro professionistico da 19 anni,” ha detto. “Penso che il corpo di Manny sia più pronto per la battaglia poiché non è il tipo che beve, fuma o fa cose di questo tipo. E lui è molto più giovane di Tyson, e l’ultima cosa a svanire è un colpo.”
Preparazione e Aspettative
Pacquiao appare in forma nei video di allenamento condivisi online mentre si prepara per Barrios. D’altra parte, anche Tyson sembrava in forma prima del combattimento con Paul. C’è uno scenario in cui Pacquiao inizia forte ma si spegne. Forse dura più a lungo del singolo round in cui Tyson è riuscito a sembrare decente, ma se svanisce dopo alcuni round, o a metà combattimento, Barrios sarà in grado di colpire, o avrà troppa empatia per una leggenda vivente che sta lottando nel suo ritorno?
“Se siamo al sesto e settimo round, e abbiamo la possibilità di eliminarlo, lo faremo,” ha promesso Santos. “Dobbiamo farlo, perché se lo lasci in giro, in questo sport basta un colpo. Potresti pensare di prosperare nel combattimento, ma poi — boom! È buonanotte e hai perso. Se si presenta l’opportunità di eliminare Manny, lo faremo.”
La Mentalità di Pacquiao
Pacquiao ha dichiarato di stare lavorando duramente per assicurarsi di avere ancora la resistenza necessaria per combattere un campionato di 12 round. A 46 anni, Manny Pacquiao sta tornando di nuovo sul ring. ROBYN BECK via Getty Images
“Mi piace ancora correre in montagna,” ha detto Pacquiao a Uncrowned questo mese. “Questa è una benedizione poiché non ogni pugile ha questa sensazione. Ho affrontato grandi combattimenti nella mia carriera, e sono ancora qui. Sono tornato. Sono il sfidante, quindi so che devo fare un passo in più e punirmi nell’allenamento per vincere il combattimento. Questo è l’obiettivo.”
La Visione di Barrios
Quando Uncrowned ha parlato con Barrios, anche lui ha contemplato la possibilità che Pacquiao mostri i suoi anni sul ring, e la decisione che dovrà prendere tra scatenare un colpo da knockout o portare il filippino ai punteggi — come Paul ha suggerito di aver fatto per Tyson. Ma a differenza di Paul, Barrios è “a suo agio nel colpire,” ha detto. È la cosa professionale da fare.
“Manny ha fatto questo per tutta la vita e capisce cosa serve per entrare lì,” ha detto Barrios. “E sta cercando di essere grande. Sta cercando di fare qualcosa, combattendo per un titolo alla sua età — e come pugile, non posso fare altro che rispettarlo. So che se in qualsiasi momento lui mi ha ferito, allora non c’è dubbio che colpirà me. Quindi, non è personale. È solo affari.”
Il campione WBC ha aggiunto: “Sono onorato di condividere il ring con una leggenda, ma alla fine della giornata, lui sta cercando di prendere il mio titolo. Sono il campione per una ragione. Certo, cercherò di eliminarlo. Non lo definirei triste — ma questa è solo la realtà del pugilato.”
