I Philadelphia Flyers e la strategia difensiva per l’offseason
I Philadelphia Flyers hanno chiarito la loro intenzione di rafforzare la difesa in questa offseason. Sebbene un difensore destrorso per il power play rimanga la priorità principale, potrebbero valutare anche altre opzioni. Nonostante i migliori prospect difensivi dei Flyers siano tutti destrorsi, i nomi più accreditati collegati alla squadra prima della free agency sono, comprensibilmente, tutti difensori destrorsi.
Veterani come John Carlson, Rasmus Andersson e Darren Raddysh presentano diversi gradi di interesse sia a breve che a lungo termine, ma due di loro bloccherebbero prospect come Oliver Bonk, Spencer Gill o Carter Amico da una posizione nel roster NHL per diversi anni. Tuttavia, poiché i Flyers operano da una posizione di forza sulla destra, possono continuare a utilizzare la loro efficace strategia di drafting per valore e acquisizioni per necessità. Poiché hanno poche opzioni in arrivo sul lato sinistro della difesa, possono firmare per necessità senza preoccupazioni.
Mario Ferraro: il candidato ideale per i Flyers
Il miglior difensore disponibile in questa offseason è Mario Ferraro dei San Jose Sharks. Ferraro, 27 anni, è uno dei più giovani free agent senza restrizioni sul mercato quest’anno e possiede il potenziale necessario per il ruolo e le esigenze dei Flyers.
Durante la loro ricostruzione, in seguito alle partenze di Brent Burns ed Erik Karlsson, gli Sharks hanno designato Ferraro come difensore numero 1, un ruolo per il quale non è ideale ma ha comunque affrontato direttamente. L’ex scelta del secondo turno ha registrato un massimo in carriera di 23 punti nella scorsa stagione e ha accumulato almeno 125 tiri bloccati e 124 colpi in ciascuna delle ultime quattro stagioni.
Nonostante sia alto 5’11”, Ferraro gioca un hockey robusto e fisico, caratteristica essenziale per un giocatore con il suo set di abilità, e questo è esattamente ciò di cui i Flyers avranno bisogno in futuro. Con i Flyers, non dovrebbe continuare a giocare i minuti più difficili che gli allenatori degli Sharks gli assegnano. Il difensore della terza linea Nick Seeler, che compirà 33 anni la prossima settimana, sta iniziando a rallentare e offre già poco in termini di pattinaggio, passaggio e gioco di transizione. Questi sono alcuni dei punti di forza di Ferraro, anche se i suoi totali di punti non lo riflettono completamente.
Considerazioni contrattuali e prospettive future
Se i Flyers decidessero di allontanarsi da Rasmus Ristolainen e/o incorporassero David Jiricek nella formazione a tempo pieno, avranno bisogno di un veterano esperto con ancora energia nelle gambe, specialmente per coprire i difetti di Jiricek mentre continua a svilupparsi come giocatore NHL.
Secondo l’insider NHL Elliotte Friedman nel suo podcast “32 Thoughts”, Ferraro è “probabile” che entri nel mercato libero, una situazione che si sta delineando da tempo. Di conseguenza, i Flyers avranno altre squadre che competeranno con loro per assicurarsi i servizi di Ferraro se interessati, anche se disporranno dello spazio salariale necessario per gestire questa situazione.
L’unica complicazione è che Ferraro proviene da un contratto quadriennale di 13 milioni di dollari (3,25 milioni di AAV) senza protezione dal commercio, e il suo prossimo accordo potrebbe essere ancora più lungo e costoso. Per i Flyers, questo potrebbe sembrare come rinnovare il contratto di Seeler, che avrà 35 anni quando il suo attuale accordo scadrà. Con un accordo di sei anni, Ferraro avrà 33 anni alla scadenza.
È importante considerare l’età di Seeler e la sua regressione, dato che entrambi hanno stili di gioco simili dal punto di vista fisico e nel blocco dei tiri, anche se Ferraro è un miglior trasportatore di disco con gambe e bastone più abili.
Detto questo, i Flyers hanno poche altre opzioni su cui spendere il loro ampio spazio salariale, e Ferraro rappresenta un successore degno e un miglioramento rispetto a Seeler, potendo giocare in qualsiasi posizione della formazione se necessario. Il difensore degli Sharks di lunga data possiede le abilità e l’atletismo per completare giocatori come Jiricek o Jamie Drysdale, e questa dovrebbe essere una proposta attraente per i Flyers che cercano di fare un ulteriore passo avanti nella stagione 2026-27.
