Il Futuro del Kentucky: Da Scuola di Basket a Scuola di Football
Mark Pope sta cercando di realizzare l’impensabile: un’impresa che Mark Stoops non ha mai avuto l’opportunità di raggiungere. Sta trasformando il Kentucky in una scuola di football. Sul serio, dopo che il Kentucky ha perso contro la Georgia al Rupp Arena il 17 febbraio, per la prima volta dal 2009, la pratica primaverile non può arrivare abbastanza in fretta nello Stato del Bluegrass.
Un solo sguardo all’ambiente del Rupp ti dice che la Big Blue Nation rimane affamata di basket, particolarmente desiderosa di una squadra che giochi meglio di quella che ha perso 86-78, un upset che rappresenta l’ultimo rimprovero alla seconda stagione di Pope. John Calipari ha sempre fatto sapere a tutti, incluso Stoops, che il Kentucky è “una scuola di basket”, mentre la Georgia è “una scuola di football”. Bene, questo rende tutto piuttosto strano.
March Sadness e le Delusioni del Kentucky
March Sadness: Le 10 squadre di basket universitario più deludenti. Bracketology: Chi sta salendo nelle ultime previsioni di March Madness. Il Kentucky non è classificato e non sembra destinato a esserlo dopo una sconfitta casalinga contro una squadra in corsa per il torneo.
“Ci sentiamo come se avessimo una bellissima Ferrari e non vediamo l’ora di portarla a fare un giro”, ha dichiarato Pope ai giornalisti prima della stagione.
Quei mega milioni hanno comprato una squadra che continua a bloccarsi. Mark Pope: ‘Sforzo deludente’ nella sconfitta del Kentucky contro la Georgia. Cosa è andato storto contro la Georgia? “Non siamo stati buoni in difesa”, ha detto Pope. Inoltre: “Sforzo deludente”. E: “Ci hanno messi sulle difensive”. Sì, anche questo: “Ci siamo disintegrati”. Un’altra: “Non puoi prendere delle pause in questa lega. Non puoi distrarti”.
A parte questo, allenatore, com’è andata la partita? Coraggio, Kentucky. La prima stagione di Will Stein è in arrivo.
Le Sfide e le Speranze del Kentucky
A difesa di Pope, diversi infortuni non hanno aiutato il Kentucky. Inoltre, non c’è rassegnazione in questi ‘Cats, almeno. Il Kentucky è quasi riuscito a recuperare un altro deficit in doppia cifra, proprio come ha fatto in un paio di vittorie critiche contro il rivale Tennessee. Il Kentucky è coerente. Ha perfezionato l’arte di andare sotto di ampi margini e poi cercare furiosamente di cancellare i deficit.
La domanda è: perché il Kentucky stava perdendo in doppia cifra contro la Georgia in primo luogo? Forse perché la squadra di Pope ha avuto 13 palle perse. O perché la Georgia ha segnato 14 tiri da tre.
“La cosa migliore che puoi dire su questa stagione del Kentucky è che potrebbe andare peggio.”
Questi sono tempi difficili per la royalty del basket. Prendilo da UCLA. I Bruins sono una squadra in corsa per il torneo. Dopo la loro ultima sconfitta, Mick Cronin ha detto che potrebbe “non fregarsene” della sezione studenti di Michigan State, mentre l’allenatore burbero di UCLA si è scagliato contro un giornalista. Almeno l’allenatore del Kentucky non è un cretino.
Parlando di cretini, i Bruins hanno giocato come tali in una sconfitta di 23 punti contro gli Spartans. Questo è avvenuto nella stessa notte in cui la Carolina del Nord ha perso di 24 punti contro il rivale NC State. I banner appesi all’interno di arene storiche non hanno più il peso di una volta. Non dirlo però ai fan di sangue blu. Anche se i Wildcats sono ancora diretti verso il Torneo NCAA, questo non è il prodotto che il Kentucky si aspetta, e Pope lo sa meglio di chiunque altro.
Un Nuovo Inizio per il Football del Kentucky
Pesante è la testa che indossa la corona della sua alma mater. Ehi, non è tutto male intorno al Kentucky. La neve si è finalmente sciolta. Quanto manca all’autunno? Il nuovo allenatore di football Will Stein ha firmato una classe di trasferimenti tra le prime 10. Per quanto riguarda la classe di reclutamento 2026 di Pope, beh, non include un solo impegno. Non che Calipari stia tenendo il punteggio. Bene, forse lo sta facendo. Ha tre cinque stelle in programma per l’Arkansas.
In quale giorno si indossano le spalline a Lexington? Stoops, il predecessore di Stein, potrebbe dirti tutto su quanto il Kentucky abbia investito nel basket e quanto desiderasse che investisse nel suo programma di football. Negli ultimi anni di Stoops, si lamentava della parsimonia del Kentucky nel football. Questo non ha fermato Stein dal mettere in fila il trasferimento di Notre Dame Kenny Minchey, che ha il potenziale per essere il quarterback più emozionante del Kentucky negli ultimi anni.
“Abbiamo un sacco di (soldi) qui”, ha detto Stein dopo che il Kentucky lo ha assunto.
C’è una nuova energia rinfrescante alla guida di un programma di football che ne aveva disperatamente bisogno. Una volta in Kentucky, il Midnight Madness forniva una distrazione necessaria dalla monotonia della stagione calcistica. I tempi cambiano. Quando è la partita primaverile?
Blake Toppmeyer è un editorialista per il USA TODAY Network. Inviagli un’email a BToppmeyer e seguilo su X. L’articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Dopo l’ultima sconfitta di Mark Pope, il Kentucky è ora una scuola di football?
