La Storia di Martin Zubimendi
Il nuovo acquisto dell’Arsenal, Martin Zubimendi, avrebbe potuto diventare un surfista o un grande giocatore di scacchi, ma invece è diventato uno dei centrocampisti difensivi più ricercati nel calcio europeo. La lista di ammiratori e pretendenti del 26enne, mentre si affermava alla Real Sociedad, è impressionante.
Il Percorso Professionale
L’ex regista del Barcellona, Xavi, lo voleva nel 2023 quando era allenatore al Camp Nou. Il Liverpool pensava di averlo l’anno scorso. Il nuovo allenatore del Real Madrid, Xabi Alonso, ha avuto un ruolo importante nel plasmare il gioco di Zubimendi, e una riunione sembrava possibile per alcuni al Bernabeu. Tuttavia, Mikel Arteta ha spinto di più per ottenere Zubimendi e il 6 luglio, l’Arsenal ha confermato di aver pagato circa 65 milioni di euro (55,8 milioni di sterline; 76,6 milioni di dollari) per assicurarsi il suo talento.
Le Valutazioni degli Allenatori
“Come ‘medio-centro’, pensi a ciò di cui ha bisogno l’intera squadra, e come allenatori ci piacciono spesso in particolare i giocatori che hanno caratteristiche che avevamo noi stessi,” afferma Javi Gracia, ex allenatore di Leeds United, Malaga e Valencia.
Gracia stesso ha giocato come centrocampista difensivo per La Real negli anni ’90 e ha seguito da vicino lo sviluppo di Zubimendi ad Anoeta. “Martin è un vero giocatore di squadra, molto onesto, laborioso, generoso e sempre impegnato, con qualità sia in attacco che in difesa.”
Le Origini di Zubimendi
Zubimendi è nato a febbraio 1999 nel tranquillo e prospero quartiere Ulia di San Sebastián, vicino sia alla spiaggia che alle montagne. Sua madre era un’insegnante, mentre suo padre era un professore universitario di educazione fisica, che ha anche allenato nel calcio semi-professionistico regionale basco. “Lo sport è sempre stato come una religione a casa mia,” ha dichiarato Zubimendi al Diario Vasco nel 2020.
Il Sviluppo nella Real Sociedad
Dopo aver iniziato con la sua squadra di quartiere, il Lengokoak, Zubimendi si è unito alla squadra giovanile più prestigiosa della città, l’Antiguoko, dove hanno giocato anche Arteta, Alonso e l’attuale allenatore del Bournemouth, Andoni Iraola, da bambini. Zubimendi ha giocato mentre l’Antiguoko batteva i brasiliani del Salvador de Bahia nella finale del 2012 del prestigioso torneo giovanile Donosti Cup, allo stadio Anoeta della Real Sociedad.
A quel punto, La Real aveva già mostrato interesse, ma Zubimendi non si era subito distinto come un futuro professionista. “Martin è andato ad allenarsi con La Real per tre anni, come giocatore ‘esterno’, ma non lo hanno firmato permanentemente,” afferma il presidente dell’Antiguoko, Roberto Montiel. “A livello ‘Cadete’ (under-15), ha fatto un salto in avanti. Alcuni altri club hanno mostrato interesse, e La Real lo ha firmato allora.”
Il Ruolo di Xabi Alonso
All’accademia Zubieta della La Real, il progresso di Zubimendi è stato ancora una volta costante piuttosto che spettacolare. Ha debuttato a 18 anni per la squadra B della Real Sociedad, allora allenata da Imanol Alguacil nella Segunda B, ma altri erano su percorsi più veloci verso la prima squadra. L’estate del 2019 ha visto Alonso prendere in carico la squadra B della La Real. L’ex centrocampista difensivo ha visto molto di sé in Zubimendi e ha trascorso molto tempo a insegnargli diversi aspetti del ruolo.
“Quello (2019-20) è stato un anno chiave per me, perché non avevo giocato molti minuti prima,” ha dichiarato Zubimendi a El País nel 2023.
Il Riconoscimento e il Successo
La forma di Zubimendi lo ha portato a rappresentare la Spagna al Campionato Europeo Under-21 e alle Olimpiadi di Tokyo. Nel settembre 2022, Zubimendi è stato il principale organizzatore nella squadra della La Real che ha vinto contro il Manchester United nella fase a gironi dell’Europa League.
Un nuovo contratto concordato nell’ottobre 2022 ha fissato la sua clausola di uscita a 60 milioni di euro mentre altri club circolavano. Xavi ha dichiarato: “Zubimendi è un ‘pivot’ straordinario. Controlla il gioco, i momenti, sia con che senza palla.”
Il Trasferimento all’Arsenal
La scorsa estate, Zubimendi faceva parte della squadra spagnola che ha vinto Euro 2024. A quel punto, era il Liverpool a tentare di convincerlo a lasciare casa. Zubimendi ha riflettuto a lungo prima di decidere di rimanere con il suo club di origine. “La mia filosofia è fare ciò che sento dentro,” ha dichiarato Zubimendi a El País lo scorso ottobre.
Il legame del basco con la sua città natale è chiaro. Il suo appartamento nel trendy quartiere Gros di San Sebastián era a pochi passi dalla casa dei suoi genitori e dalla spiaggia di Zurriola. Zubimendi ha anche studiato per una laurea in attività fisica e scienze dello sport all’Università di Burgos.
Conclusione
La stagione 2024-25 della Real Sociedad ha portato una chiara sensazione di fine ciclo. L’Arsenal ha iniziato a perseguire attivamente un accordo per firmarlo a gennaio. Fonti che lo conoscono dicono che crede di aver dimostrato di essere pronto per fare il salto nella Premier League. Arteta è stato una forza trainante nel convincere Zubimendi a venire a Londra. Il 6 luglio, l’affare è stato completato e un contratto di cinque anni all’Emirates è stato firmato.
“Quando Zubimendi ha giocato regolarmente per la nazionale, ha mostrato ciò che ha dimostrato alla La Real per molti anni,” afferma Gracia. “Ha la capacità fisica per la Premier League, dove hai bisogno di gambe per coprire più distanza.”
