Matt Snell: Un Leggenda del Football
Matt Snell, il potente running back che ha segnato il touchdown decisivo nella vittoria dei New York Jets al Super Bowl nel 1969, è morto all’età di 84 anni. I Jets hanno annunciato che Snell è deceduto martedì mattina a New York.
La Vittoria al Super Bowl
Snell ha fatto coppia con Emerson Boozer per fornire a Joe Namath e ai Jets un formidabile backfield, contribuendo a realizzare uno dei più grandi upset sportivi con una vittoria per 16-7 sui Baltimore Colts, pesantemente favoriti della NFL, nel Super Bowl del 1969. Con il punteggio fermo nel secondo quarto, Snell è partito a sinistra per una corsa di touchdown di 4 yard che ha dato ai Jets un vantaggio di 7-0, la prima volta in tre Super Bowl che una squadra della AFL era in testa.
New York ha utilizzato un concetto di blocco per le corse che chiamavano “19 Straight” — inciso sugli anelli di campione sia di Snell che di Boozer — alla perfezione contro i Colts. Snell ha concluso con un record di 121 yard corse nel Super Bowl, su 30 portate, anche se Namath è stato scelto come MVP della partita.
“Matt Snell avrà per sempre un posto speciale nella storia dei New York Jets,” ha dichiarato il proprietario dei Jets Woody Johnson in una nota. “Era l’incarnazione della forza, dell’altruismo e della fede — tratti che hanno definito i momenti più orgogliosi della nostra organizzazione. La sua prestazione nel Super Bowl III è stata leggendaria. Contro ogni previsione, Matt ha dato il tono con la sua corsa fisica, segnando l’unico touchdown dei Jets e contribuendo a garantire una delle vittorie più importanti nella storia dello sport.”
Carriera e Successi
Snell, cresciuto nel villaggio di Carle Place, Long Island, New York, è rimasto vicino a casa per tutta la sua carriera professionale di nove anni con i Jets, dopo quattro stagioni eccezionali all’Ohio State. Fu scelto nel quarto giro del draft NFL del 1964 dai Giants, la squadra per cui tifava da giovane. Tuttavia, scelse di firmare con i Jets dopo che lo selezionarono con la terza scelta assoluta nel draft AFL, offrendogli l’opportunità di giocare subito.
Ha avuto un impatto immediato per i Jets nella sua prima stagione, un anno prima dell’arrivo di Namath, vincendo il premio di Rookie dell’Anno della AFL dopo aver corso per 945 yard, inclusa una prestazione record per la franchigia di 180 yard su 31 portate contro gli Houston Oilers. Entrambi i record di corsa rimangono tuttora i migliori per i rookie dei Jets.
Snell è stato selezionato tre volte per l’AFL All-Star team ed è stato una scelta di prima squadra All-AFL nel 1969, costruendo una reputazione come un eccellente portatore di palla con mani morbide come ricevitore e per essere un implacabile punter pass blocker.
Infortuni e Ritiro
Tuttavia, l’approccio fisico di Snell ha avuto il suo prezzo, poiché ha dovuto affrontare diversi infortuni, in particolare verso la fine della sua carriera. Ha subito una lesione alla cartilagine di un ginocchio nel 1967 e ha saltato sette partite. Tre anni dopo, Snell è stato limitato a tre partite dopo aver subito una rottura del tendine d’Achille. Ha giocato solo nove partite nelle due stagioni successive a causa di un infortunio al ginocchio nel 1971 e di una rottura della milza l’anno successivo. Snell si è ritirato dopo la stagione 1972, chiudendo con 4.285 yard corse — ancora quarto nella lista di carriera della franchigia — 24 touchdown, insieme a 193 ricezioni per 1.375 yard e sette segnature.
Vita Dopo il Football
Dopo gli anni sul campo, Snell ha rivolto la sua attenzione a Wall Street, diventando partner della Defco Securities Inc. È diventato anche un volto noto in TV come primo testimonial della birra Miller Lite e della sua campagna pubblicitaria “Tastes Great, Less Filling”. Snell ha poi creato la sua azienda di costruzioni nel New Jersey e ha lavorato lì per diversi anni.
Ha anche messo da parte la sua carriera calcistica, rifiutando per lo più interviste o contatti con la sua ex squadra. Snell e Boozer sono stati inseriti insieme nella Ring of Honor dei Jets nel 2015, ma Snell ha rifiutato di partecipare alla cerimonia.
Ha rivelato nel libro di Bob Lederer, “Beyond Broadway Joe: The Super Bowl Team That Changed Football” nel 2018, di aver portato rancore contro la squadra. Snell ha affermato che i Jets hanno disatteso una promessa fatta dall’allora co-proprietario Sonny Werblin, secondo cui Snell avrebbe avuto un posto nella squadra a vita se avesse vinto il titolo.
Origini e Eredità
Snell è nato il 18 agosto 1941 a Garfield, in Georgia, ma si è trasferito a New York da giovane. È diventato una stella alla Carle Place High School, dove è nella hall of fame atletica della scuola. Ha raggiunto una fama ancora maggiore al college all’Ohio State, prima come lead blocker per nomi del calibro di Paul Warfield e Bob Ferguson e poi come defensive end. È passato al ruolo di fullback titolare da senior ed è stato scelto come MVP dei Buckeyes. Nel 2000, Snell è stato selezionato per la squadra di football del secolo dell’Ohio State come defensive end.
È sopravvissuto dalla moglie Sharon, dal figlio Beau e dalla figlia Jada, dal nipote Donte, così come dal pronipote Benny Snell Jr., un ex running back dei Pittsburgh Steelers.
