Ritorno di Matthew Tkachuk
FORT LAUDERDALE, Fla. — Matthew Tkachuk ha finalmente ripreso a giocare a hockey domenica, una notizia molto attesa dai Florida Panthers. Resta da vedere quanto tempo ci vorrà per passare dal ghiaccio di allenamento a quello di gioco. Indossando una maglia gialla non da contatto, Tkachuk ha partecipato al suo primo allenamento stagionale, più di quattro mesi dopo aver subito un intervento chirurgico per riparare un’ernia sportiva e un muscolo adduttore strappato.
Situazione attuale e aspettative
Non gioca dalla Gara 6 delle Finali della Stanley Cup, quando i Panthers hanno conquistato il loro secondo titolo consecutivo superando nuovamente gli Edmonton Oilers. Durante l’estate, ha lavorato duramente per la riabilitazione, ma alla fine ha deciso di sottoporsi all’intervento, consapevole che ciò gli sarebbe costato i primi mesi della stagione. L’attesa è quasi finita.
“Sembra fantastico,” ha dichiarato l’attaccante dei Panthers Carter Verhaeghe. “È bello vederlo di nuovo là fuori. Ci ha portato un po’ di energia oggi, questo è sicuro.”
Ora l’attenzione si sposta su quando Tkachuk potrà tornare a giocare in una partita. La Florida ospiterà Washington lunedì e Montreal martedì, per poi affrontare i New York Rangers nel NHL Winter Classic, che si svolgerà nel campo dei Miami Marlins venerdì. I Panthers sono programmati per un allenamento giovedì, che sarà il loro prossimo incontro dopo le skate mattutine. Non c’è però garanzia che Tkachuk giochi venerdì.
La posizione dei Panthers
La Florida non ha intenzione di affrettare il suo rientro solo per farlo partecipare a un evento. “Ci sono molte cose che deve superare. La domanda è: c’è abbastanza tempo?” ha affermato l’allenatore dei Panthers Paul Maurice. “Potrebbe essere in forma o quasi in forma per giocare, ma non vogliamo fare congetture su questo. … Per quanto ci piacerebbe vederlo in campo — sarebbe fantastico per il gioco — i Florida Panthers hanno bisogno di lui in salute per il resto della stagione.”
Dopo che i Panthers hanno vinto la loro seconda Stanley Cup consecutiva a giugno, Tkachuk ha rivelato di aver subito gli infortuni mentre giocava per la Team USA nel 4 Nations Face-Off a febbraio. Ha saltato le ultime 25 partite della stagione regolare, ma è tornato per la Gara 1 della serie di primo turno dei Panthers contro i Tampa Bay Lightning. Tkachuk ha totalizzato 23 punti — otto gol e 15 assist — in 23 partite di playoff, inclusi sette punti nelle Finali della Stanley Cup.
Prospettive future
Si prevede che parli con i giornalisti più avanti questa settimana e ha indicato, dopo l’allenamento di domenica, che tutto è andato bene. I Panthers sono stati privi di diversi giocatori chiave per tutta la stagione, incluso il capitano Aleksander Barkov. Sono entrati domenica in parità per il secondo e ultimo posto di wild-card nella Eastern Conference, a sole cinque punti dalla vetta della Atlantic Division.
La Florida ha affrontato questa stagione con l’aspettativa che Tkachuk sarebbe tornato su una tempistica “tipo dicembre”. Ha espresso il desiderio di giocare nel Winter Classic, la prima partita all’aperto dei Panthers, e di rappresentare la Team USA alle Olimpiadi di Milano Cortina a febbraio.
“Godremo dell’upgrade di talento,” ha detto Maurice. “È un grande giocatore. Ma è anche la sua personalità che conta. Sta scherzando sul ghiaccio, giusto? Sta dando fastidio ai ragazzi. Loro ridono. Porta un po’ di gioia a tutti. È divertente in panchina. Ha un incredibile QI emotivo in termini di gioco dell’hockey. Quando non deve succedere nulla, non fa nulla. Quando deve succedere qualcosa, trova il modo giusto.”
