L’ingresso di TKO nel pugilato
L’ingresso di TKO nel pugilato attraverso Zuffa Boxing ha suscitato molte polemiche e ha infastidito non poco, incluso il presidente del WBC, Mauricio Sulaimán. Dana White, co-fondatore di Zuffa Boxing, ha annunciato l’anno scorso ambiziosi piani per una lega di pugilato che escluderebbe i quattro principali organismi di sanzione del settore e i promotori rivali, presentando esclusivamente gli otto pesi originali del pugilato. Anche se questi piani non si sono ancora completamente concretizzati, Sulaimán ha reagito negativamente all’intenzione della potente azienda di escludere la sua organizzazione, attiva da 60 anni.
Le dichiarazioni di Sulaimán
Sulaimán ha condiviso i suoi pensieri su Zuffa e le sue esperienze nel trattare con loro questa settimana nel programma The Ariel Helwani Show di Uncrowned.
“[Zuffa] è entrata con alcune azioni che sono altamente difficili da comprendere,” ha dichiarato Sulaimán. “Quando hanno annunciato l’anno scorso che ci sarebbe stata una partnership [tra White, il finanziatore saudita dei combattimenti Turki Alalshikh e il presidente della WWE Nick Khan], il WBC è subito intervenuto dicendo: ‘Benvenuti nel pugilato. Speriamo che sia positivo per lo sport.’ Accogliamo e supportiamo qualsiasi novità nel pugilato. Ma loro sono cambiati — sono diventati troppo aggressivi. … Bullismo.”
“Sono stato trattato molto male a Las Vegas [in occasione del combattimento tra Saul “Canelo” Alvarez e Terence Crawford, dove TKO era il promotore principale]. Io e le altre tre organizzazioni — WBO, WBA, IBF — non abbiamo nemmeno ricevuto accrediti. Ci è stato detto che non potevamo entrare sul ring, né negli spogliatoi, né al tavolo della commissione. Quando andiamo a un incontro, andiamo a lavorare. Non è una vacanza o un divertimento, come per un fan o un reporter, siamo lì per svolgere il nostro lavoro. Loro combattono per i nostri titoli. Il combattimento era valido per le quattro cinture, ed è stato molto, molto deludente.”
Le regole del WBC e le problematiche con TKO
Le regole del WBC stabiliscono che il presidente ha diritto a una suite, biglietti in prima fila, un accredito, accesso al ring e un numero adeguato di biglietti, tra le altre cose, quando lavora a incontri disputati per titoli WBC. Anche se TKO ha fornito a Sulaimán una camera d’albergo, egli ha spiegato di aver bisogno di una suite, poiché una normale camera non era sufficiente per tenere riunioni con figure chiave del pugilato mentre si trovava a Las Vegas. Sulaimán è stato anche inizialmente informato che non gli era permesso entrare sul ring dopo l’evento principale per presentare a Crawford il titolo WBC, come è prassi comune, ma ha insistito per entrare comunque.
“Cercare di rappresentare questo come se fossi arrogante o esigente è un’azione di bassissimo livello,” ha affermato Sulaimán. “Quanto in basso puoi scendere per usare questo come munizione invece di parlare di questioni pugilistiche?”
Considerando il piano a lungo termine di Zuffa di creare la propria cintura, i tentativi dell’azienda di ignorare e svalutare gli organismi di sanzione prima di fare quel passo non sono sorprendenti. La firma di Zuffa con Jai Opetaia, ad esempio, non ha fatto alcun riferimento al suo status di campione del mondo IBF dei pesi cruiser.
Le preoccupazioni di Sulaimán per i combattenti
“Mi dispiace molto per Callum Walsh,” ha detto Sulaimán riguardo all’approccio di Zuffa alle cinture. “Era il campione WBC delle Americhe, il campione WBC degli Stati Uniti prima di questo. Un ragazzo incredibilmente gentile che ho visto molte volte — il suo sogno è essere il campione WBC [del mondo]. I suoi social media sono pieni di video con la sua cintura e spingendo, dicendo che è un sogno, bla, bla, bla. Ora è in quella lega [Zuffa] e deve combattere nei pesi medi, perché non hanno i super welter, e non è sembrato in forma [contro Carlos Ocampo a Zuffa Boxing 1] — non so se possa essere costruito come un peso medio. Quindi mi dispiace per lui.”
Il Muhammad Ali Revival Act
TKO sta cercando di far passare il Muhammad Ali Revival Act attraverso il Congresso degli Stati Uniti, in modo da poter creare un “Unified Boxing Organization“, che non dovrebbe rispettare i principi stabiliti dalla legge originale Muhammad Ali Reform Act. Questo consentirebbe a Zuffa di assegnare le proprie cinture, proprio come fa l’UFC, e rimuovere la necessità di divulgare i ricavi ai combattenti.
Il Guardian ha riportato la scorsa settimana che l’accordo di Zuffa con Paramount+ è di 100 milioni di dollari all’anno per 12 serate di combattimento, il che significa che le spese per i diritti per ogni evento superano potenzialmente gli 8 milioni di dollari. Con i suoi primi due spettacoli già registrati e un terzo annunciato per il 15 febbraio, è comprensibile perché Zuffa non voglia che i combattenti si rendano conto di quanto sia piccola la percentuale dei ricavi dell’azienda che stanno ricevendo.
“[La legge Ali Reform è stata creata] principalmente per proteggere i combattenti negli Stati Uniti,” ha affermato Sulaimán. “Per avere rappresentanza con i loro manager, per chiedere ai promotori piena trasparenza e divulgazione, per proteggere e avere un muro tra promotori e commissioni di pugilato, promotori e manager, promotori e organizzazioni, per la protezione del combattente e per ridurre qualsiasi possibilità di illeciti.”
Conclusioni di Sulaimán
In generale, Sulaimán è scontento dell’approccio che Zuffa ha adottato nei loro sforzi nel pugilato e di quanto sia diverso dallo sport tradizionale.
“Non c’è bisogno di essere così arroganti e aggressivi e dire, ‘Io sono l’uomo e sono io quello,'” ha affermato Sulaimán. “È un mondo completamente diverso, pugilato e UFC. Qui, si tratta dei pugili. … In [MMA], non è così. Si tratta di [UFC], si tratta di soldi. Non mi piace il modo arrogante, il modo bullo, il modo aggressivo — non c’è bisogno. Hanno un grande potere, multi-miliardi.”
“Affermano che non ci sono tasse di sanzione in Zuffa. Ovviamente non ci sono tasse di sanzione, perché prendono tutti i soldi. È ridicolo. È qualcosa di molto elementare. Se confronti uno con l’altro, non è una questione di mele e mele.”
