Introduzione
VJ Edgecombe dei Philadelphia 76ers esce dal tunnel prima della partita della sua squadra contro i New York Knicks ad Abu Dhabi, in ottobre. Fotografia: Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images.
La NBA e gli Emirati Arabi Uniti
Mentre i combattenti paramilitari delle brutali Forze di Supporto Rapido (RSF) invadevano la città più grande del Sudan occidentale, eseguendo esecuzioni di massa, stupri e pulizia etnica con armi fornite dagli Emirati Arabi Uniti, il torneo annuale in-season della NBA, l’Emirates NBA Cup, è iniziato la notte di Halloween, orgogliosamente sponsorizzato dallo stesso stato del Golfo.
Questo torneo rappresenta l’esempio più visibile della crescente partnership della NBA con gli Emirati Arabi Uniti, una collaborazione che include partite di preseason annuali ad Abu Dhabi, un lucrativo accordo di sponsorizzazione con Emirates Airlines e piani per una nuova NBA Global Academy nel campus di NYU ad Abu Dhabi. Si prevedono ulteriori accordi in futuro.
La NBA sta cercando investimenti da Abu Dhabi per una nuova lega europea a marchio NBA, che potrebbe essere lanciata già nel 2027. Questa fiorente partnership ha già portato benefici per entrambe le parti: la NBA ha guadagnato un investitore con grandi risorse, mentre gli Emirati Arabi Uniti hanno trovato un partner disposto ad aiutare a normalizzare ulteriormente il loro regime autocratico, specialmente ora che affrontano accuse di aver alimentato il genocidio in Sudan.
Le dichiarazioni della NBA
Da parte sua, la NBA afferma di seguire i consigli del governo degli Stati Uniti sulla sua relazione con gli Emirati Arabi Uniti.
“Il basket ha una storia secolare in Medio Oriente, e le nostre attività negli Emirati Arabi Uniti – che includono portare partite NBA dal vivo ai fan della regione e insegnare i fondamenti e i valori del gioco a migliaia di ragazzi e ragazze ogni anno – sono coerenti con i nostri sforzi per coinvolgere fan e aspiranti giocatori in più di 200 paesi e territori in tutto il mondo,”
ha dichiarato un portavoce della lega al Guardian.
“Continueremo a fare affidamento sulle indicazioni del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ovunque operiamo.”
La situazione in Sudan
Sotto la sua immagine di opulenza e modernità, gli Emirati Arabi Uniti impongono il silenzio con il pugno di ferro. Dissidenti e difensori dei diritti umani languono in prigione con accuse arbitrarie, puniti per aver osato opporsi allo stato. La prosperità economica della nazione poggia sulle spalle dei lavoratori migranti, che costituiscono l’88% della forza lavoro e che lavorano con pochi diritti e poco ricorso contro gli abusi.
L’influenza degli Emirati Arabi Uniti si estende in terreni più sanguinosi oltre i suoi confini. Un numero crescente di prove collega il governo emiratino alle RSF sudanesi, la fazione paramilitare dietro molte delle atrocità e dei crimini contro l’umanità commessi in Sudan. La guerra civile in Sudan è iniziata nell’aprile 2023, quando le tensioni tra l’esercito sudanese (SAF) e il gruppo paramilitare RSF hanno fatto precipitare il paese in uno stato di guerra totale.
I centri urbani, come la capitale Khartoum, si sono trasformati in campi di battaglia, distruggendo infrastrutture critiche e creando la più grande crisi di sfollamento al mondo. Mentre la guerra civile si avvicina al suo terzo anno, le stime del numero di morti variano ampiamente. Le Nazioni Unite e altre agenzie umanitarie hanno registrato 20.000 morti confermati. Un rapporto più recente ha affermato che più di 61.000 persone sono morte nello stato di Khartoum, 26.000 a causa diretta della violenza.
Le atrocità e il ruolo degli Emirati
La guerra civile è stata anche segnata da atrocità orribili come violenza sessuale, torture, mutilazioni e pulizia etnica. Questo è stato ulteriormente sottolineato quando l’ultimo bastione rimasto dell’esercito sudanese in Darfur è caduto recentemente nelle mani delle RSF. La milizia ha intrapreso una strage di massa così grave che le immagini del sangue che saturava il terreno potevano essere viste dallo spazio.
Dall’inizio del conflitto, gli Emirati hanno aiutato a finanziare e armare il gruppo paramilitare, sponsorizzando di fatto i crimini di guerra e le atrocità del gruppo. Il governo militare sudanese ha persino portato un caso alla Corte Internazionale di Giustizia accusando gli Emirati di complicità genocida in Darfur occidentale. Nonostante le prove sostanziali del contrario, gli Emirati continuano a negare qualsiasi ruolo nel conflitto, proseguendo come se gli affari andassero avanti come al solito.
Il silenzio del mondo sportivo
Negli ultimi mesi, gli Emirati hanno ospitato eventi sportivi di alto profilo, tra cui la Asia Cup di cricket, partite di preseason NBA e la gara finale di Formula 1 dell’anno. A seguire ci saranno il campionato di golf Abu Dhabi HSBC e un importante torneo di padel. Fuori dal rapper vincitore di Grammy Macklemore, che ha annullato il suo concerto a Dubai in segno di protesta, nessun’altra entità ha tentato di prendere le distanze dallo stato del Golfo controverso.
Gli Emirati hanno tratto enormi benefici dall’indifferenza del mondo sportivo. L’investimento di Abu Dhabi nel Manchester City FC è stato un colpo da maestro, riposizionando la famiglia regnante Al Nahyan come investitori astuti piuttosto che come autocrati spietati. Tuttavia, il massacro in corso in Darfur sembra aver attirato una rara cattiva pubblicità per gli Emirati.
Alcuni tifosi del Manchester City hanno persino condannato il loro proprietario per “il ruolo del suo paese nel conflitto sudanese, dove i civili continuano a soffrire.” Il silenzio attorno alla nuova partnership della NBA con gli Emirati è preoccupante. Uno dei pochi a criticare la NBA per aver normalizzato il ruolo degli Emirati in Sudan è Refugees International, un ONG che difende i diritti delle persone sfollate.
Conclusione
“L’Emirates NBA Cup POTREBBE far emergere il meglio in tutti. Invece, viene utilizzata per sport-washare atrocità alimentate e finanziate dagli Emirati in Sudan,”
recitava il tweet di Refugees International.
“La NBA non dovrebbe lasciarsi usare come pedina nella normalizzazione della fame e del genocidio da parte degli Emirati.”
Tuttavia, le squadre e le organizzazioni sportive raramente interrompono partnership lucrative senza resistenza. Non aspettatevi che la NBA, che mantiene anche partnership con altri autocrati, parli della situazione dei diritti umani degli Emirati.
