La carriera di Ja Morant
Il playmaker dei Memphis Grizzlies, Ja Morant, è uno degli atleti più elettrizzanti della NBA. Con la palla tra le mani, è capace di azioni spettacolari, ma la sua carriera è stata segnata da infortuni e controversie. Ha saltato 177 partite in sette anni e ha giocato più di 63 partite in una sola stagione, nel suo anno da rookie, durante il quale ha dovuto affrontare alcuni infortuni. Inoltre, ha perso tempo in tre delle sue quattro apparizioni ai playoff, tutte terminate al primo turno, tranne una.
Controversie e sospensioni
Morant è stato anche sospeso dalla squadra in più occasioni. Durante la stagione 2023-24, è stato sospeso due volte per aver mostrato armi in dirette su Instagram e ha recentemente scontato una sospensione di una partita per comportamenti dannosi nei confronti della squadra, dopo aver presumibilmente sfidato i suoi allenatori sia pubblicamente che privatamente. Dopo la sconfitta di venerdì per 117-112 contro i Los Angeles Lakers, il nuovo allenatore dei Grizzlies, Tuomas Iisalo, ha messo in discussione la “leadership e l’impegno” di Morant, il quale ha risposto con un tono ritenuto inappropriato e sprezzante.
“Secondo [lo staff tecnico], probabilmente non mi faranno giocare, onestamente. Questo era fondamentalmente il messaggio. Va bene.”
Ha scontato la sua sospensione domenica.
Il dilemma dei Grizzlies
I Grizzlies si trovano quindi di fronte a un dilemma considerevole. Da un lato, Morant è una pietra miliare della franchigia, uno dei pochi potenziali volti della lega, e ha vinto il 60% delle sue partite, a patto che Jaren Jackson Jr. sia al suo fianco. Dall’altro, come si può fidarsi di lui per mantenere il suo impegno verso la squadra? Non sorprende, quindi, che il suo nome circoli nelle voci di mercato. I Grizzlies potrebbero prendere in considerazione offerte serie, se non altro per evitare ulteriori mal di testa. Ma come risponderà il resto della NBA alla sua disponibilità? Ogni squadra è a conoscenza dei problemi di infortunio e atteggiamento che hanno portato alla sua inaffidabilità.
Situazione contrattuale
Allo stesso tempo, ogni squadra è consapevole della situazione contrattuale di Morant. Gli sono dovuti 42 milioni di dollari per la prossima stagione e 45 milioni per la campagna 2027-28, una cifra che rappresenta circa il 25% del salary cap, ma che è comunque accessibile. È idoneo per un massiccio prolungamento del contratto alla fine della stagione, ma non è chiaro se i Grizzlies gli offriranno un rinnovo, come riportato dall’insider di Substack Marc Stein.
Interesse delle squadre
Le squadre contender, come Thunder, Nuggets, Cavaliers, Knicks, Warriors e Lakers, sono tutte solide nel ruolo di playmaker, ma “molti sarebbero interessati“, ha dichiarato una fonte della lega. Questo è sicuramente vero, soprattutto se Morant dovesse chiedere di essere ceduto. Ciò aumenterebbe l’interesse delle squadre pronte a investire in un talento di calibro All-NBA (è stato selezionato nella seconda squadra nel 2022) a un prezzo scontato. Quante squadre si faranno avanti potrebbe determinare la probabilità di un trasferimento di Morant.
Dopotutto, i Grizzlies hanno recentemente acquisito Kentavious Caldwell-Pope e i diritti su quattro scelte al primo turno per Desmond Bane. Immagina che tipo di mercato potrebbero creare per il 26enne Morant se decidessero di considerare seriamente uno scambio.
Possibili scenari futuri
I Rockets e i Timberwolves, le prossime due squadre nella lista dei favoriti per il titolo di BetMGM, hanno entrambi bisogno di un playmaker. E i Suns non vorrebbero accoppiare Morant con Devin Booker per formare uno dei backcourt più formidabili della lega? Potrebbero i Brooklyn Nets essere interessati a Morant come primo blocco di costruzione per la prossima iterazione della loro strategia da super-team? Innumerevoli squadre si trovano in situazioni simili. Pertanto, l’interesse sarebbe diffuso se i Grizzlies decidessero che, sebbene Morant possa ancora essere un talento All-NBA, potrebbe non esserlo più per Memphis. E più conflitti tra Morant e il suo allenatore si verificheranno, più è probabile che uno dei due possa andarsene in questa stagione, e questa volta potrebbe non essere l’allenatore.
