La Storia di Zeina Nassar
Con un mucchio di appunti accanto a sé, Zeina Nassar ha riunito i suoi genitori nel soggiorno di casa a Berlino, pronta a fare una presentazione su perché dovrebbero lasciarla praticare pugilato. La tredicenne, ispirata dai video di allenamento su YouTube di combattenti donne, ha sentito un’immediata connessione con questo sport: il ritmo dei colpi, il suono dei pugni, la potenza in ogni movimento.
“L’ho guardato ancora e ancora,” racconta Nassar, ora 27enne, a BBC Sport. “Sapevo che era quello che volevo fare.”
Così Nassar ha presentato il suo caso come una giovane avvocatessa, implorando per il suo futuro. “Ho detto loro che mi avrebbe aiutato a concentrarmi a scuola, che sarei andata solo in una palestra per sole ragazze nelle vicinanze e che il pugilato riguardava rispetto e disciplina,” ricorda. I suoi genitori erano impressionati, ma convincerli è stata la parte facile.
Le Sfide di Nassar
Come gli hijab sportivi danno libertà alle ragazze di giocare a calcio, “il mio cuore è spezzato per il divieto del hijab alle Olimpiadi in Francia.” Nata in Germania e di origine libanese, Nassar, una teenager musulmana che indossava orgogliosamente un hijab, avrebbe presto scoperto che la sua sfida più grande si trovava oltre la sua famiglia. Si è unita alla sua palestra di pugilato locale, ma all’epoca le regole nazionali e internazionali non permettevano gli hijab in competizione. Avrebbe dovuto combattere per il suo diritto a competere.
“La gente mi diceva che dovevo scegliere tra il mio hijab e il mio sport,” dice. “Pensavo, perché dovrei decidere? Non sto facendo del male a nessuno. Voglio solo boxare.”
Quell’istinto di sfidare l’ingiustizia avrebbe definito la sua carriera. Mercoledì, Nassar indosserà il suo hijab e un abbigliamento completo quando farà il suo debutto professionale in Pakistan. Nel suo angolo ci sarà la leggenda vivente Roy Jones Jr, come allenatore e mentore. Si crede che sia la prima, poiché non ci sono esempi noti di donne professioniste che boxano con un hijab, rendendo il debutto di Nassar ancora più significativo.
Il Percorso di Nassar nel Pugilato
Come Nassar, che indossa l’hijab, ha riscritto le regole. A soli 14 anni, Nassar ha contribuito a cambiare le normative del pugilato dilettantistico tedesco affinché potesse competere con maniche lunghe e un velo. Ma quando è salita sul ring per il suo primo incontro dilettantistico, con l’adrenalina che le scorreva, ha sentito gli sguardi su di lei.
“Ho notato che molte persone stavano guardando,” dice. “Alcuni mi hanno persino detto che non potevo combattere in questo modo, e io ho risposto ‘per favore, abbiamo appena cambiato le regole’.”
Nassar ha eccelso sul ring e ha cambiato le mentalità, diventando campionessa di Berlino e titolare di titolo nazionale, rimanendo sempre fedele alle sue convinzioni. Ma quando la Federazione Internazionale di Pugilato (IBA) l’ha invitata ai Campionati Europei, ha incontrato un altro ostacolo: l’hijab era ancora vietato a livello internazionale. Così, a 19 anni, ha iniziato a fare campagna per cambiare le regole a livello globale.
“La Germania non mi sosteneva,” dice. “Ma ero ambiziosa. Volevo la stessa equità di ogni altro atleta.”
Nel 2019, l’IBA ha posto fine al divieto sugli hijab. “Grazie a me, ogni donna nel pugilato dilettantistico può ora combattere con un hijab ed essere chi vuole essere,” dice Nassar. “Questa è la mia vittoria più orgogliosa.”
Le Regole del Pugilato Professionistico
La campagna di Nassar ha rimodellato il mondo dilettantistico e nel 2017 ha attirato l’attenzione di Nike, dove è diventata il volto del nuovo hijab per atlete del marchio. Ma quali sono le regole nei ranghi professionistici? Un hijab potrebbe essere pericoloso? Offrirebbe qualche tipo di vantaggio?
La WBO (World Boxing Organisation) lascia le decisioni sull’abbigliamento alle commissioni locali. L’IBF (International Boxing Federation) non ha regole specifiche sull’abbigliamento religioso. La British Boxing Board of Control, che governa il pugilato professionistico nel Regno Unito, consente hijab progettati per lo sport. Il presidente della Federazione Pugilistica Tedesca, Oliver Wittmann, ammette che ci sono pochi precedenti, ma esprime preoccupazioni per la sicurezza e il rischio che un hijab possa scivolare via durante il combattimento.
Nassar controbatte i commenti di Wittmann con la sua esperienza. “In circa 100 incontri dilettantistici, non ha mai causato problemi,” dice.
E gli esperti medici concordano. “Non è un problema,” afferma il professor Mike Loosemore, che ha lavorato come medico della squadra GB. “Gli hijab sono fatti di tessuti leggeri e traspiranti. Non ho problemi con le persone che boxano con gli hijab. Sono sicuri. Non causano alcun problema per il pugile o per l’avversario.”
Il Debutto di Nassar in Pakistan
Nassar farà il suo debutto professionale contro la thailandese Kanokwan Wirunpat a Lahore. Il Pakistan non è spesso associato a un evento di pugilato globale, ma oltre 20.000 fan sono attesi a Lahore per quattro giorni di combattimenti professionistici. Lo spettacolo, sostenuto dal governo del Punjab, presenterà un mix di combattenti locali e internazionali.
Nassar lo descrive come un “onore” combattere in un paese islamico. “Il pugilato è per tutti,” aggiunge Chris Glover, il Liverpudliano dietro l’evento. “Se Zeina vuole indossare un hijab, potrebbe indossare un cappello da cowboy per quanto mi riguarda. È una pioniera.”
Nel suo angolo ci sarà Jones Jr, il campione del mondo in quattro categorie diventato allenatore. Nassar si è posta un obiettivo audace: diventare campionessa del mondo entro sei o sette incontri. E date le difficoltà che ha già superato per arrivare a questo punto, non scommetteresti contro di lei.
