Il Sogno di Michael Conlan
A 34 anni, la leggenda del pugilato irlandese Michael Conlan non è disposto a rinunciare al suo sogno di conquistare il titolo mondiale. Venerdì sera, Belfast si prepara a vivere un’altra grande notte per il primo campione del mondo maschile dilettante d’Irlanda.
L’Avversario: Kevin Walsh
L’avversario imbattuto di Conlan, Kevin Walsh, arriva dall’altra parte dell’Atlantico con grande energia. Walsh, un prospetto dei pesi piuma, ha usato la boxe per cambiare la sua vita dopo un mandato di perquisizione nel 2017, che ha rivelato 61 grammi di fentanyl e una pistola Raven calibro .25. Dopo aver scontato una pena detentiva, Walsh si è dedicato alla dolce scienza e, dalla sua liberazione nel 2016, ha accumulato un impressionante record professionale di 19 vittorie e 0 sconfitte, con 10 knockout.
Le Ambizioni di Walsh
“È imbattuto, ecco perché ha quella fiducia, ma c’è un enorme divario in esperienza e classe. Potrebbe essere 19-0 con 10 knockout, ma chi ha affrontato? Questa è la differenza,” ha dichiarato Conlan a Uncrowned.
Walsh non manca di fiducia. In una recente intervista con il giornalista di pugilato irlandese Kevin Byrne, ha affermato di vedersi come parte di quello che chiama “i grandi tre di Brockton”, collocandosi accanto a Rocky Marciano e Marvin Hagler, entrambi originari della stessa città del New England. Nella stessa conversazione, ha espresso grande rispetto per Conlan, ma ha anche dichiarato le sue ambizioni di ritirarlo quando si scontreranno nella amata Belfast di Conlan.
Il Supporto di Belfast
Belfast sarà dalla parte di Conlan venerdì, il che potrebbe fornire lo sfondo perfetto per una dichiarazione di titolo mondiale. Anche se due delle sue sconfitte sono avvenute in casa, non c’è posto in cui Conlan preferirebbe essere. Simile a Walsh, è una delle molte vite che sono state salvate dagli sport da combattimento nella sua città. Conlan è cresciuto in un’area dove c’erano 16 palestre di pugilato in un raggio di tre miglia.
“Il titolo mondiale è l’unica cosa che voglio e questo è il posto perfetto per far sapere a tutti,” ha affermato Conlan. “Che sia ai punti o per knockout, questa sarà una masterclass. Questo è il piano: mettere in scena una masterclass e ottenere la possibilità di titolo, e se non è così, faremo un altro grande spettacolo a [Falls Park] in estate. Se va bene, il titolo mondiale arriverà. Questo è l’obiettivo, diventare campione del mondo, e poi uscire da questo sport.”
Il Prezzo del Successo
Si ha la sensazione che Conlan ami e odi la dolce scienza in egual misura a questo punto. Mentre sa di aver fatto bene in un gioco in cui molti non riescono, è consapevole anche del prezzo che ha pagato: tempo con la sua famiglia, tempo con i suoi figli.
Il Futuro del Pugilato Irlandese
Conlan è stato uno dei grandi nomi insieme a Katie Taylor e più recentemente al connazionale di Belfast Anthony Cacace, che hanno contribuito a ringiovanire il pugilato irlandese nel sud del paese, capitanando eventi all’3Arena di Dublino. Si aspetta che la scena fiorisca oltre Belfast e non ha altro che elogi per giovani prospetti come Pierce O’Leary, Bobbi Flood e Adam Olaniyan, che sembrano destinati a diventare protagonisti per la capitale irlandese nel prossimo futuro.
Il Passaggio alla Gestione
L’anno scorso, non è stata una sorpresa quando Conlan ha annunciato il suo passaggio alla gestione. Mai timido nel dire la sua, prima del lancio di Zuffa Boxing, ha sottolineato le preoccupazioni riguardo alla struttura di pagamento di TKO, basata su ciò che i combattenti UFC portano a casa dai combattimenti per il titolo. Da allora è successo molto. Zuffa Boxing ha ospitato quattro eventi al Meta Apex e ha fatto firme di grandi nomi come Jai Opetaia e Conor Benn.
“Se i soldi saranno buoni, possono essere buoni, ma se scendono a uno stipendio in stile UFC, non sarà buono. Stanno cercando di inondare il mercato al momento, mettendo più soldi, fino al punto in cui diventano ineguagliabili. Mi aspetto che alla fine torni a uno stipendio in stile UFC,” ha affermato Conlan.
Il Significato del Titolo
Dato il grido del mondo della boxe che il titolo Zuffa non avrà mai lo stesso significato dei prestigiosi titoli a tre lettere, c’è una domanda ovvia da porre a Conlan: se qualcuno potesse guardare in una sfera di cristallo e dirgli che ha avuto successo, che ha vinto il suo titolo mondiale, ma l’unico problema è che è un titolo mondiale Zuffa, come si sentirebbe?
“Lo prenderei,” ha risposto senza battere ciglio, prima di scoppiare in una risata.
