Il Percorso di Michelle Agyemang verso Euro 2025
Pochi mesi fa, le speranze di Michelle Agyemang di partecipare a Euro 2025 sembravano scarse. Non aveva mai ricevuto una convocazione nella squadra senior dell’Inghilterra, ma ad aprile, un’improvvisa chiamata per sostituire l’infortunata attaccante Alessia Russo nella partita di Nations League contro il Belgio ha aperto una porta, anche se solo un po’, e lei l’ha spalancata.
Un’Entrata Decisiva
Con l’Inghilterra sotto 3-1 e in difficoltà, la diciannovenne è stata inserita in campo con 10 minuti rimasti. Le sono bastati solo 41 secondi e due tocchi per infilare un brillante tiro nell’angolo in alto a sinistra — una scintilla per ravvivare una squadra dell’Inghilterra che sembrava piatta prima del suo ingresso. Suona familiare? Quel gol non è riuscito a salvare l’Inghilterra, che ha perso 3-2.
Ma quando è stata chiamata in campo con 20 minuti rimasti nella loro partita di quarti di finale contro la Svezia giovedì, la sua energia e abilità hanno nuovamente trasformato l’atmosfera. E con nove minuti rimasti, è stato il suo gol a pareggiare le Lionesses, portando la partita ai tempi supplementari e rendendo possibile la loro vittoria ai rigori.
Un Talento in Crescita
Agyemang ha trascorso la scorsa stagione in prestito al Brighton & Hove Albion dall’Arsenal, una stagione che l’ha portata da essere una prospettiva marginale a diventare la più giovane giocatrice dell’Inghilterra nella loro squadra agli Europei. “Ho i brividi a parlare di quel gol contro il Belgio,” dice l’ex difensore della Scozia Jen Beattie, che ha allenato Agyemang all’Arsenal mentre la giovane calciatrice muoveva i suoi primi passi nel calcio senior. “Ha messo il suo nome sulla mappa del calcio inglese in quel momento. Diciamo sempre: i calciatori che entrano dalla panchina per 15-20 minuti, come possono influenzare una partita? Lei lo ha fatto in 41 secondi e non solo ha influenzato, ma ha segnato un gol straordinario.”
Un Debutto Promettente
Nella partita di apertura dell’Inghilterra a Euro 2025 contro la Francia, Agyemang è entrata in campo all’86° minuto e ha dato ai tifosi un assaggio delle sue capacità. Ha avuto cinque tocchi nell’area avversaria, tanti quanti Lauren Hemp e solo uno in meno dell’ala francese Sandy Baltimore, che aveva segnato e giocato per 62 minuti.
Quando le è stato chiesto cosa le avesse detto l’allenatrice Sarina Wiegman prima del suo debutto nel torneo, Agyemang ha risposto: “Vai e cambia la partita.” La sua apparizione e il gol tardivo di Keira Walsh sono stati troppo poco, troppo tardi nella loro sconfitta per 2-1 contro la Francia, ma Agyemang aveva mostrato cosa potesse fare.
Un’Atleta Determinata
Agyemang non ha mai perso tempo. È entrata nell’accademia dell’Arsenal all’età di sei anni, ha fatto il suo debutto da senior e ha segnato il suo primo gol da senior a 16 anni, e ha firmato un contratto professionistico quando ha compiuto 18 anni. Beattie ricorda di aver visto la sua compagna di squadra studiare per i suoi GCSE e A-level nei momenti più tranquilli intorno al centro di allenamento dell’Arsenal.
Seppellito 10 pagine più in basso nella newsletter scolastica di Agyemang nell’estate del 2023, appena sotto gli avvisi riguardanti un concorso di traduzione e una poesia di Dr. Seuss che dice addio agli studenti in uscita, un articolo recita: “Massime congratulazioni a Michelle Agyemang del Year 12 che ha fatto la sua prima apparizione in Champions League contro il Wolfsburg lunedì sera.”
Versatilità e Crescita
Ora, come internazionale senior, Agyemang è una studentessa di gestione aziendale al King’s College di Londra, grazie al loro programma di prestazioni sportive e benessere. “Michelle si è sempre distinta per la sua personalità,” dice Beattie. “Aveva 17 anni ma sembrava già 25. Aveva semplicemente questo incredibile focus che mi ha stupito fin da quando era una ragazzina.”
Beattie era l’ambasciatrice dell’accademia dell’Arsenal all’epoca e aiutava i giovani giocatori a integrarsi nell’allenamento della prima squadra. Descrive come, dopo aver segnato il suo primo gol per l’Arsenal in una vittoria per 9-0 in FA Cup contro il Leeds United, la allora sedicenne Agyemang stesse discutendo su come potesse migliorare.
“Aveva una umiltà e un apprezzamento che il suo gioco non è il prodotto finito, perché nessuno lo è a quell’età,” dice Beattie. “Si presentava come così intelligente, così concentrata e così matura. Da un punto di vista caratteriale, pensavo: ‘Bene, hai tutto ciò che serve per essere una professionista di successo’.”
Un Futuro Brillante
Agyemang ha segnato tre gol in 17 presenze nella Women’s Super League per il Brighton la scorsa stagione, e il periodo di prestito è stato cruciale per sviluppare altri aspetti del suo gioco. “La cosa principale che ho imparato dal prestito è la versatilità,” ha detto Agyemang ai giornalisti a giugno. “Mi considero un attaccante, ma giocare in tutte le posizioni del tridente offensivo al Brighton è stata una sfida e mi ha aiutato a migliorare sia in fase offensiva che difensiva.”
Completare il suo sviluppo come giocatrice aiuterà Agyemang a massimizzare le sue opportunità nella nazionale. A breve termine non sostituirà Russo come attaccante titolare dell’Inghilterra, né Beth Mead o Lauren Hemp come ali di prima scelta, ma la sua capacità di inserirsi in ruoli diversi la rende un’arma preziosa dalla panchina.
“Se le partite sono serrate o se l’Inghilterra ha bisogno di qualcosa di speciale dalla panchina per cambiare una partita in pochi minuti, è per questo che è stata convocata,” ha detto Beattie prima della partita contro la Svezia. “Non ha bisogno di molto per fare un impatto, quindi se l’Inghilterra sta affrontando un blocco basso e le cose sono serrate in area, è la giocatrice perfetta da far entrare.”
