Il Comportamento di Mick Cronin
L’allenatore di basket dell’UCLA, Mick Cronin, ha nuovamente suscitato polemiche martedì sera, e sembra che sia giunto il momento di porre un freno al suo comportamento. È evidente che Cronin ha bisogno di riflettere su come interagisce con i suoi giocatori e con gli altri, poiché non si tratta di episodi isolati, ma di un modello di comportamento che continua a ripetersi. È un bullo, e non si può negare. Alcuni potrebbero dire che sono troppo sensibile, ma forse è proprio la vulnerabilità e la gentilezza ciò di cui il nostro mondo ha bisogno. Ovunque ci giriamo, dalle strade ai social media, fino ai nostri rappresentanti politici, assistiamo a un clima di durezza e invulnerabilità. Guardati attorno: ti piace ciò che vedi? A me no.
Un Episodio Sconvolgente
La situazione nel calcio universitario è critica, e ci sono 13 allenatori che potrebbero trovarsi nei guai. Ma ciò che abbiamo visto dall’allenatore dei Bruins, Mick Cronin, è davvero sconvolgente. Martedì sera, durante una partita contro la Michigan State, si è verificato un episodio che ha messo in luce il suo comportamento inaccettabile. Non dobbiamo concentrarci solo su un singolo episodio, come il fallo di uno dei suoi giocatori, e pensare che fosse giustificato. Il senior di UCLA, Steve Jamerson II, non meritava di essere trattato in quel modo, né lo meritava il giornalista che ha chiesto a Cronin dell’atmosfera a East Lansing, Michigan.
Ecco come è iniziato: Carson Cooper della Michigan State stava correndo lungo il campo per un dunk, mentre gli Spartans conducevano UCLA di 27 punti con 4 minuti e mezzo rimasti. Jamerson, arrivando un attimo in ritardo, ha tentato di fare un blocco, ma il contatto ha fatto cadere Cooper. Cooper si è alzato arrabbiato, e questo era il suo diritto. Jamerson ha mantenuto la sua posizione, anche questo era il suo diritto. Ma poi Cronin ha compiuto un gesto che ha superato ogni limite: ha espulso il suo stesso giocatore.
Immagina la scena: il Breslin Center era in tumulto, riversando la propria rabbia su Jamerson. Fino a quel momento, nessuno aveva fatto nulla di sbagliato. Jamerson stava semplicemente competendo, mentre Cooper e il pubblico reagivano con rabbia. Ma poi Cronin ha afferrato Jamerson per la maglietta e per il braccio, ordinandogli di andarsene. Ha indicato un membro dello staff e poi ha fatto il gesto per farlo portare via. Guarda il video: l’espressione sul viso di Jamerson è di incredulità e tristezza. L’intero palazzetto si era rivoltato contro di lui, e ora il suo allenatore lo stava mandando via, lasciandolo a fronteggiare quella furia da solo. Il video mostra studenti che gli fanno il gesto del dito medio e gli urlano contro. È difficile immaginare che Jamerson non abbia sentito quelle urla.
Un Comportamento Inaccettabile
Questo è solo l’ultimo di una serie di episodi in cui Cronin ha umiliato i suoi giocatori. Le sue conferenze stampa post-partita, dopo le sconfitte, tendono a diventare virali, poiché mette in discussione l’impegno e la forza dei suoi giocatori in termini diretti, insinuando persino che non siano abbastanza intelligenti.
“La cosa più importante per un insegnante è che i suoi studenti abbiano attitudine, altrimenti non possono imparare,” ha dichiarato nel 2024 dopo una sconfitta contro Stanford. “Se una squadra fa aggiustamenti, noi fatichiamo ad adattarci alle istruzioni al volo.”
Cronin si considera un duro all’antica, mentre i giocatori sono visti come troppo morbidi. Ma non è lui il problema, bensì i suoi giocatori.
“Se sei duro con Little Johnny in quest’era,” ha detto recentemente, “potresti essere indagato.”
In passato, trovavo quasi rinfrescante il suo approccio, ma ora mi rendo conto che è inaccettabile. Ciò che è successo a Steven Jamerson è stato il punto di rottura per me. E ciò che è accaduto dopo, con un giornalista? Un’altra mossa brutale da bullo.
La Reazione di Cronin
La storia si è incentrata su Xavier Booker, che ha trascorso le ultime due stagioni alla Michigan State prima di trasferirsi a UCLA. La sezione studenti del Breslin Center ha preso in giro Booker cantando il suo nome. Dopo la partita, un giornalista ha chiesto a Cronin cosa pensasse di questo.
“Non me ne frega niente della sezione studenti dell’altra squadra,” ha risposto Cronin. “Vorrei darti i complimenti per la peggior domanda che mi sia mai stata fatta.”
Un secondo giornalista ha tentato di cambiare argomento, ma Cronin ha ignorato il suo tentativo per attaccare il primo. La sua squadra era appena stata umiliata, e Cronin ha sfogato la sua rabbia su qualcun altro.
“Davvero pensi che mi importi della sezione studenti dell’altra squadra?” ha chiesto. Quando il secondo giornalista ha cercato di difendersi, Cronin ha reagito in modo aggressivo, accusandolo di alzare la voce.
Questo comportamento è inaccettabile e riflette un atteggiamento da bullo. Cronin ha dimostrato di essere il ragazzo più grande del cortile, che spinge giù uno più piccolo e poi lo deride. Questo è ciò che ha fatto a Jamerson, utilizzando la folla per rafforzare la sua crudeltà. E gli scout NBA mi dicono che il suo comportamento è ancora peggiore dietro le porte chiuse, durante gli allenamenti. Un scout della Western Conference ha condiviso con me che Cronin maledice i suoi giocatori in allenamento come non puoi immaginare, e non filma nemmeno le sessioni per evitare prove del suo comportamento.
Conclusioni
Un altro scout ha affermato che John Wooden sarebbe fuori di sé per il modo in cui Cronin tratta i suoi giocatori.
“Non sono sicuro del perché sia così combattivo,” ha detto lo scout. “È un ottimo allenatore, e in realtà è un grande ragazzo fuori dal campo.”
È giunto il momento di chiedersi cosa stia aspettando Cronin e UCLA. La loro approvazione tacita di questo comportamento deve finire. Se confrontiamo il silenzio di UCLA con la reazione della Kansas State, che ha licenziato l’allenatore Jerome Tang per un commento inappropriato, ci rendiamo conto che ci sono standard diversi. La Kansas State ha agito in modo opportunistico, mentre l’allenatore della Purdue, Matt Painter, ha difeso i suoi giocatori dopo una sconfitta, dimostrando un comportamento rispettoso e umano. Se Mick Cronin non è l’allenatore più cattivo del paese, Dio aiuti i giocatori di qualsiasi allenatore che meriti il titolo di più cattivo.
