Tributo a Mickey Lolich
DETROIT (AP) — Mickey Lolich, che ha ottenuto tre vittorie complete per i Detroit Tigers nelle World Series del 1968, l’ultimo lanciatore della Major League Baseball a realizzare un’impresa straordinaria, è morto mercoledì. Aveva 85 anni. I Tigers hanno dichiarato che la moglie di Lolich ha riferito loro che è deceduto dopo un breve soggiorno in cure palliative. Non è stata fornita una causa esatta della morte.
La carriera di Lolich
Denny McLain era la stella del personale di lancio di Detroit nel 1968, vincendo 31 partite nella stagione regolare. Tuttavia, Lolich è stato nominato Giocatore Più Prezioso della Serie, con un ERA di 1.67 e una vittoria in trasferta nella Gara 7 contro Bob Gibson e i St. Louis Cardinals. Bill Freehan ha tolto la maschera da ricevitore e ha preso un pop-up falloso di Tim McCarver per l’ultimo out. Lolich è saltato tra le braccia di Freehan, creando un’immagine iconica della stagione di campionato di Detroit.
“Era sempre qualcun altro,” ha detto Lolich al Detroit Free Press nel 2018, “ma il mio giorno era finalmente arrivato.”
È al 23° posto nella classifica delle strikeout in carriera con 2.832, davanti a molti altri che, a differenza di Lolich, sono nella Hall of Fame, e quinto tra tutti i mancini, secondo baseball-reference.com.
Un eroe improbabile
Lolich era un eroe improbabile nel 1968. Durante una riunione della squadra delle World Series, ricordò come il manager Mayo Smith lo avesse mandato nel bullpen per gran parte di agosto. Tornò nella rotazione titolare dei Tigers e chiuse con un record di 6-1 nelle ultime settimane.
“Stavo avendo alcuni problemi, ma ero un lanciatore titolare fin dal 1964,” disse Lolich, visibilmente infastidito per il trasferimento nel bullpen. “Ricordo di avergli detto: ‘Se vinciamo quest’anno, sarà grazie a me.’ Ma stavo parlando solo della stagione. Non stavo parlando delle World Series. “Ho avuto la mia vendetta nelle World Series,” aggiunse.
Lolich lanciò la Gara 7 dopo solo due giorni di riposo. Pensava di ricevere una Corvette dalla General Motors per essere stato il MVP della Serie, ma dovette accontentarsi di una Dodge Charger GT perché Chrysler era lo sponsor nel 1968.
“Niente contro le Charger, niente affatto,” disse Lolich nel suo libro, “Joy in Tigertown.” “È solo che ne avevo già due nel mio vialetto.”
Da Lolich, solo Randy Johnson dell’Arizona nel 2001 ha vinto tre partite in una World Series, anche se Johnson ha lanciato circa 10 inning in meno ed era un lanciatore di rilievo, non un titolare, nella Gara 7. Lolich ha chiuso con un record di 220-192, comprese le postseason, in una carriera di 16 anni, tutti tranne tre con Detroit.
La vita dopo il baseball
Lasciò il baseball dopo aver giocato per i New York Mets nel 1976, ma tornò con San Diego nel 1978-79. Il mancino ha chiuso con un record di 25-14 nel 1971, mettendo a segno 308 strikeout in 376 inning e finendo secondo nel voto per il premio AL Cy Young. Ha seguito con un record di 22-14 e 250 strikeout nel 1972.
Dopo la sua carriera nel baseball, Lolich, originario di Portland, Oregon, è stato nel settore delle ciambole nella periferia di Detroit, producendo e vendendole per 18 anni.
“Dubito che qualche altro giocatore di baseball abbia mai fatto quella transizione — dal diamante alle ciambole. Ma io l’ho fatto,” scrisse nel suo libro.
___Il giornalista sportivo AP Larry Lage ha contribuito a questo rapporto.___
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