Il Trasferimento di Tristan Jarry e i Risultati per i Penguins
È passato poco più di un mese da quando il trasferimento con Edmonton ha portato Tristan Jarry a Brett Kulak, Stuart Skinner e una scelta al secondo turno. Oggi, possiamo affermare che questo scambio sta dando risultati sempre più positivi per i Penguins.
Il Ruolo di Kulak e il Ritorno di Letang
Quello che era iniziato come un modo per liberarsi di un contratto problematico di Jarry (che è tornato in IR poco dopo il trasferimento) si è rivelato un miglioramento significativo per i Penguins sul ghiaccio. L’aggiunta di Kulak a Pittsburgh ha finalmente fornito loro un secondo difensore di sinistra di calibro top-four, facendo sembrare Kris Letang il migliore che sia apparso da tempo.
Si è parlato molto del declino di Letang — e, per essere onesti, il tempo non aspetta nessuno; il 38enne ha mostrato segni della sua età recentemente. D’altra parte, la scorsa stagione il compagno di difesa più comune di Letang era Matt Grzelyck, mentre quest’anno era Ryan Shea prima che Kulak si unisse alla squadra. È circa 14 mesi in ritardo, ma finalmente Pittsburgh ha un compagno per Letang con un impatto difensivo sopra la media, quindi non sorprende che i risultati di Letang siano drasticamente migliorati una volta che la difesa è stata rinforzata.
Il Passaggio di Skinner e le Prestazioni
Questo da solo renderebbe il trasferimento con Edmonton un successo, ma l’attenzione è naturalmente rivolta allo scambio di portieri. Non è comune nella NHL vedere due squadre scambiarsi portieri titolari. Skinner può essere una figura polarizzante, ma finora i Penguins devono essere entusiasti. Skinner ha registrato cinque partite di qualità su otto, superando facilmente l’unica partita di qualità di Jarry per Edmonton.
Jarry ha il suo periodo in IR che gioca contro di lui, ma come ci ha insegnato Beau Bennett, la migliore abilità è la disponibilità, e questo è un altro punto a favore dell’affare che si è rivelato vantaggioso. Skinner tende a vivere alti e bassi estremi; attualmente ha trovato un ritmo con un record di 4-1-0 dalla pausa di Natale, con una percentuale di parate del .941 e solo sette gol subiti in cinque partite.
Impatto delle Vittorie e Contributi di Lizotte
Durante questo periodo, i Penguins hanno ottenuto vittorie schiaccianti su tre rivali di divisione (Philadelphia ieri sera, New Jersey la scorsa settimana, Carolina il 30/12). In tutte quelle partite, Skinner non è stato solo uno dei loro migliori giocatori sul ghiaccio, ma è stato un fattore determinante in ogni vittoria.
I trasferimenti spesso vivono in contenzioso per mesi e anni dopo, quindi è sicuramente presto per pianificare una parata o altro, ma che spinta a breve termine ha fornito quell’affare per i Penguins fino a questo punto.
Gli Oilers, nonostante l’infortunio di Jarry, sono 9-5-2 da quel trasferimento, quindi probabilmente non sono troppo arrabbiati per come sono andate le cose ultimamente.
Parlando di decisioni che portano dividendi immediati, Kyle Dubas deve sentirsi sicuro di aver bloccato Blake Lizotte per altre tre stagioni all’inizio di questa settimana. La lunghezza del contratto non è opprimente, ma è comunque significativa e notevole per un 28enne con potenziale da quarto linea.
Il Ruolo dei Giocatori di Supporto
Vale la pena l’impegno quando un giocatore è capace come Lizotte di lasciare un’impronta su una partita, come ha fatto ieri sera contro Philadelphia. Lizotte ha segnato un gol che è risultato essere il gol vittoria e successivamente ha effettuato un colpo pulito enorme che ha innescato una rissa in cui si è comportato bene.
BLAKE LIZOTTE HA ASSOLUTAMENTE LIVELLATO DENVER BARKEY. Nessun amore perso nella Battaglia della Pennsylvania.
I giocatori di supporto per i Penguins sono stati un enorme problema sin dall’inizio di questo decennio. Nel 2021, forse l’ultima migliore stagione di Pittsburgh, in cui hanno vinto la loro divisione, la squadra ha visto un +18 nel rapporto gol fatti contro gol subiti a 5v5 quando né Sidney Crosby né Evgeni Malkin erano sul ghiaccio. Nel 2022-23, la prima volta che hanno mancato i playoff, la squadra costruita da Ron Hextall era scesa a -24 in quella stessa categoria.
Questa stagione, i Penguins sono tornati fortemente in corsa per i playoff a metà stagione, grazie a giocatori come Lizotte e i suoi frequenti compagni di quarta linea, Noel Acciari e Connor Dewar, che sono stati sul ghiaccio per più gol fatti che subiti.
Conclusioni e Prospettive Future
Negli anni precedenti del mandato di Dubas a Pittsburgh, un veterano con un contratto in scadenza come Lizotte sarebbe stato scambiato entro la scadenza. Se questo rinnovo indica un passo significativo verso una fase di mantenimento dei contributori chiave o è un caso isolato rimane da vedere, anche se è certamente una forte prova che i Penguins stanno cercando di mantenere ciò che possono invece di limitarsi a vendere tutte le parti quando arriva il momento.
Ulteriormente, il tema di migliorare il roster attuale, l’acquisizione di Egor Chinakhov ha mostrato promesse come un miglioramento. La statistica di Chinakhov con Pittsburgh non è travolgente (tre gol e un assist in otto partite), ma il suo impatto è stato notevole grazie alla sua velocità, al suo tiro e persino a un contributo di un gol nel tiro di rigore.
Chinakhov è ancora qualcosa di un progetto di recupero dopo il suo periodo a Columbus, eppure ci sono stati incoraggianti ritorni iniziali con il cambio di scenario. In alcuni modi, Dubas e i Penguins devono sperare che questo possa essere un caso di “ottieni ciò per cui paghi” quando si confronta Chinakhov con un’acquisizione simile dello scorso anno di Philip Tomasino.
Il takeaway a questo punto non dovrebbe essere un cambiamento drastico nelle aspettative di spesa totale, anche se sembra notevole che la marea potrebbe iniziare a cambiare in questo senso a seconda degli input della squadra. Alla fine, Dubas potrebbe ottenere il meglio di entrambi i mondi, dove il suo ampio spazio salariale gli consente di setacciare la lega per futuri giocatori di 22-25 anni con potenziale, mentre mantiene più capitale di draft rispetto a quasi tutti gli altri nella lega da utilizzare per selezionare più della sua giusta quota per il futuro.
