CORTINA D’AMPEZZO, Italia
(AP) — Le emozioni non invecchiano mai per Mikaela Shiffrin. Anche ora, dopo quattro Olimpiadi, sono sempre presenti. Sabato, mentre la sciatrice più decorata di tutti i tempi si dirigeva verso la rinomata località turistica del nord Italia, ha avvertito un senso di comfort. I promemoria di ciò che è in gioco per Shiffrin nelle prossime due settimane sono ovunque. È difficile girarsi senza vedere il marchio olimpico sparso su qualcosa, inclusi, forse involontariamente, i momenti che vorrebbe dimenticare.
Il Ritorno Sotto i Riflettori
Mentre la 30enne parlava di essere ancora “a bocca aperta” nel tornare sotto i riflettori che solo il più grande evento sportivo del mondo può offrire, il fantasma del suo viaggio da incubo a Pechino quattro anni fa si stagliava letteralmente a pochi passi. L’immagine promozionale la ritrae in pieno volo, il corpo inclinato verso il prossimo cancello, gli occhi concentrati sul percorso davanti a lei. Eppure, guardando più da vicino, il pettorale “Pechino” è difficile da perdere. Shiffrin ha lasciato la Cina senza una medaglia, ritirandosi in tre gare e non riuscendo a salire sul podio in altre tre.
Certo, porterà il peso di quell’esperienza alla porta di partenza a Cortina. Ma non pensate che sia più pesante dell’oro nello slalom che ha vinto da adolescente a Sochi. A dimostrazione di ciò, Shiffrin ha lanciato uno sguardo oltre la spalla all’immagine catturata durante uno dei periodi più competitivi (se non fisicamente) difficili della sua carriera e, quasi riflessivamente, ha tirato fuori una battuta. “È piuttosto bella,” ha detto ridendo. “(Almeno) è un’immagine in cui ero in piedi, sai?”
La Percezione del Pubblico
Sì, ciò che è successo a Pechino fa parte della sua storia, ma non è certo tutto. È ben consapevole che ci sarà una parte del pubblico che si sintonizzerà nei prossimi 10 giorni e che non l’ha vista scattare in un paio di sci durante quei giorni estenuanti al Yanqing National Alpine Ski Centre all’inizio del 2022. Tutto ciò che ha fatto nel frattempo è stato aumentare il suo totale di vittorie in Coppa del Mondo a un record di oltre 108, sostenere una ferita da puntura anomala all’addome durante un gigante slalom nel Vermont alla fine del 2024 e combattere una combinazione di Disturbo da Stress Post-Traumatico e insicurezza per raggiungere il podio nel GS il mese scorso per la prima volta in quasi due anni.
Chiedendole se è giusto che ciò che accade sotto i cerchi olimpici possa avere un impatto sproporzionato sulla percezione esterna di lei — quando il suo curriculum suggerisce che è la più grande di tutti i tempi (un soprannome da cui si allontana) — Shiffrin scrolla le spalle. Ha descritto avere l’opportunità di sciare sul palcoscenico mondiale come un “bellissimo regalo.” Se il prezzo è la pressione di sapere che “i giudizi possono essere formulati su un solo momento quando c’è così tanto altro che è successo,” è un prezzo che pagherà ancora e ancora, senza domande.
“Come ha detto Billie Jean King, ‘La pressione è un privilegio,'” ha detto Shiffrin in un cenno alla citazione iconica della pioniera del tennis. “E non sempre si sente in questo modo. Ma in questo momento sembra davvero un privilegio. Sono grata per questo.”
Preparazione e Focalizzazione
Non è certo l’unica cosa per cui è grata. Shiffrin e il suo team hanno ridotto il suo programma di competizioni, concentrandosi sui suoi eventi caratteristici — slalom, GS e combinata a squadre — questa volta. Il focus più ristretto sta funzionando. Ha già conquistato un record di nove titoli di slalom in Coppa del Mondo e sta riacquistando una mentalità da corridore nel gigante slalom, un processo che l’ha spinta ai margini della sua zona di comfort, mentre espandeva quella zona allo stesso tempo.
“Sono a un punto in cui sono entusiasta di sciare un GS veloce,” ha detto. Solo forse fino a un certo punto. Ci sono ancora un paio di curve durante una gara in cui una parte del suo cervello attiva un allarme che suona “basta così.”
“Potrebbe non essere nulla di mentale,” ha detto. “Potrebbe semplicemente essere che non mi piace particolarmente andare così veloce. Mi sento più come mia zia che come mia madre, che ama davvero sciare veloce. Ma questa è un’altra storia per un’altra volta.”
Le Aspettative e la Sfida
La storia per questo momento sarà scritta nei prossimi giorni. Non ha interesse a definire cosa passerà per un “successo.” Questo arriverà molto più tardi. Se ha imparato qualcosa dal suo debutto olimpico a 18 anni, è di non esagerare con le aspettative. Il massimo che può sperare è di mettersi “sull’esterno dello sci,” qualcosa che accade solo quando sei al tuo massimo livello di fiducia.
“Lo sci esterno è il capo,” ha detto. “Se sei sul tuo sci esterno, sei al volante.” Il volante può rimanere scivoloso a volte. Guardando indietro, capisce che la sua incapacità di mettersi su quello sci esterno ha giocato un fattore nella caduta a Killington che ha fatto schiantare un palo di cancello contro il suo addome prima che lei cadesse nella rete di sicurezza. La ferita fisica si è ormai rimarginata. Quella mentale? Beh, ci vuole tempo. Shiffrin ci sta arrivando.
Essere in un posto che ama — pensa che anche con il marchio olimpico ovunque, Cortina si sente ancora come Cortina — aiuta. Le Olimpiadi sono una sfida. Dalla logistica di semplicemente muoversi all’attenzione sproporzionata che comanda a ogni angolo, che lo voglia o meno. Sta cercando di abbracciare tutto.
Shiffrin stava rispondendo a una domanda sulla sfida di competere costantemente a un alto livello nello slalom quando è inciampata in una metafora che descrive ciò che affronterà in Italia, dalle aspettative esterne ai confronti inevitabili con la compagna di squadra Lindsey Vonn fino alla continua lotta con la propria autostima. “Sembra ‘Whac-a-Mole’, tranne che sei tu il topo,” ha detto. “E non vuoi essere un topo. Vuoi essere quello che colpisce, sai cosa intendo?”
