Mike Evans lascia Tampa Bay per San Francisco
SANTA CLARA, Calif. (AP) — La decisione di lasciare Tampa Bay non è stata facile per Mike Evans, che ha costruito forti legami con i Buccaneers e la comunità in 12 stagioni. Tuttavia, scegliere una nuova destinazione, una volta presa la decisione di partire, è stato molto più semplice per il ricevitore star.
La scelta di San Francisco
Evans ha esaminato diverse opzioni prima dell’inizio della free agency e ha preso la sua decisione finale rapidamente lunedì, dopo una videochiamata con l’allenatore dei San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, e il general manager, John Lynch. “Ho fatto le mie ricerche su molte squadre che stavo considerando. Stavo guardando le contendenti, ragazzi con buoni quarterback, ovviamente,” ha dichiarato Evans giovedì.
“Questo era il mio posto numero uno. E poi ho parlato con John e Kyle, e questo ha consolidato la mia decisione. Sono sempre stato un fan di Kyle. Ha parlato di come mi vede in questo attacco e questo mi ha reso ancora più felice. È stato davvero un ‘no-brainer’ dopo aver parlato con lui.”
Dopo aver guadagnato più di 150 milioni di dollari nella sua carriera, Evans ha rifiutato un’offerta più lucrativa dai Buccaneers, secondo il suo agente, per firmare con San Francisco un contratto relativamente ragionevole di tre anni, del valore di fino a 60,4 milioni di dollari, con 16,3 milioni garantiti.
Influenza di George Kittle
Evans ha rivelato che una chiamata di reclutamento dal tight end star George Kittle è stata l’ultimo elemento che ha influenzato la sua decisione finale.
“Amo i soldi, ovviamente, come tutti gli altri. Ma i soldi non erano il fattore più importante per me. Era solo calcio e qualcosa che posso essere entusiasta. Sono super entusiasta. Ogni volta che vengo allo stadio Levi’s e vedo l’energia del pubblico e la ricca storia dei San Francisco 49ers, mi entusiasma. Sento che questo mi ha dato una seconda spinta nella mia carriera. Ecco perché ho scelto di venire qui.”
Un nuovo inizio dopo infortuni
Evans arriva da una stagione 2025 piena di infortuni, in cui ha giocato solo otto partite e non è riuscito a raggiungere il traguardo delle 1.000 yard per la prima volta nella sua carriera di 12 anni. I Niners avevano bisogno di un ricevitore esperto, poiché la squadra pianificava di tagliare i legami con Brandon Aiyuk, dopo averlo messo nella lista riserve/squadra lasciata la scorsa stagione.
Aiyuk aveva firmato un’estensione di quattro anni da 120 milioni di dollari prima della stagione 2024, ma i 27 milioni garantiti per la stagione 2026 erano stati annullati. Evans si unisce a un gruppo di ricevitori che include il rookie del primo turno del 2024, Ricky Pearsall, il veterano Demarcus Robinson e i giovani non provati Jacob Cowing e Jordan Watkins.
Le aspettative per la nuova stagione
Evans ha dichiarato di essere rimasto colpito dalla capacità di San Francisco di andare 12-5 e vincere una partita di playoff, nonostante una serie di infortuni a giocatori come Nick Bosa, Fred Warner, Kittle, Pearsall e il quarterback Brock Purdy, tra gli altri.
“Competono sempre, anche con gli infortuni dell’anno scorso,” ha detto. “Sento che erano a un passo e penso che io sia quel passo. Non vedo l’ora di venire qui e dimostrarlo.”
Evans è diventato il primo giocatore nella storia della NFL ad avere almeno 1.000 yard ricevute in ciascuna delle sue prime 11 stagioni, raggiungendo il traguardo nella finale della stagione 2024. Tuttavia, è stato ostacolato da infortuni nelle ultime due stagioni, saltando tre partite nel 2024 e nove la scorsa stagione.
Evans ha registrato solo 30 ricezioni per 368 yard e tre touchdown la scorsa stagione. È stato sei volte Pro Bowler ed è stato due volte un All-Pro di seconda squadra. Ha collezionato 866 ricezioni in carriera per 13.052 yard e 108 touchdown. Evans è al decimo posto di sempre nelle ricezioni di touchdown e le sue 11 stagioni con almeno 1.000 yard ricevute sono il secondo numero più alto dopo le 14 di Jerry Rice.
“Sento sempre di dover dimostrare qualcosa,” ha affermato Evans. “Ho sempre sentito di poter essere migliore. Voglio dimostrare che sono ancora chi le persone credono che io sia, e cioè uno dei migliori a farlo.”
