Introduzione
Ci sono stati molti motivi per cui i Carolina Hurricanes sono stati sconfitti dai Florida Panthers nella finale della Eastern Conference della scorsa stagione, ma forse il più grande è stato l’impiego di due difensori rookie da parte della squadra. Gli infortuni a Jalen Chatfield e Sean Walker hanno messo i Canes in una posizione difficile, e senza veri difensori esperti nell’organizzazione al momento, lo staff tecnico è stato costretto a ricorrere a due giocatori che semplicemente non erano pronti per il momento.
Le parole di Brind’Amour
“Dover giocare con due rookie è più difficile di quanto la gente si renda conto,” ha dichiarato Brind’Amour dopo la serie contro la Florida. “Mettere così tanta pressione sugli altri ragazzi… Inserire giocatori che non hanno mai giocato a questo livello è davvero impegnativo.”
Brind’Amour sapeva che la squadra aveva commesso un errore nella gestione della profondità difensiva la scorsa stagione — forse anche in parte a causa del trade di Mikko Rantanen, che si è concluso all’ultimo giorno della scadenza per le trattative, lasciando alla squadra poco tempo per altre negoziazioni — e non voleva che questo diventasse un problema ricorrente.
Le decisioni estive
“Torniamo quest’estate… quando arrivi ai playoff, devi assicurarti di avere probabilmente un po’ più di profondità in quella posizione,” ha affermato Brind’Amour.
Così, quando è arrivato il 1° luglio, i Canes sapevano che aggiungere un difensore esperto e di profondità era fondamentale per loro. Da qui la firma di Mike Reilly per un contratto di un anno da 1,1 milioni di dollari.
Il valore di Mike Reilly
“È fondamentale quando la situazione diventa critica e, sai, è diventata critica,” ha detto Brind’Amour. “Questo era ovviamente un grande problema. Un modo per evitarlo è portare giocatori esperti in quella posizione e questo è ciò che abbiamo fatto.”
Il difensore alto 1,88 metri porta con sé un gioco a due vie e oltre 400 partite di esperienza in NHL. Reilly ha giocato per altre sei organizzazioni nel corso della sua carriera, accumulando 18 gol e 124 punti.
Le sfide personali di Reilly
Tuttavia, c’era preoccupazione che il nativo del Minnesota non sarebbe nemmeno stato in grado di continuare a giocare solo un anno fa. Reilly ha perso la maggior parte della scorsa stagione dopo che una condizione cardiaca congenita è stata scoperta durante i test per una commozione cerebrale subita in una partita il 1° novembre 2024.
“È stata rilevata attraverso i vari ecocardiogrammi che si fanno per diversi motivi in qualsiasi situazione post-commozione,” ha dichiarato il general manager degli Islanders, Lou Lamoriello, lo scorso novembre. “Probabilmente è una benedizione travestita di ciò che è accaduto. Hanno rilevato questo, qualcosa con cui a volte nasci ma non lo sai mai. … [La sua qualità della vita sarà] al 100%, e sarà in grado di giocare una volta completata questa procedura.”
Il veterano è stato infine autorizzato a tornare sul ghiaccio, giocando nelle ultime sette partite della stagione degli Islanders, ma la malattia non ha certo giovato al difensore in vista della free agency.
Le aspettative future
“Ovviamente l’anno scorso è stato un anno difficile,” ha detto Reilly a The Hockey News. “Non ho giocato molto e ho affrontato tutti quei problemi di salute, quindi arrivando alla free agency, ero in una posizione difficile. Ma Carolina era interessata a farlo accadere e io ero entusiasta.”
Reilly non è estraneo ai Hurricanes, avendo giocato contro di loro per tanti anni, inclusi due diversi playoff (2022 con Boston, 2024 con New York Islanders). “Ho giocato contro di loro molte volte, in un paio di serie di playoff e conosco alcuni ragazzi che sono qui attualmente o che hanno giocato qui (forse il mio ex compagno di stanza e compagno di squadra dei Golden Gopher, Brady Skjei, ha detto cose buone),” ha affermato Reilly.
Conclusione
Il veterano probabilmente non inizierà l’anno, ma gli infortuni sono una minaccia costante in NHL, e c’è una probabilità maggiore che i Hurricanes dovranno chiamarlo eventualmente e lui è fiducioso di essere pronto per quell’opportunità. Ma va bene anche aspettare quel momento.
“Sono una persona tranquilla e ogni giorno mi piace avere un sorriso sul viso, indipendentemente da ciò che sta succedendo,” ha detto Reilly. “Cerco solo di essere un buon compagno di squadra.”
