Fermento nei Circoli NHL
Attualmente si assiste a un vivace fermento nei circoli NHL. Mentre ci avviciniamo al Draft NHL 2025, fissato tra cinque giorni, e all’apertura della free agency, prevista per il 1° luglio, molte delle 32 squadre stanno operando alacremente per mettere a punto le proprie strategie. I free agent sul mercato vengono firmati rapidamente, riducendo così la già limitata disponibilità di giocatori UFA. Team come i Dallas Stars e i New Jersey Devils sono attivamente impegnati a liberarsi di pesi salariali per essere pronti a sfruttare l’alta competitività del prossimo inizio di luglio.
Influenza del Nuovo Panorama Salariale
Tra i temi più discussi in questo periodo, emerge la questione di come il nuovo panorama salariale della NHL stia influenzando le varie parti coinvolte. Le proiezioni indicano un incremento del salary cap, che dovrebbe salire da 88 milioni di dollari della scorsa stagione a 95,5 milioni per il 2025-26, a 104 milioni nel 2026-27 e a 113,5 milioni nel 2027-28. Questi incrementi, rispettivamente dell’8,5%, 8,9% e 9,1%, risultano anomali e potenzialmente bassi secondo Chris Johnston, poiché il recupero economico della lega post-pandemia potrebbe superare le aspettative, portando il cap a livelli ancora più alti.
Trattative Contrattuali Complesse
Questa previsione ha reso le trattative per nuovi contratti, sia per i free agent (UFA) che per i restricted free agents (RFA), particolarmente complesse, poiché squadre e agenti dei giocatori devono trovare un accordo su quello che potrebbe andare a costituire il nuovo standard. Se un giocatore guadagnava 7 milioni di dollari la scorsa stagione, potrà ora richiederne 9 milioni fra due anni? E un giocatore da 4 milioni è diventato un nuovo standard in sostituzione dei 3 milioni di prima?
O i nuovi ingaggi andranno in prevalenza ai campioni senza necessariamente riflettersi in modo equo sull’intero roster?
E cosa comporterebbe firmare, ad esempio, un contratto di otto anni, che scadrà quando Sidney Crosby avrà 45 anni e il salary cap sarà, chissà, a che livello nel 2032-33?
Contratti a Breve Termine per i Top Player
Un aspetto interessante in discussione è la possibilità che i top player possano scegliere contratti a breve termine. Si parla molto di Mitch Marner – la principale UFA di quest’anno – e di Connor McDavid – il principale UFA atteso nella prolifica classe del 2026. Nella recente storia della NHL, i grandi nomi raramente hanno optato per contratti brevi.
Simulazione dei Contratti
Ecco una simulazione di come potrebbe apparire matematicamente quella decisione, in teoria:
Opzione a lungo termine nel 2025: Marner firma la prossima settimana per sette anni a 13 milioni, per un totale di 91 milioni. Potrebbe essere idoneo per un nuovo contratto nel 2032, all’età di 35 anni, cercando di ottenere uno stipendio significativo per altri tre o quattro anni, al massimo. Facciamo altri 40 milioni, per un totale di 131 milioni.
Opzione a breve termine nel 2025: Marner firma la prossima settimana un contratto di quattro anni a circa 13 milioni, per un totale di 52 milioni. Sarà idoneo a un nuovo contratto nel 2029, quando avrà 32 anni, e potrebbe firmare un nuovo accordo di otto anni sotto un cap che probabilmente sarà intorno a 125 milioni. Con la stessa percentuale di cap rispetto al suo plausibile contratto attuale di 13 milioni, ciò corrisponderebbe a 17 milioni a stagione, ovvero altri 136 milioni. Sommati ai 52 milioni iniziali, porterebbero a un totale di 188 milioni, ovvero quasi il 50% in più rispetto allo scenario a lungo termine.
Nuove Dinamiche di Mercato
Tali stime sono state condivise con diversi agenti dei giocatori, i quali concordano sul fatto che i conti si allineano bene se i giocatori riescono a tornare sul mercato della free agency nei loro primi 30 anni. In passato, le star NHL hanno cercato principalmente sicurezza e stabilità – sia economica che dal punto di vista della squadra – firmando per sette o otto anni dove desiderano restare. Ma con il salary cap che sembra destinato ad aumentare più rapidamente di quanto visto in passato, e considerando che i giocatori come Marner hanno già accumulato ingenti fortune, alcuni credono che questa mentalità possa cominciare a cambiare.
“Penso che abbia molto senso. Se quei (top) giocatori vogliono massimizzare i loro guadagni nel corso della vita, dovrebbero firmare contratti di tre o quattro anni ora, per poi passare a impegni più lunghi,” ha spiegato un agente dei giocatori. “Consigliamo ai giocatori di alta qualità questo tutto il tempo, ma la maggior parte di loro punta alla sicurezza.”
È plausibile che McDavid opti per una versione ancora più audace di questo modello, soprattutto considerando le sue dichiarazioni post-eliminazione riguardo alla vicinanza alla possibilità di vincere.
“Se fossi in McDavid, firmerei contratti di due anni d’ora in avanti,” ha affermato un altro agente di alto profilo. “Ha senso sfruttare un salario cap in crescita,” ha aggiunto un terzo agente.
Adottare contratti a breve termine, sulla falsa riga di quanto realizzato da molti giocatori NBA negli anni recenti, potrebbe portare a guadagni complessivi molto più elevati. E se i migliori giocatori NHL cominciassero a essere disposti a spostarsi più frequentemente rispetto al passato, ciò potrebbe aprire ulteriore opportunità di vittoria, consentendo loro di passare da una squadra contenditrice all’altra mentre le finestre di contesa delle varie squadre si aprono e chiudono.
Conclusione
Questo è un aspetto da tenere in considerazione mentre ci avviciniamo all’apertura della free agency del 1° luglio, periodo in cui i contratti – sia a breve che a lungo termine – potrebbero stabilire nuovi standard di mercato nel mondo NHL.
