Introduzione
Con il ciclo di scouting per il prossimo draft NHL che avanza, i divari tra i migliori talenti della classe 2026 si stanno chiudendo rapidamente. Guidati da Gavin McKenna, Ivar Stenberg e Keaton Verhoeff, questo gruppo presenta un gran numero di giocatori che stanno facendo progressi nella seconda metà della stagione, come Chase Reid e Caleb Malhotra, dimostrando che le classifiche di questi prospetti sono tutt’altro che definitive. Anche la classifica NHL è tutt’altro che decisa. I Vancouver Canucks sono ancora all’ultimo posto, ma i St. Louis Blues sono scivolati, mentre i Winnipeg Jets sono saliti di tre posizioni nelle ultime due settimane. Considerando le classifiche e le esigenze delle squadre posizionate per selezionare nei primi 16 posti del primo turno, proviamo a ipotizzare come potrebbero apparire quelle scelte a giugno. (Ordine del draft determinato dalle classifiche, ordinato per percentuale di punti, prima delle partite del 29 gennaio 2026).
Mock Draft NHL: Prime 16 scelte
- Vancouver Canucks: ala sinistra Ivar Stenberg, Frolunda (Svezia)
Con 28 punti in 29 partite, Stenberg sta segnando a un ritmo che raramente vediamo tra i giocatori eleggibili per il draft nel hockey professionistico, sfidando il record di Daniel Sedin per il maggior numero di punti da parte di un giocatore della Swedish League nel loro anno di draft. La sua produzione è notevole, ma la sua capacità di creare attacco attraverso il contatto, la visione, il tiro, il gioco di passaggio e il gioco a due vie lo proiettano come un talento di alto livello che darà incubi alle squadre avversarie in entrambe le metà del ghiaccio. - St. Louis Blues: ala sinistra Gavin McKenna, Penn State (NCAA)
McKenna ha ritrovato la sua fiducia da quando è tornato a Penn State dopo i mondiali junior, mettendo insieme 11 punti nelle ultime cinque partite, incluso un hat trick in un’ottima prestazione da quattro punti contro il Wisconsin. Se continuerà a mostrare quanto possa essere travolgente e assertivo in attacco, trovando anche modi per influenzare il gioco lontano dal disco, potrebbe riconquistare il primo posto in questa classe. - Calgary Flames: centro Tynan Lawrence, Boston University (NCAA)
Ci sono pochi giocatori che possono eguagliare il ritmo di gioco di Lawrence in questa classe. La sua capacità di trasportare il disco attraverso la zona neutra rimane di livello elite, e ci sono stati momenti in questa stagione nella USHL in cui sembrava due passi avanti rispetto a ogni altro giocatore, creando occasioni pericolose. Ci sono stati alcuni dolori di crescita da quando è passato alla NCAA, ma Lawrence possiede ancora strumenti di alto livello che lo rendono degno di essere selezionato in questo intervallo. - New York Rangers: difensore Keaton Verhoeff, North Dakota (NCAA)
Come difensore destro di 6 piedi e 4 pollici e 208 libbre, Verhoeff possiede uno dei profili fisici più ricercati nell’attuale NHL. Inoltre, gestisce un carico di lavoro pesante a livello NCAA, giocando spesso oltre 20 minuti a partita mentre mostra una solida base difensiva e migliorando costantemente come minaccia offensiva con il suo tiro e la sua visione di gioco. Ci sono altri che spingono Verhoeff come il miglior difensore in questa classe, ma rimane la scelta principale. - Winnipeg Jets: difensore Chase Reid, Sault Ste. Marie (OHL)
Chase Reid è davvero il pacchetto completo. La sua lunghezza, mobilità e hockey IQ rendono molto difficile per i giocatori avversari creare vantaggi su di lui mentre difende. È anche probabilmente il miglior giocatore nel creare attacco in transizione accanto a Lawrence in questa classe, grazie alla sua capacità di anticipare l’attacco, sviluppandosi in una minaccia di breakout con i suoi passaggi e la sua velocità. Non c’è molto che lo separi da Verhoeff, e potrebbe facilmente essere una scelta tra le prime tre quest’estate. - Chicago Blackhawks: difensore Alberts Smits, Jukurit (Finlandia)
Smits potrebbe avere il livello di competizione più alto tra tutti i giocatori in questa classe. Il suo gioco trasuda fiducia nella sua volontà di impegnarsi nella transizione, e sembra essere un elemento di differenza ogni volta che scende sul ghiaccio, nonostante giochi contro uomini adulti in Finlandia. Smits è nella rosa della Lettonia per le Olimpiadi invernali di Milano, e sarà un piacere vederlo giocare contro la migliore competizione del mondo. - Nashville Predators: difensore Ryan Lin, Vancouver (WHL)
Sebbene le preoccupazioni riguardo alla dimensione di Lin possano far sì che altri lo superino il giorno del draft, è senza dubbio il difensore più dettagliato in questa classe. Non è eccessivamente fisico, ma compete incredibilmente duro e vince battaglie per il disco a un alto tasso senza compromettere il suo posizionamento. La sua produzione offensiva potrebbe essere fuorviante, poiché non ha strumenti eccezionali che suggeriscano che sarà un produttore di punti di alto livello nella NHL, ma è comunque un difensore affidabile da top-four. - Washington Capitals: centro Viggo Bjorck, Djurgarden (Svezia)
Bjorck gioca con un motore che ha permesso a molti scout di trascurare i suoi svantaggi di dimensione e problemi di pattinaggio in questa stagione. Sta costantemente mettendo pressione sugli avversari mentre è in forecheck e vince un sacco di battaglie che si trasformano in occasioni di scoring pericolose grazie al suo gioco di passaggio astuto. È improbabile che rimanga un centro mentre si sviluppa, ma sarà senza dubbio un ottimo ala complementare con potenziale da top-six a livello NHL un giorno. - New Jersey Devils: ala sinistra Ethan Belchetz, Windsor (OHL)
Le cose sono andate un po’ male per Belchetz nelle ultime settimane. Ha continuato a mostrare lampi di gioco di alto livello, e i suoi strumenti fisici da soli lo renderanno ancora molto ricercato il giorno del draft. Tuttavia, con la sua produzione offensiva che rallenta, deve trovare un modo per imporre la sua volontà come ha fatto all’inizio della stagione per superare i suoi problemi di pattinaggio e mantenere il suo status di prospetto tra i primi 10. - Ottawa Senators: scelta di draft rinunciata
Gli Ottawa Senators rinunceranno alla scelta di draft di quest’anno dopo aver omesso di divulgare la clausola di non scambio limitata di Evgenii Dadonov quando lo hanno inviato a Vegas nel 2021, portando a uno scambio invalidato tra i Golden Knights e gli Anaheim Ducks l’anno successivo. I Senators hanno scelto nei primi 10 quattro volte negli ultimi sei anni, scegliendo Tim Stutzle, Jake Sanderson, Tyler Boucher e Carter Yakemchuk. - Boston Bruins (via Toronto): difensore Carson Carels, Prince George (WHL)
Carels ha alcune delle migliori capacità di hockey in questa classe, e ciò si riflette nella fiducia che ha guadagnato a Prince George, giocando in power play e penalty kill. Ciò che rende Carels così speciale è che si proietta come un difensore di prima coppia che potrebbe giocare in un ruolo di shutdown o usare i suoi istinti di gioco per influenzare il gioco offensivamente, a seconda dell’incarico in una determinata notte. - Seattle Kraken: difensore Daxon Rudolph, Prince Albert (WHL)
Rudolph è un pattinatore fluido che usa efficacemente i suoi piedi per guidare le transizioni e fermare le giocate nella zona difensiva. Anche se non è eccessivamente fisico, ha un’ottima portata a 6 piedi e 2 pollici ed è intelligente con il suo bastone nel rompere le giocate in zona e in transizione. Mentre Rudolph continua a accumulare prestazioni offensive dominanti con i Prince Albert Raiders, si sta avvicinando a diventare un giocatore tra i primi 10 in questa classe. - Philadelphia Flyers: difensore Xavier Villeneuve, Blainville-Boisbriand (QMJHL)
Non c’è difensore in questa classe più dotato con il disco di Villeneuve. Usa il suo inganno e le abilità di pattinaggio per creare separazione sulla blu in modo molto simile a Lane Hutson. Il gioco difensivo di Villeneuve lascia molto a desiderare, e come difensore di piccola statura, ciò potrebbe essere motivo di preoccupazione. Tuttavia, il suo livello di competizione e la base di abilità valgono la pena di scommettere come potenziale quarterback di power play di alto livello nella NHL. - Columbus Blue Jackets: centro Caleb Malhotra, Brantford (OHL)
Le abilità, il processo decisionale e le abitudini mature di Malhotra lo rendono indubbiamente degno di essere scelto in questo intervallo. È stato un produttore offensivo di spicco nella sua prima stagione OHL in una squadra di Brantford piena di talento scelto nella NHL, e in una classe senza molte opzioni di alto livello nella posizione di centro, non sorprenderti se verrà scelto molto più in alto il giorno del draft. - Anaheim Ducks: ala sinistra Adam Novotny, Peterborough (OHL)
Novotny ha continuato a essere una minaccia offensiva per Peterborough dopo una solida prestazione ai mondiali junior con la Repubblica Ceca, mostrando la sua velocità di alto livello e un tiro micidiale che batte regolarmente i portieri da poco oltre i cerchi. Novotny sembra un giocatore verso cui gli allenatori a livello NHL si sentiranno attratti, date le sue abitudini con il bastone e il suo gioco difensivo raffinato. Si proietta come un’ala di medio livello con potenziale di scoring capace di giocare in entrambi i ruoli di special teams. - San Jose Sharks: difensore Malte Gustafsson, HV71 (Svezia)
Gustafsson è un difensore di 6 piedi e 4 pollici con buona mobilità. Ha mostrato lampi di gioco di passaggio di recente, guadagnandosi alcune opportunità in power play a livello maschile svedese mentre gioca un ruolo complessivo più grande in una squadra debole come l’HV71. È rimasto in questo intervallo per un po’, ma se dimostra di poter davvero aggiungere un livello offensivo al suo gioco, c’è una buona possibilità che finisca come una scelta di lotteria quest’anno.
Quest’articolo è apparso originariamente su USA TODAY: NHL mock draft 2026: Ivar Stenberg guida l’edizione pre-Olimpiadi.
