Ritorno a Casa dei New Jersey Devils
I New Jersey Devils tornano a casa questa settimana dopo un riuscito viaggio sulla costa ovest. L’ultima partita di quel tour, una sconfitta per 4-2 contro i Seattle Kraken, ha lasciato un sapore amaro, ma a parte questo, tre vittorie contro le squadre dell’ovest canadese hanno contribuito a riportare i Devils nel vivo della corsa ai playoff. La sconfitta contro Seattle è stata un’occasione persa per avvicinarsi a un posto playoff, ma mentre entriamo nell’ultima settimana di questo mese, il New Jersey ha fatto bene a raddrizzare la propria stagione dopo un periodo difficile da dicembre a metà gennaio.
La NHL si fermerà per le Olimpiadi invernali in Italia tra un paio di settimane, con i giocatori NHL che parteciperanno ai giochi per la prima volta in oltre un decennio (se riusciranno a completare le piste in tempo, ovviamente). Per i Devils, l’ultima partita prima della pausa è programmata per il 5 febbraio.
Detto ciò, ho pensato che fosse un buon momento per fare il punto su dove si trovano i Devils nella Metropolitan Division dopo il loro lungo viaggio, cosa resta per loro fino alla pausa e quali sono le prospettive delle altre squadre intorno a loro nella classifica fino alle Olimpiadi. Le uniche due squadre che non tratterò saranno i Carolina Hurricanes e i New York Rangers, poiché gli Hurricanes sono troppo avanti rispetto ai Devils per permettere a New Jersey di preoccuparsi di loro, e i Rangers si sono completamente sgretolati ed essenzialmente sono fuori dalla corsa ai playoff.
Situazione delle Squadre nella Metropolitan Division
Pittsburgh Penguins 2° nella Metropolitan, 63 punti in 51 partite
Data Avversario Casa/Fuori
29/1 Chicago Blackhawks Casa
31/1 New York Rangers Casa
2/2 Ottawa Senators Casa
3/2 New York Islanders Fuori
5/2 Buffalo Sabres Fuori
All’inizio della stagione, i Penguins erano stati previsti da molti come una squadra di fondo. Invece, sono al secondo posto nella Metropolitan Division all’inizio della settimana. Hanno perso un totale di 11 punti in partite di sconfitta, il che rende il loro record molto migliore di quanto non sia in realtà, ma nella NHL di Gary Bettman, accumulare punti con qualsiasi mezzo necessario è il nome del gioco. Tutti noi continuiamo ad aspettare che Pittsburgh svanisca, ma forse non lo faranno. Questo periodo prima della pausa sarà cruciale per loro, poiché non solo giocheranno due partite di divisione, ma affronteranno anche un paio di squadre dell’Atlantic che sono proprio nella mischia per il Wild Card. Per i Devils, bisogna sperare che i Penguins finiscano effettivamente le partite nei tempi regolamentari per una volta.
New York Islanders 3° nella Metropolitan, 59 punti in 51 partite
Data Avversario Casa/Fuori
26/1 Philadelphia Flyers Fuori
28/1 New York Rangers Casa
29/1 New York Rangers Fuori
31/1 Nashville Predators Casa
2/2 Washington Capitals Fuori
3/2 Pittsburgh Penguins Casa
5/2 New Jersey Devils Fuori
Gli Islanders saranno molto impegnati fino alle Olimpiadi. Mentre la maggior parte delle squadre ha cinque o sei partite fino alla pausa, New York ne avrà sette nel loro programma prima della pausa. Questo potrebbe essere un periodo decisivo per la stagione, con sei di queste sette partite che sono scontri della Metropolitan Division. Anche questa è una squadra che ci si aspettava avesse un anno difficile, ma grazie in gran parte a Matthew Schaefer, si rifiutano di svanire. La richiesta dal punto di vista dei Devils sarà semplice: per l’amor di Dio, mantenete al minimo le partite a tre punti.
Philadelphia Flyers 4° nella Metropolitan, 57 punti in 50 partite
Data Avversario Casa/Fuori
26/1 New York Islanders Casa
28/1 Columbus Blue Jackets Fuori
29/1 Boston Bruins Fuori
31/1 Los Angeles Kings Casa
3/2 Washington Capitals Casa
5/2 Ottawa Senators Fuori
Ancora un’altra squadra che non ci si aspettava fosse grande quest’anno e che continua a trovare modi per rimanere in corsa. Vedi un tema qui? L’arma segreta dei Flyers è il fatto che hanno giocato il minor numero di partite di chiunque discuteremo oggi, il che è sempre un vantaggio in un sistema di accumulo punti. Philadelphia ha tre partite di divisione, un’altra partita contro una squadra della Eastern Conference e poi due partite contro avversari della Western Conference, quindi è un mix piuttosto equilibrato.
Washington Capitals 5° nella Metropolitan, 57 punti in 53 partite
Data Avversario Casa/Fuori
27/1 Seattle Kraken Fuori
29/1 Detroit Red Wings Fuori
31/1 Carolina Hurricanes Casa
2/2 New York Islanders Casa
3/2 Philadelphia Flyers Fuori
5/2 Nashville Predators Casa
I Capitals hanno lo stesso numero di punti dei Flyers, ma in tre partite giocate in più, il che fa una grande differenza. Washington sembrava piuttosto bene nei primi due mesi della stagione, ma è scivolata in modo significativo da metà dicembre, da qui la loro posizione precaria nella classifica. Tre partite di divisione per loro fino alla pausa, inclusa una contro i dominatori Carolina Hurricanes.
New Jersey Devils 6° nella Metropolitan, 56 punti in 52 partite
Data Avversario Casa/Fuori
27/1 Winnipeg Jets Casa
29/1 Nashville Predators Casa
31/1 Ottawa Senators Fuori
3/2 Columbus Blue Jackets Casa
5/2 New York Islanders Fuori
I Devils hanno quattro partite in casa fino alla pausa, con le ultime due partite che si distinguono come particolarmente importanti. Due partite di divisione, una contro una squadra dietro ai Devils e una contro una squadra davanti a loro, andranno molto lontano per garantire a New Jersey una buona posizione prima della pausa, o una situazione difficile. New Jersey ha davvero bisogno di capire come ottenere risultati contro le squadre della Metropolitan, poiché entreranno in quelle partite con un misero record di 4-9-2 contro avversari di divisione fino ad ora. A peggiorare le cose, solo due di quelle vittorie sono arrivate nei tempi regolamentari (entrambe contro Columbus). Ciò significa che in 15 partite totali, New Jersey ha tenuto gli avversari della Metropolitan senza punti in due di esse. Due su 15. Inaccettabile. Se i Devils vogliono fare una vera spinta per i playoff, hanno assolutamente bisogno di due vittorie contro i Blue Jackets e gli Islanders, con almeno una di esse che deve arrivare nei tempi regolamentari.
Columbus Blue Jackets 7° nella Metropolitan, 55 punti in 51 partite
Data Avversario Casa/Fuori
26/1 Los Angeles Kings Casa
28/1 Philadelphia Flyers Casa
30/1 Chicago Blackhawks Fuori
31/1 St. Louis Blues Fuori
3/2 New Jersey Devils Fuori
4/2 Chicago Blackhawks Casa
L’unica squadra della Metropolitan (a parte i Rangers) di cui New Jersey ha più punti, e l’unica squadra della Metro contro cui i Devils hanno una vittoria nei tempi regolamentari. A differenza di molte di queste squadre che stanno superando le proiezioni mediocre o scarse della preseason, i Blue Jackets sono l’opposto. Hanno fatto una sorprendente corsa ai playoff la scorsa stagione, solo per cadere appena corti, il che ha alzato le aspettative. Hanno deluso rispetto a quelle aspettative, al punto che hanno licenziato il loro allenatore un paio di settimane fa. Per quanto riguarda il loro programma fino alla pausa, è un mix equilibrato di squadre della Western Conference e avversari della Metropolitan. I Devils sono in mezzo, e forse New Jersey può mantenere il loro successo contro Columbus il 3 febbraio con un’altra vittoria nei tempi regolamentari.
Prospettive per i New Jersey Devils
New Jersey ha 10 punti in palio tra ora e quando si fermeranno per le Olimpiadi. A mio avviso, hanno bisogno di almeno sette di quei 10 punti, con almeno tre di essi che devono arrivare contro gli Islanders e i Blue Jackets. Considerando quanto siano battibili tutte le squadre nel loro programma, non penso davvero che sia troppo chiedere. Come detto all’inizio, dopo un periodo da incubo da dicembre a gennaio, i Devils hanno un po’ risuscitato la loro stagione. Sono solo tre punti fuori da un posto playoff all’inizio della settimana, anche se gli Islanders al terzo posto hanno una partita in meno. D’altra parte, le cose cambieranno e New Jersey sarà quello con una partita in meno quando arriveremo alla pausa. Ma ovviamente, ci sono i Flyers e i Capitals tra New Jersey e gli Isles al terzo posto, e non puoi contare su tutte quelle squadre che perdono ogni notte.
La verità è che i Devils devono occuparsi dei propri affari, e hanno bisogno di un po’ di aiuto dal tabellone delle altre città. Questa è la posizione in cui il loro gioco fino a questo punto li ha messi. Cosa pensi del programma dei Devils fino alle Olimpiadi? Quale quantità di punti consideri il minimo indispensabile di cui hanno bisogno tra ora e allora? Quale squadra della Metropolitan Division ti preoccupa di più? E quale squadra della Metro pensi sia più probabile che svanisca? Come sempre, grazie per aver letto!
