Gara 1 delle Finali PWHL
LAVAL, Que. – Per alcuni attimi di silenzio negli ultimi secondi della Gara 1 delle Finali PWHL, i tifosi del Montreal Victoire hanno osservato Laura Stacey sul ghiaccio, mentre si teneva il ginocchio. Dalla sua prima stagione con il Victoire nel 2024, Stacey è emersa come una delle beniamine dei tifosi, grazie al suo instancabile impegno e alle sue prestazioni come una delle giocatrici più produttive della PWHL.
Con Ann-Renée Desbiens in panchina e il Victoire che cercava di pareggiare la partita, Stacey si è impigliata con Gabbie Hughes di Ottawa nell’angolo, mostrando visibilmente il suo dolore. Alla fine, è stata aiutata a lasciare il ghiaccio dal capitano di Montreal — e sua moglie — Marie-Philip Poulin. Quindici secondi dopo, Poulin ha effettuato un passaggio perfetto davanti alla rete, e la difensore rookie Nicole Gosling ha battuto Gwyneth Philips, forzando il tempo supplementare con solo 2.1 secondi rimasti nel tempo regolamentare.
Stacey è tornata in campo per il tempo supplementare, scatenando cori di “Stacey, Stacey” da parte dei tifosi del Victoire. Abby Roque, che giocava nella sua prima postseason da rookie con il Victoire, ha segnato il gol della vittoria a 2:29 nel tempo supplementare, sigillando la vittoria per 3-2. È stata la quinta partita consecutiva tra Ottawa e Montreal nei playoff che ha richiesto il tempo supplementare, risalendo alla scorsa postseason. La Gara 2 della serie al meglio delle cinque è programmata per sabato pomeriggio (14:00 ET) di nuovo a Place Bell.
Inizio forte di Ottawa e opportunità mancate
I Charge sono stati superati nel numero di tiri di oltre dieci in tutte e quattro le partite della loro serie di semifinale contro i Boston Fleet. Tuttavia, sono partiti forti nel primo periodo giovedì, superando il Victoire in tiri 10-5 — la prima volta che Ottawa ha messo 10 dischi in porta in un singolo periodo durante i playoff di quest’anno. La squadra ha fatto un buon lavoro nel raggiungere l’interno del ghiaccio, con quasi tutte quelle occasioni provenienti da tra i cerchi di ingaggio.
Ancora una volta, però, Ann-Renée Desbiens è riuscita a mantenere Montreal in partita, fermando tutti i 10 tiri che ha affrontato nel periodo. Una parata in tuffo su Fanuza Kadirova, co-leader nei playoff, è stata tra i momenti salienti. Ha anche negato l’opportunità di breakaway del capitano di Ottawa, Brianne Jenner, nella parte finale del periodo. È stata la prima volta che i Charge non sono riusciti a segnare nel primo periodo della postseason 2026, tutto merito a Desbiens.
Rebecca Leslie rompe il ghiaccio
Per il secondo anno consecutivo, è stata Rebecca Leslie ad aprire le marcature nelle Finali PWHL. L’anno scorso, contro i Minnesota Frost, è stata una sorpresa più che piacevole dopo una campagna di stagione regolare con un solo gol. Leslie ha trascorso due stagioni tra Toronto e Ottawa come giocatrice di supporto utile. Molto può cambiare in un anno, però. Leslie è ora una delle stelle emergenti della stagione, un’ala di prima linea legittima e la miglior marcatrice di Ottawa; solo Kelly Pannek del Minnesota (16) ha segnato più gol di Leslie (14) in tutta la lega quest’anno.
“L’impegno che porta ai suoi allenamenti e alla sua preparazione, cerca sempre modi per migliorare, e penso di aver visto quell’impegno in lei quest’estate,” ha detto Jenner prima dei playoff.
“Il modo in cui è entrata nella stagione, il modo in cui pattinava, la precisione del suo tiro, così tanti aspetti del suo gioco erano così ben calibrati, fin dall’inizio della stagione.” Molto di questo è stato messo in mostra nel gol di Leslie nel secondo periodo. La difensore di Montreal, Nadia Mattivi, che è stata firmata con un contratto di 10 giorni giovedì pomeriggio per fare il suo debutto nei playoff, non è riuscita a mantenere la linea su un passaggio al punto e Leslie ha approfittato del disco libero, utilizzando la sua velocità per guidare un’opportunità di contropiede dall’altra parte per i Charge.
Leslie ha fatto bene ad aspettare un Erin Ambrose in scivolata, e ha trascinato il disco attorno al bastone allungato di Ambrose per effettuare un primo tiro. Dopo che Desbiens ha effettuato la parata iniziale, Leslie ha raccolto il proprio rimbalzo e ha segnato in un momento di caos nella porta. Leslie ha aggiunto un secondo gol, che sembrava il gol della vittoria, nel finale del terzo periodo.
Questa storia sarà aggiornata. Questo articolo è apparso originariamente su The Athletic.
